“Ái Ngọc?” Đỗ Đình Lan bước tới và nắm lấy vai của Từng Ngọc Ý, nhưng không thể lay động được cô; anh đành quay sang phía em gái mình và bất ngờ thấy khuôn mặt em đẫm nước mắt.

“Ái Ngọc!” Theo hướng mà Từng Ngọc Ý đang nhìn, anh mới nhận ra rằng em gái mình đang nắm chặt trong tay một chuỗi những chiếc chuông nhỏ, lấp lánh ánh vàng nhưng lại không phát ra tiếng động nào.

Nước mắt của Từng Ngọc Ý rơi dày đặc, và trong chốc lát, những chiếc chuông ấy đã bị làm ướt sũng.

Lời nhắn từ tác giả:

Chú thích: Theo ghi chép trong “Dã tục Vĩ Dương”, các món như thịt lạc đà nướng của tướng Quách Lương Hàn, bánh gối gia đình Tiêu, bánh chưng nhà Dụ, và bánh cherry nhà Hàn Nghệ Năng đều được coi là những món ăn danh tiếng của kinh thành Trường An.

Chú thích: Giám đốc Viên là một quan chức cấp năm, về cơ bản là người đứng đầu các thợ làm vườn trong cung điện. Mặc dù chức vụ không cao, nhưng họ có quyền ra vào khu vực cấm cung mọi lúc. Khi Lý Long Cơ cùng cha mình là Lý Đan tiến hành cuộc đảo chính trong cung, danh sách những người được mua chuộc bao gồm cả Giám đốc Viên lúc bấy giờ.

Chương 126

Một tháng sau, Trường An.

Vào buổi tối hôm đó, trong một con hẻm hẹp ở khu Thông Hoá Phường, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân rầm rập.

Đại Thánh Khước Trí đi dọc theo con đường và liên tục nhìn quanh. Tết Nguyên đán và Lễ Thượng Nguyên đã đến, nhưng thời tiết vẫn không thay đổi. Tuyết cũ chưa tan hết, lại thêm tuyết mới; dù họ đi đâu trong thành phố này, cũng luôn có thể nhìn thấy những khung cảnh trắng xóa đẹp đẽ.

Tối qua lại có tuyết rơi, sáng nay thức dậy, cả bầu trời dường như đã đóng băng. Nhưng hai người không hề cảm thấy lạnh chút nào; trước Tết, Sư công đã cho họ mua thêm vài bộ quần áo mới, bao gồm mũ len, giày da và những bộ áo khoác dày. Với trang phục này, dù trời có lạnh đến đâu họ cũng không sợ. Chỉ là vì vậy mà họ trông càng tròn trịa hơn; khi đi trên đường, mọi người thường đùa rằng “chắc là bữa ăn của Thanh Vân Quan rất ngon, nhìn kìa, hai vị đạo sĩ nhỏ kia tròn trịa như hai quả bóng thịt vậy.”

Trời càng lúc càng tối; họ đến đây để tìm kiếm sư huynh của mình.

Hôm nay không phải là ngày lễ, nhưng tối nay trong cung sẽ tổ chức bữa tiệc gia đình. Anh trai của Thành Vương Phi, Quý Tử Dự, vừa hoàn thành nhiệm vụ ở Y Châu và trở về Trường An cùng với vợ và cha mẹ của anh ta. Ban đầu tin nhắn nói rằng họ sẽ đến vào ngày hôm sau, nhưng không ngờ xe ngựa của gia đình Quý đã vào cổng Xuân

Nói lại thì, kể từ khi sư huynh bị mù, trong cung đã lâu không có lúc nào vui vẻ như thế này nữa. Thật đáng tiếc là vào lúc đó, sư huynh đã đi đến Đại Lý Tự, và vừa đúng lúc bỏ lỡ cảnh tượng huyên náo này.

Khi hỏi Khoan Nô, mới biết rằng ở phố Thông Hóa đã xảy ra một vụ án rất kỳ lạ. Các quan chức của Đại Lý Tự lo sợ kẻ giết người sẽ trốn thoát, nên đã đặc biệt mang hồ sơ vụ án đến Thành Vương Phủ để tìm Lâm Thừa Dụ.

Sau khi nghe kể về vụ án, Lâm Thừa Dụ không chần chừ gì đã lập tức lên đường. Khoan Nô muốn theo sau, nhưng Lâm Thừa Dụ không cho phép. Trước đây, các quan chức của Đại Lý Tự khi đi điều tra án ngoài đường thì chưa bao giờ mang theo người hầu; dù Lâm Thừa Dụ không thấy được, nhưng năm giác quan và nội lực của ông vẫn hoàn toàn bình thường, hơn nữa còn có các lính canh đi theo, nên không cần lo lắng về việc lạc đường.

Tuy nhiên, để cha mẹ yên tâm, trước khi ra khỏi nhà, Lâm Thừa Dụ vẫn dẫn theo Tiểu Báo Tử và Jun Nô.

Đã gần tối mà Lâm Thừa Dụ vẫn chưa trở về.

Khoan Nô và Tuyệt Thánh Quý Trí liền tách nhau đi tìm kiếm; một người đi đến Đại Lý Tự, người kia thì đến con hẻm Hạc Tiêu nơi vụ án xảy ra.

Con hẻm Hạc Tiêu rất nghèo khó, số người dân cũng không nhiều, nhưng nhìn qua vẫn có thể cảm nhận được không khí vui vẻ còn sót lại của Tết Nguyên Đán; trước mỗi nhà đều treo những lá cờ cá chép mang ý nghĩa cầu may mắn, và mọi cửa nhà đều được thay mới bằng những tấm bùa đào rực rỡ (chú thích).

Thật đáng tiếc là vài ngày trước, ở đây có một người đàn ông 70 tuổi đã bị sát hại.

Người đàn ông này họ Lưu, đã góa vợ từ nhiều năm trước; ông có một cô con gái, người đã kết hôn cách đây hơn mười năm, nhưng không may, cô con gái cũng qua đời vì bệnh tật không lâu sau khi kết hôn. Sau đó, ông Lưu sống một mình; thời gian trôi qua, tình hình kinh tế của ông càng ngày càng khó khăn, và để sinh kế, ông buộc phải mang thân thể đang ốm yếu ra ngoài bán than.

Khi ông Lưu chết, thi thể ông bị tách rời đầu và thân; những thứ có giá trị trong nhà ông đều biến mất. May mắn thay, gần đây ở phố Thông Hóa đã xảy ra vài vụ trộm cắp, và kẻ chủ mưu vừa bị bắt; vì vậy, các quan pháp luật và người đứng đầu làng đã coi vụ án của ông Lưu là một vụ trộm cắp thông thường, chỉ cần hoàn thành các thủ tục cần thiết là vụ án sẽ được giải quyết.

Nhưng đúng vào lúc này, tòa án huyện Trường An lại xuất hiện “ma quỷ

Ty pháp viện đã báo cáo ngay lập tức với Đại Lý Tự. Các quan chức của Đại Lý Tự nghe tin liền đến hiện trường để điều tra, nhưng tiếc rằng mọi manh mối tại nhà ông Lưu đã bị phá hủy gần hết. Vì vụ án này có liên quan đến ma quỷ ám ảnh, họ đành phải tìm sự giúp đỡ từ Lâm Thừa Dụ.

Quang Thánh và Khước Trí theo chỉ dẫn của hàng xóm mà đi vào trong. Con hẻm quanh co, càng đi về phía trước thì càng hẹp lại. Chỉ trong chốc lát, trời đã tối; hai bên đều là các ngôi nhà, nhưng không biết ngôi nào là ngôi nhà tồi tàn mà ông Lưu từng sống.

Hai người đang bàn xem có nên thắp đèn hay không thì bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh nhỏ từ ngôi nhà phía trước. Quang Thánh và Khước Trí vui mừng và vội vàng tiến lên: “Sư huynh.”

Khi thắp đèn lên, họ thấy hai bóng dáng cao thấp ngồi trên ngưỡng cửa một ngôi nhà hoang tàn.

Họ ngồi trong bóng tối, dường như đang mơ màng hoặc đang chờ đợi điều gì đó.

Đó chính là Lâm Thừa Dụ và Tuấn Nữ.

Khước Trí thông minh hơn Quang Thánh, ngay lập tức nhận ra rằng vẻ mặt sư huynh có điều gì đó bất thường. Sư huynh cúi đầu nhìn xuống chân, dường như đã ngồi ở đây khá lâu rồi. Khước Trí dùng đèn soi sau lưng sư huynh và hỏi: “Sư huynh, công việc điều tra đã xong chưa?”

Chưa kịp nói hết, hai bóng dáng từ bên trong ngôi nhà bước ra, hai viên chức mang theo đèn.

“Lâm Bình Sự…” Một viên chức lau mồ hôi nói, “Chúng tôi đã tìm kiếm lại một lần nữa, nhưng thực sự không tìm thấy bất kỳ manh mối nghi ngờ nào.”

Viên chức kia nói một cách lo lắng: “Tôi không hề muốn lười biếng đâu. Nhưng nếu tiếp tục tìm kiếm một cách vô ích như thế này, cho đến sáng mai cũng chưa chắc sẽ tìm được gì. Một vụ án lớn như thế này không thể qua loa được. Hay là tôi nên ngay lập tức mời vị quan cao cấp khác đến giúp đỡ? Chúng tôi quá thiếu kinh nghiệm; khi kiểm tra bằng chứng, chúng tôi luôn cần sự hướng dẫn của các vị quan… Lâm Bình Sự, con mắt của ngài…” Ý ông ta là, suốt buổi chiều hôm đó, Lâm Thừa Dụ không hề giúp ích được gì cả.