Đỗ Dụ Chí Cả cha lẫn con trai đều xin nghỉ phép từ Quốc Tử Giám.

Khi Teng Yuyi cùng các cô hầu như Chun Rong Bí Luó bận rộn với công việc này nọ, cô luôn thấy bóng dáng vội vã của chú và em họ mình. Ông nội vốn đã gặp khó khăn trong việc đi lại, lại phải lo liệu rất nhiều việc hàng ngày; bất cứ việc gì ông không thể tự mình giải quyết được, chú đều đến giúp đỡ. Còn Shao Tang thì gần như ngày nào cũng ở trong kho để giúp đếm kiểm tra các danh sách quà tặng.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng Teng Yuyi lại tràn ngập cảm xúc buồn bã khó tả. Chú cô có kiến thức sâu rộng và sống một cuộc đời chân thành, nhưng vì tính cách quá thẳng thắn, ông mãi không thể thực hiện được ước mơ của mình. Trong kiếp trước, do dì và cô họ liên tiếp qua đời, cuối đời ông cũng rất cô đơn. Dù Shao Tang vẫn chưa thể gánh vác được mọi việc trong nhà, nhưng ít ra so với kiếp trước, cậu ấy đã không còn yếu đuối và nhút nhát nữa.

Tất cả những thay đổi này đều bắt nguồn từ đêm Lễ Thượng Tị. Mỗi khi nghĩ đến điều đó, Teng Yuyi lại càng nhớ da diết đến Xiao Ya của mình.

Mỗi tối trước khi đi ngủ, Teng Yuyi đều chuẩn bị sẵn những món ăn yêu thích của Xiao Ya như đá đông xuân và trái cây tươi trên bàn thờ bên cửa sổ, nhưng sáng hôm sau khi kiểm tra lại, rượu và trái cây vẫn nguyên vẹn ở đó.

Teng Yuyi cảm thấy buồn bã và đã hỏi ông Đạo sĩ Qing Xiu Zǐ về chuyện này. Ông Đạo sĩ nói rằng thanh kiếm thần cổ đại này sẽ tự tìm chủ nhân, việc nó đến cũng bất ngờ, và khi đi cũng có thể sẽ không báo trước. Lời nguyền trên người cô đã được gỡ bỏ, nên việc giữ nó lại cũng không có ích gì, thà để nó đi còn hơn.

Vào buổi tối hôm đó, khi Teng Yuyi đang trò chuyện vui vẻ với dì và cô họ, ông Cheng đến thông báo rằng cha muốn cô đến gặp một chút.

Bà Du vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng kéo Teng Yuyi ra khỏi vòng tay mình: “Có lẽ mắt hoàng tử đã khỏe lại rồi… Con gái yêu quý, mau đi hỏi ông nội xem chuyện gì đang xảy ra.”

Teng Yuyi vội vàng đến phòng đọc sách, và ngay khi bước vào, cô thấy ông nội đang ngồi trên ghế. Gậy đi lại được đặt sang một bên, ông đang ngẩn ngơ nhìn chiếc diều giấy màu đỏ trong tay mình.

Chiếc diều giấy này rất quen thuộc với Teng Yuyi. Năm mẹ cô qua đời, vì nhớ mẹ quá mức, cô luôn u sầu và buồn bã; để làm cho cô vui lên, ông nội đã tự tay làm cho cô một chiếc diều giấy. Cô nhớ rằng hôm đó, ông mặc m

Ánh mắt yên bình như hồ nước sâu thẳm của cha, Teng Yuyi sẽ không bao giờ quên được trong suốt cuộc đời mình.

Không lâu sau đó, cha được lệnh dẫn quân đi chinh phục Tú Bà và rời khỏi nhà. Một ngày nọ, khi nhớ cha, Teng Yuyi đã lén lấy chiếc diều giấy ra, chạy đến vườn và thả nó suốt buổi chiều trong im lặng.

Sau đó, lo sợ làm hỏng chiếc diều giấy, cô đã cẩn thận cất nó vào phòng. Cô tưởng mình đã mất nó từ lâu, nhưng gần đây, khi kiểm kê đồ sính lễ, cô lại tìm thấy nó.

Có lẽ cha cũng nhớ lại chuyện này.

Mũi Teng Yuyi cứng lại; biểu cảm trên khuôn mặt cha thật là buồn bã… Khi cô lấy chồng, chỉ còn có cha ở lại trong gia đình này.

“Cha ơi.”

Đằng Thiệu nghe tiếng gọi liền ngước mặt lên; không ngờ thấy khuôn mặt con gái mình có vẻ gì đó khác thường, ông cố gắng nở nụ cười ấm áp và nói với con gái: “Con gái, cha muốn nói chuyện với con.”

Teng Yuyi ngồi xuống đối diện cha.

“Hôm nay, Thánh Nhân đã công bố danh sách những người có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Bành Chấn. Ngay từ đầu cuộc chiến, Lâm Thừa Dụ đã dẫn quân Đạo Quân Chiến Lược thành công trong việc giành lại Yongqiao và Wokou; sau đó, ông ta tiếp tục chiếm giữ nhiều thành trì quan trọng thuộc sự kiểm soát của Bành Chấn, đóng góp rất lớn vào việc tiêu diệt phe Peng. Thánh Nhân đã phong ông ta làm Vương Qingyuan, ban cho ông một dinh thự và hai nghìn thực phẩm hàng tháng. Dinh thự nằm ở Qiren Fang; sau khi các con kết hôn, các con có thể sống ở đó một thời gian, và khi nơi đó được sửa sang xong, các con sẽ chuyển đến dinh thự mới.”

Teng Yuyi ngạc nhiên: “‘Qing’ có nghĩa là thanh lọc, gột bỏ những điều ô uế; ‘Yuan’ lại phù hợp với biệt danh của cha và thứ hạng của ông trong số các hoàng tử… Sự yêu thương và kỳ vọng mà Thánh Nhân dành cho cha thật rõ ràng qua cái tên này.”

Cô đỏ mặt và tiếp tục lắng nghe.

“Ngoài ra, còn có một chuyện nữa mà cha muốn nói với con… Thánh Nhân đã đồng ý dựng bia tại ngoại ô thành phố Nanyang.” Ánh mắt của Đằng Thiệu trở nên mơ hồ: “Ông nội con đã có công lao lớn trong việc bảo vệ đất nước, nhưng hành động của ông ấy trong thời gian giữ thành đã vi phạm luân lý, khiến hơn bốn nghìn người thiệt mạng… Thánh Nhân đã suy nghĩ rất lâu và quyết định rằng việc phong tặng cho ông nội con là quyết định của các tổ tiên, và ngài không có quyền hủy bỏ nó. Sau nhiều suy nghĩ, ngài đã ra lệnh gỡ bức chân dung của ông nội con khỏi Lăng Yên Các và xóa tên ông cùng hai người anh trai của con khỏi danh sách những người có công. Viện Sử Học

Bia đá này do những người thợ giỏi nhất triều đại này chế tác; loại đá được sử dụng cực kỳ bền vững, nghe nói nó có thể đứng vững hàng nghìn năm mà không hề đổ sập, nên không cần phải lo lắng rằng nó sẽ bị chôn vùi trong bụi bặm sau này. Những người đã khuất không thể quay trở lại, nhưng sự thật mãi mãi không thể bị xóa đi. Công và tội của tổ tiên bạn, hãy để các thế hệ sau đánh giá.”

Nhờ vậy, vinh quang của tổ tiên nhà Teng đã hoàn toàn biến mất.

Nhưng Teng Yuyi lại cảm thấy nhẹ nhõm; trận chiến ở Nanyang đã mang lại vinh quang lớn lao cho con cháu nhà Teng, khiến mọi người từ triều đình đến dân gian đều ngưỡng mộ họ. Thế nhưng, đó cũng chính là một gánh nặng khổng lồ. Khi ánh hào quang chói lọi ấy đổ xuống đầu họ, lời nguyền cũng âm thầm đến… Để trả nợ, bà và cha mẹ mình đã phải trả giá quá đắt.

Giờ thì mọi thứ đã được trả lại rồi.

Bà và cha mình có thể sống một cách thoải mái, không hề e ngại gì nữa.

“Các bậc hiền triết còn nói rằng, tội lỗi của tổ tiên không nên ảnh hưởng đến con cháu sau này. Suốt những năm qua, cha đã chiến đấu không ngừng để chống lại Tây Tạng; đêm hôm đó, em đã hy sinh mình để đẩy lùi ma quỷ… Những công lao ấy đủ để bù đắp cho những tội lỗi lớn. Hơn nữa, đây là những việc làm cao quý do chúng ta tự nguyện thực hiện, nên được khen thưởng riêng. Các bậc hiền triết muốn phong cha làm Công tước của nước Jin, muốn ban cho em hàng nghìn tấm lụa, nhưng cha đều từ chối tất cả. Cha… cha chỉ muốn dùng những phần thưởng ấy để tổ chức một buổi lễ cầu nguyện.”

Teng Yuyi cảm thấy nước mắt trào dâng: “Vì mẹ à?”

“Mẹ em đã sẵn lòng hy sinh phúc đức của mình để giúp chúng ta phá bỏ lời nguyền.” Bà nói trong giọng trầm thấp, “Cha luôn nghĩ rằng cuộc đời mẹ em đã bị gia đình Teng kéo theo vào khổ sở. Nếu người cưới mẹ em không phải là cha, chắc chắn mẹ em sẽ sống hạnh phúc và an lành.”