“Dì ơi, chị gái tôi có nói với dì trước khi đi rằng cô ấy muốn rời khỏi tu viện không?”

Bà Du nói trong nước mắt: “Làm sao con lại không nghe chị ấy nói gì? Khi tôi đến xem hội diễn, chị gái con thấy buồn chán nên muốn nghỉ ngơi trong Đại sảnh Vân Hội; tôi nghĩ rằng sau khi xem xong hội diễn sẽ quay về thành phố, nên cũng không ép cô ấy đi. Ai ngờ cô bé lại bất ngờ rời khỏi tu viện và gặp phải chuyện kỳ lạ như thế này.”

Bà ngẩn ngơ một lúc, rồi nắm lấy tay Teng Yuyi và hỏi nhỏ: “Con yêu, con có nhận được thư từ chị gái mình không? Trong thư, chị ấy có đề cập đến ai đó không?”

Teng Yuyi đã suy nghĩ về câu hỏi này hàng ngàn lần. Nhưng vào lúc tai nạn xảy ra, cô đã gần nửa năm không gặp chị họ mình; hai người sống ở hai nơi xa cách nhau. Với tính cách thận trọng của chị họ, chắc chắn cô ấy chỉ sẽ chia sẻ những chuyện quan trọng trực tiếp với mình, chứ không bao giờ viết ra trong thư.

“Chị gái con thường xuyên gửi cho tôi những vật lạ mới lạ; trong thư, cô ấy không hề đề cập đến điều gì khác. Con muốn hỏi dì, trong những ngày gần đây, có điều gì bất thường xảy ra trong dinh thự không?”

Bà Du hoảng sợ, suy nghĩ mãi: “Con biết chị gái con là người kiên định, luôn chu đáo trong mọi việc. Dù gặp phải chuyện gì không vui, cô ấy cũng không bao giờ hiển thị ra ngoài. Gần đây, tôi thấy cô ấy có vẻ u sầu; tôi đã để ý đến sinh hoạt hàng ngày của cô ấy nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Mấy ngày trước, khi nghe nói con sẽ đến Trường An, chị gái con đã chuyển hết chăn ga, đồ ăn mà con từng nhắc đến sang phòng mình. Cô ấy tỏ ra rất vui vẻ, không hề có vẻ gì lo lắng… Tôi cũng không nghĩ gì thêm nữa.”

Bà tự trách mình và đập ngực: “Tôi thật là ngu ngốc… Tu viện đó đầy rẫy người xấu; làm sao tôi có thể để chị gái con ở lại một mình! Nếu không thể cứu cô ấy về, tôi cũng không muốn sống nữa.”

Teng Yuyi nắm lấy vai bà Du: “Chúng ta đã mời được Đạo sư Thanh Hư Tử đến; làm sao chúng ta có thể không cứu được chị gái con chứ? Hiện tại, chị gái con đang rất cần được điều trị ngay lập tức. Mọi việc đều cần dì quyết định… Nếu dì mất bình tĩnh, làm sao chúng ta có thể đối phó với những tình huống tiếp theo được?”

Bà Du ngạc nhiên một lúc, rồi lau nước mắt và gật đầu: “Con yêu, quả thật là con hiểu chuyện hơn tôi… Lúc này, tôi thực sự đang hoảng loạn.”

Nói xong, bà cố gắng bình tĩnh lại, rồi ra lệnh cho người hầu: “Ngay lập tức sai người đưa tin v

“Thái tử e rằng sẽ làm mất thời gian, nên bảo lão nô chờ ở đây, còn ngài tự mình đi tìm đạo sư ở Lầu Nguyệt Đăng.”

Bà Du không kịp suy nghĩ tại sao một vị đạo sư gần bảy mươi tuổi lại quan tâm đến trò chơi cầu lông, vội vàng xuống xe và nói: “Xin cảm ơn Thái tử đã giúp đỡ chúng tôi.”

Người hầu già sai người mang đến vài chiếc xe đẩy; “Thái tử luôn biết ơn ân huệ cứu mạng của Tướng Teng ngày xưa, may mắn thay tối nay gặp được ông ấy, việc đền đáp ân tình là điều bình thường, huống chi những người trong nhà này đều đang gặp nguy hiểm; ngay cả khi không có mối quan hệ từ trước, Thái tử cũng sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

Đúng lúc đó, gió buổi tối thổi qua tấm rèm che trước xe đẩy, Đỗ Đình Lan bỗng nhiên ho sặc sụa, khuôn mặt chuyển sang màu vàng xám đáng sợ, sau đó mũi anh ta bắt đầu phập phồng và ói ra những ngụm máu đen.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ; Teng Yuyi và bà Du đều cảm thấy lo lắng, vội vàng dùng khăn lau máu cho anh ta và nói: “Chắc là do không chịu nổi gió lạnh, xin hãy mau đưa chúng tôi vào trong.”

Người hầu già chỉ biết rằng họ đã gặp phải điều gì đó xấu xa, nhưng không ngờ tình hình lại nguy cấp đến thế, vội vàng nói: “Hãy theo lão nô đi, vợ của Quận lý Vạn Niên mới rồi cũng bị hoảng sợ, đang muốn về thành phố để được điều trị; nghe nói Thái tử đã mời đạo sư đến, nên cô ấy đã nhờ người chăm sóc và cũng đã vào Lầu Tử Vân rồi.”

Bà Du gật đầu; thông thường, các buổi tiệc lớn của Hoàng đế chỉ có các quan chức cấp ba trở lên mới được mời tham gia; nếu không có sự mời gọi của người quyền quý, các quan chức bình thường sẽ không thể vào Lầu Tử Vân được.

Lầu Tử Vân không chỉ có tầng lầu chính dùng để xem các buổi tiệc lớn, mà còn có hàng chục căn phòng nhỏ lớn khác, chiếm một diện tích rất rộng lớn, đủ chỗ cho hàng nghìn người.

Người hầu già không đưa họ vào tầng lầu chính, mà đi thẳng đến các căn phòng phía sau.

Hầu hết các quan chức và phụ nữ đều uống rượu tại tầng lầu chính, nhưng trong các căn phòng phía sau cũng có không ít phụ nữ quý tộc trang điểm lộng lẫy; trước đây, nếu các phụ nữ uống quá say, họ thường sẽ đi xe đẩy để rời đi; vì không muốn gây chú ý, người hầu già đã chuẩn bị sẵn vài chiếc xe đẩy.

Khi đi qua sân trong, tiếng nhạc cụ và tiếng hát vang lên rõ ràng; gần một trăm nghệ sĩ bước vào sân và bắt đầu múa.

Teng Yuyi không hề liếc nhìn xung quanh, mà chỉ theo sát người hầu già.

Không bao lâu sau, họ đến Lầu Lan Hà; nơi này n

Teng Yuyi và bà Du nhìn nhau một cái; trước đó vì sợ xảy ra rắc rối nên họ đã che kín chiếc túi của Đoan Phúc thật cẩn thận, lẽ ra không nên có chỗ hở nào cả… Không hiểu tại sao người phụ nữ trong cung lại bất ngờ ngã xuống như vậy.

Những người nói chuyện là mấy thiếu nữ đeo hoa trang điểm lộng lẫy, trông có vẻ say rượu và đang được người khác dìu dắt đến đây; có vẻ như họ định đến Lãnh Hiệp Các để nghỉ ngơi.

“Quan Văn ạ, vườn sau này làm sao có thể chứa đựng loại người hầu thô lỗ như thế này được? Nhanh chóng đuổi họ ra khỏi đây!”

Người giúp việc già cười mỉm rồi cúi chào: “Xin lỗi các ngài, đây là phu nhân của Tướng Teng – người đứng đầu quân đoàn Huy Nam, và đây là phu nhân của Tiến sĩ Du thuộc Viện Quốc học. Tối nay khi họ đang trên đường đến dự tiệc thì bất ngờ gặp tai nạn; hiện tại họ đang rất cần được điều trị gấp. Hoàng tử Chún An nghe nói có nhiều người bị thương, nên đã đi mời thầy y đến trước; trước khi đi ông ấy đã giao cho tôi công việc lo liệu cho những người bị thương. Vì tình hình khẩn cấp nên chúng tôi chưa kịp thông báo cho mọi người… Mong các ngài đừng trách móc.”

Mặt mũi của những thiếu nữ kia dần dịu lại: “À, ra vậy… Chúng tôi vốn dĩ rất nhút nhát; khi thấy trong chiếc túi có một người hầu thô lỗ như vậy, chúng tôi tưởng là có người xâm nhập vào vườn sau… Xin lỗi các ngài, chúng tôi xin chân thành lỗi.”