Vẻ mặt của Vương tước Chân An u ám đến nỗi trời dường như sắp đổ mưa: “Chỉ đến lúc đó, tôi mới biết rằng anh trai và chị dâu mình từ đầu đã biết sự thật. Nhưng suốt những năm qua, họ không chỉ để cha tôi nghi ngờ về nguồn gốc xuất thân của tôi, mà còn để mọi người ở kinh thành bàn tán về tôi là ‘đứa con ngoại đạo’. Tôi biết rằng anh trai tôi luôn không ưa tôi vì mẹ tôi, nhưng ngay cả khi cha tôi cấm họ đến thăm tôi, họ vẫn thường xuyên gửi quần áo và thức ăn cho tôi. Vì sự quan tâm đó, tôi chỉ cảm thấy biết ơn họ, chứ không hề oán giận họ chút nào… Cho đến khi tôi biết được sự thật, tôi mới nhận ra rằng họ giả dối và ghê tởm hơn tất cả các loài quỷ dữ trên đời này!”

Ngày hôm đó, mang theo tất cả những bằng chứng mình đã tìm được, anh ta hào hứng đến cung điện của gia tộc Lan để gặp cha mình. Cha anh ta đã già yếu và nằm liệt giường; khi nhìn thấy những bằng chứng mà con trai út đưa đến, ông chỉ lạnh lùng vẫy tay:

“Cút đi.”

Lâm Mẫn cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh vào mặt, đứng sững bên cạnh giường. Cha mình rõ ràng đã xem hết những bằng chứng đó, vậy tại sao lại lạnh lùng với mình đến thế?

Ngay sau đó, anh ta nghe thấy cha mình gọi anh trai và chị dâu vào phòng. Khoảnh khắc đó, anh ta hoàn toàn hiểu ra rằng chính vì anh trai đã chứng minh rằng mẹ mình có quan hệ với Tăng Nam Khâm mà mẹ anh ta mới phải chịu đựng những điều này.

Có lẽ vì anh trai gần đây đã đưa thêm nhiều bằng chứng khác cho cha mình, nên cha anh ta không tin lời anh ta và mẹ anh ta. Dù sao thì so với đứa con út mà cha mình luôn ghét bỏ, cha anh ta chắc chắn sẽ tin lời anh trai mình hơn.

Những nỗ lực của anh ta đã trở thành trò cười.

“Không lâu sau đó, cha tôi qua đời. Mẹ tôi bị giam cầm nhiều năm và sức khỏe đã suy yếu hẳn. Bà ấy kiên trì sống sót chỉ vì hy vọng một ngày nào đó tình hình của tôi sẽ thay đổi… Nghe nói cha tôi đến cuối đời vẫn không tha thứ cho bà ấy, và bà ấy cũng đã qua đời trong nỗi đau.” Giọng nói của Lâm Mẫn lạnh lùng như thép: “Bạn hỏi tôi tại sao lại lạnh lùng với cha mẹ bạn? Tại sao họ không hề có chút lòng thương xót nào dành cho tôi? Mẹ tôi phải chịu đựng cái danh tiếng ô uế suốt đời, và tôi cũng bị kéo vào bùn lầy… Tất cả những điều này đều là do cha bạn gây ra!”

Từ nhỏ, anh ta đã có thính lực siêu việt; dù đi đâu, anh ta cũng luôn nghe thấy những lời bàn tán của các quý bà phía sau lưng mình: “Người con

“Những sự giả tạo và phù phiếm này, tôi đã cảm thấy ghê tởm từ lâu rồi.” Lâm Mẫn bật cười một cách lạnh lùng; tiếng cười của anh ta còn lạnh lẽo hơn cả gió tuyết bên ngoài, “Không ai sẽ đứng ra giải thích rõ ràng mọi chuyện ngày xưa cả; không ai sẽ công khai tuyên bố với thiên hạ rằng mẹ tôi chưa bao giờ phản bội cha tôi. Tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, để những kẻ này im miệng, chỉ có Trường An Thành khi tôi quyết định thì mới được! Tôi suýt nữa đã thành công…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Thừa Dụ, khuôn mặt thanh tú đầy tiếc nuối.

“Đến lúc này, điều khiến tôi tiếc nuối nhất không phải là việc thất bại, mà là vào đêm đó, dù có rất nhiều người đã chết, nhưng cha mẹ bạn lại may mắn thoát ra được!”

Vẻ mặt độc ác ấy khiến anh ta trở nên hoàn toàn khác biệt so với ngày thường.

Trong sự yên tĩnh căng thẳng ấy, Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc, sau đó từ từ lấy ra một túi nhỏ từ trong lòng và đặt nó lên bàn: “Trước khi đến đây, cha tôi đã nhờ tôi mang những thứ này đến cho bạn. Bức thư ở trên là đơn xin mà ông nội tôi đã gửi lên để xin Hoàng đế phong bạn làm ‘Chun An Quận Vương’. Những thứ còn lại là những tác phẩm thêu và những lá thư mà mẹ bạn đã viết khi còn ở trong phòng riêng.”

Khi nghe đến phần đầu, Lâm Mẫn không hề có phản ứng gì; nhưng khi nghe đến phần cuối, anh ta bỗng dừng lại, vội vàng đi đến bàn và mở ra đọc.

Ngay khi nhìn thấy những dòng chữ trong thư, khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ đau đớn, xấu hổ và ngạc nhiên.

“Trong những lá thư đó, mẹ bạn đã bộc bạch tâm sự với người bạn thân, nói rằng trong lòng cô ấy đã có một chàng trai mình yêu mến, nhưng tiếc thay, gia đình chàng trai ấy quá quý tộc và chưa bao giờ để ý đến cô ấy. Vì điều đó, cô ấy rất đau khổ; để xua tan nỗi nhớ, cô ấy đã tự mình thực hiện những tác phẩm thêu dành cho chàng trai đó. Những lá thư này, cô ấy chưa bao giờ gửi đi, và những tác phẩm thêu cũng đều được cất giấu trong phòng riêng của mình. Lúc đó, mẹ bạn đã hẹn hò với họ hàng là Tăng Nam Cẩn, nhưng bỗng nhiên lại hủy hôn mà không có lý do rõ ràng; không lâu sau đó, cô ấy đã kết hôn với gia đình Cui và trở thành vợ thứ hai của Vương gia Lan. Sau khi kết hôn, Tăng Nam Cẩn càng nghĩ càng tức giận; anh ta đã lén vào phòng riêng của mẹ bạn để lấy lại những vật kỷ niệm mà mình đã tặng cô ấy trước đó, và tình cờ phát hiện ra những lá thư và tác phẩm thêu đó. Chỉ vào khoảnh khắc đó, anh ta mới hiểu rằng, việc mẹ bạn sẵn lòng trở thành vợ thứ hai không chỉ vì

Zeng Nanqin, để minh oan cho mình trước mối quan hệ với gia đình Cui, đã nhờ người gửi những thứ này đến cho ông nội trong tù. Chỉ vào lúc đó, ông nội mới hiểu được ý định ban đầu của bà Cui khi kết hôn vào gia đình hoàng gia Lan Wang – có lẽ là do cảm thấy xấu hổ sâu sắc. Trước khi qua đời, ông nội không chỉ đối xử lạnh lùng với mẹ con bà Cui mà còn xa cách cả cha tôi nữa. Với sự nhạy bén của em, lẽ ra em phải nhận ra điều này từ lâu rồi chứ.”

Sau khi kết hôn, cha tôi đã đưa mẹ tôi đến sống tại Thành Vương Phủ, trong khi ông nội thì luôn ở một mình trong cung điện Lan Wang. Để tránh gặp cha tôi, ông nội thậm chí còn không cho phép cha mẹ tôi đến thăm. Vì vậy, tôi cũng không dám đến thăm ông nội nhiều; từ nhỏ, tôi đã thân thiết hơn với Sư công. Những năm cuối đời, ông nội cũng sống không hạnh phúc giống như mẹ con bà Cui vậy. Ông nội đã phải chịu đựng nhiều khổ đau tâm lý trong thời gian dài, và mãi đến lúc sắp qua đời ông mới thực sự buông bỏ được những oán giận ấy. Ông hối tiếc vì đã đối xử lạnh lùng với em chỉ vì gia đình Cui, và vì thế ông đã viết bản kiến nghị xin hoàng đế phong em làm vương, sẵn lòng để lại toàn bộ lãnh địa và tài sản của mình cho người con út, đồng thời cũng mong hoàng đế sẽ thay đổi dinh thự ở cung điện Lan Wang thành một dinh thự mới để phục vụ cho việc phong em làm vương. Chính vì vậy, khi em 16 tuổi, em đã được phong làm Vương của huyện Chun An, với đất đai và quyền lợi cao hơn nhiều so với các vị vương khác trong triều đại này. Để tránh những lời đồn đại, anh trai và cha tôi đã liên tục nhấn mạnh trước mặt toàn thể quan lại rằng đây chính là di nguyện cuối cùng của ông nội.