Khu vực này đã nằm ngoài phạm vi sinh hoạt của làng Liu gia; có lẽ đây từng là nơi họ đi hái củi, săn bắn trước đây, nên cỏ dại và cây khô càng trở nên um tùm hơn. Lý Tri Nhìn thấy vài ngôi mộ hoang, những ngôi mộ ấy đã lâu không ai chăm sóc; đất sét trượt xuống, để lộ ra xương cốt bên trong, phát ra ánh sáng xanh trắng.

Dưới chân núi có một căn nhà nhỏ được xây dựng bằng gỗ. Lưu Tiểu Yến Đưa con chó vàng lớn vào bên trong.

Lý Tri Theo sau, vừa đi vừa quét hết nước mưa trên người. Căn nhà gỗ nhỏ chỉ khoảng bốn năm mét vuông, bên trong chứa đầy những công cụ nông nghiệp gỉ sét và đồ linh tinh; có lẽ đây từng là nơi người dân trong làng nghỉ ngơi khi lên núi.

Lưu Tiểu Yến Đứng ở góc nhà, cúi đầu vuốt ve cái đầu nửa vời của con chó vàng.

Lý Tri Đặt ba lô xuống đất, lấy ra hương và nến đốt lên; sau đó mở chiếc hũ thịt cuối cùng và đặt sang một bên, không biết con chó có thể ăn được không.

Cả hai – người và chó – đều cảm thấy vui mừng khi ngửi thấy mùi thơm. Con chó vàng ngửi thử hũ thịt, vui vẻ vẫy đuôi; ánh mắt nó nhìn Lý Tri không còn đầy thèm thuồng nữa.

Lý Tri Trải hai bó cỏ khô lên nền đất ẩm ướt, ôm ba lô ngồi xuống. Sau khi Lưu Tiểu Yến thắp hương xong, cô ngồi xuống nhìn cậu một lúc rồi tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Cô đến làng chúng tôi để làm gì vậy?”

Lý Tri Nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi đến tìm Châu Xuân; cô có biết cô ấy không?”

Lưu Tiểu Yến Gật đầu, vẻ mặt buồn bã: “Cô ấy không còn nữa… Bố mẹ tôi đã giết cô ấy, họ treo cổ cô ấy ngay trong nhà chính của chúng tôi.”

Lý Tri Hỏi: “Là cô ấy tự treo mình lên hay bố mẹ cô ấy làm vậy?”

Lưu Tiểu Yến Lắc đầu: “Tôi không thấy gì cả… Khi tôi trở về từ đồng ruộng, tôi thấy Liu Da Qiang đã giết mẹ tôi, còn chị gái Châu Xuân thì đã được treo lên xà nhà. Liu Da Qiang đuổi theo bố tôi để giết ông ấy… Khi gần bắt được bố tôi, ông ấy đã đẩy tôi ra xa.”

Cô ấy nhìn vào đôi mắt đen thẫm của Lý Tri, trong đó không hề có chút oán giận nào: “Rồi tôi đã chết.”

Lý Tri khép lại khóe miệng.

Khi còn ở trong hầm ngục, mẹ của Liu đã kể với cô ấy rằng Lưu Tiểu Yến đã lao lên ôm chặt đùi của Liu Daqiang, và kết quả là bị Liu Daqiang chém chết.

Người ta đã chết mà vẫn tiếp tục nói dối, cố gắng che giấu tội ác của mình.

Người cha lại còn đẩy con gái mình ra để đón những nhát dao, thật là tồi tệ hơn cả loài vật.

Lưu Tiểu Yến trước mắt này trông thật gầy yếu, ngay cả khi đã chết đi, vẫn có thể thấy rõ tình trạng suy dinh dưỡng khi còn sống; cô ấy thậm chí không có quần áo riêng, mà phải mặc quần áo của Liu Youcai sau khi được thu nhỏ lại, vì quá gầy mà đôi mắt càng trở nên to hơn.

Cuộc sống của cô ấy khi còn sống trong gia đình đó, có thể tưởng tượng được là như thế nào.

Lý Tri nhẹ nhàng hỏi: “Mộ của em ở đâu? Tại sao tôi không tìm thấy mộ của em ở trong làng?”

Lưu Tiểu Yến đã cùng với cha mẹ của Liu Youcai bị Liu Daqiang chém chết. Người dân trong làng đã nhốt cha mẹ của Liu Youcai trong hầm ngục, nhưng cả trong hầm ngục lẫn nghĩa trang đều không hề có mộ của Lưu Tiểu Yến. Chẳng lẽ cô ấy cũng giống như Châu Xuân – đã bị đốt thành tro tàn sao?

Lưu Tiểu Yến chớp mắt và nói nhỏ: “Tôi không có mộ.” Cô ấy tiếp tục nói: “Họ đã vứt xác tôi cùng với Đại Hoàng xuống thung lũng này.”

Khi còn sống, cô ấy không được ai quan tâm đến; ngay cả sau khi chết đi, mọi người cũng coi thường cô ấy. Những người sợ hãi cha mẹ của Liu Youcai, sợ hãi việc Châu Xuân bị treo cổ trong chiếc váy đỏ… nhưng lại chẳng hề e ngại người con gái yếu đuối, không có vai trò gì trong gia đình Liu này.

Trong mắt họ, một sinh mạng trẻ trung, tươi mới như thế này… lại giống như một con chó vậy.

Họ không sợ rằng Lưu Tiểu Yến sẽ trở thành ma quỷ để trả thù sau khi chết, bởi vì từ tận đáy lòng, họ chưa bao giờ coi trọng cô ấy.

Và quả thực, Lưu Tiểu Yến cũng không hóa thành ma quỷ. Cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngây thơ, trong sáng như khi còn sống, và dễ dàng tin tưởng người lạ như cô ấy.

Lý Tri đưa tay sờ vào đầu cô bé; khi ngón tay chạm vào, anh chỉ cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt.

Lưu Tiểu Yến dường như hơi ngượng ngùng, nhưng cô bé không tránh đi, mà chỉ cúi đầu xuống và thì thầm: “Anh giống những người chị kia.”

Lý Tri rút tay lại: “Những người chị nào vậy?”

Lưu Tiểu Yến ngẩng đầu nhìn cô bé và nói một cách nghiêm túc: “Chính là những người chị như Châu Xuân, chị Yan và chị Xu… Tất cả họ đều đến từ bên ngoài làng, xinh đẹp, và những người chị đó đều rất tốt với em.”

Cô bé đang nói về những người phụ nữ bị bắt cóc đem về làng này.

Lý Tri hỏi: “Có nhiều người chị như vậy không?”

Lưu Tiểu Yến gật đầu: “Rất nhiều. Mỗi khi có gia đình nào muốn cưới vợ, họ sẽ mang những người phụ nữ trẻ đẹp đến làng này. Anh trai em cũng đã được định hôn, nhưng anh ấy đã chết… Bố mẹ em nói rằng Lưu Đại Cường đã giết anh ấy để chiếm lấy vợ của anh ấy.”

Những gì cô bé nói khá trùng khớp với những thông tin mà Lý Tri đã biết, nhưng anh vẫn cần tìm hiểu thêm: “Vậy em có biết sau khi chị Châu Xuân qua đời, cô ấy đi đâu không?”

Lưu Tiểu Yến lắc đầu: “Không biết… Khi em và Đại Hoàng tìm được đường trở về nhà, đã có rất nhiều người đã chết.”

Lý Tri hỏi: “Những người đó đều bị Lưu Đại Cường giết sao?”

Lưu Tiểu Yến hạ mắt xuống và thì thầm: “Em không biết.”

**Chương 173: “Bóng ma trong làng hoang”**

Lý Tri nhìn cô bé trước mặt mình… Thực ra, cô bé không giỏi nói dối lắm.

Có lẽ cô bé biết điều gì đó, nhưng cô ấy không muốn nói ra… Vì vậy, Lý Tri cũng không ép cô bé phải trả lời, mà chỉ hỏi tiếp: “Sau đó, em có gặp lại chị Châu Xuân nữa không?”

Lưu Tiểu Yến mới ngẩng đầu lên và lắc đầu: “Không.”

Sau khi cô ấy qua đời, linh hồn cô vẫn lang thang quanh làng, nhưng cô chưa bao giờ gặp lại Châu Xuân.

Nếu Lưu Tiểu Yến không nói dối về chuyện này, có nghĩa là Châu Xuân sau khi chết đã không biến thành ma quỷ trở lại để trả thù.

Chắc hẳn gia đình trưởng làng đã sử dụng một phương pháp nào đó – không chỉ thiêu đốt xác chết của Châu Xuân và rải tro cốt của cô, mà còn ngăn cản linh hồn cô hóa thành ma.

Vì vậy, những vụ án giết hại hàng loạt người trong làng Liu gia này không phải do Châu Xuân gây ra.

Nhưng có ai đó đã giúp cô ấy trả thù…

Là ai đây?

Phải chăng là người đàn ông gầy yếu, chất phác này – Lưu Tiểu Yến sao? Lý Tri liếc nhìn con chó vàng lớn bên cạnh anh ta. Trên đường đến căn nhà gỗ nhỏ, Lưu Tiểu Yến đã kể rằng con chó vàng đã hy sinh mạng sống để bảo vệ cô, và đã bị giết khi lao vào tấn công Lưu Đại Cường.

Một con chó trung thành bảo vệ chủ nhân; ngay cả sau khi chết, nó vẫn tiếp tục canh giữ bên cạnh chủ nhân của mình… Thực ra, cả hai người này đều có khả năng trả thù.