Sau đó, ông từ từ rút tay lại.

Cử chỉ của Lâm Thừa Dụ thật trang nghiêm; vì vậy, Châu Vương Chuân An không khỏi theo dõi những chuyển động của ông. Đó là một tờ giấy nhỏ, hơi nhăn nheo dưới ánh đèn.

Trên tờ giấy không có chữ nào cả, nhưng Lâm Thừa Dụ nói: “Đây là thứ Nghiêm Sở Trực đã dán vào gót giày bằng keo trước khi bị sát hại; trên đó có bốn chữ: ‘Minh Sơn Nghiêm Tứ’.”

“‘Nghiêm Tứ’ là người thân của Nghiêm Sở Trực ở Minh Sơn. Năm ngoái, người này đến Trường An để tìm việc làm và đã ở nhà Nghiêm Sở Trực một thời gian. Có lần, do say rượu, anh ta đã đâm phải xe ngựa của một quý nhân ở một con hẻm hẻo – và người quý nhân đó chính là ngài.”

Châu Vương Chuân An lặng lẽ nghe.

“Nghiêm Sở Trực đã kể chuyện này với tôi một lần. Ông ấy nói rằng ngài là người hiền lành, luôn giữ vững phẩm chất của mình; ngài không chỉ không trách móc Nghiêm Tứ mà còn ra lệnh cho người ta đưa anh ta ra khỏi nơi xảy ra sự việc. Nhưng không lâu trước khi vụ án xảy ra, Nghiêm Tứ lại đến Trường An một lần nữa. Trong lúc trò chuyện, Nghiêm Sở Trực tình cờ biết được rằng nơi Nghiêm Tứ đâm phải ngài chính là con hẻm Éo Nhi. Trong con hẻm đó có một thương nhân Nho giáo từ Dương Châu tên là Vương Cửu Ân; không lâu trước đó, tôi và Nghiêm Sở Trực đã phát hiện ra rằng người này có liên quan đến Lục Triệu An – Ni Thầy Tĩnh Trần.”

“Nghiêm Tứ khăng khăng khẳng định rằng chính tại con hẻm Éo Nhi mà anh ta đã đâm phải ngài. Lúc đó, trong con hẻm chỉ có ba gia đình sinh sống; từ đó, Nghiêm Sở Trực bắt đầu nghi ngờ ngài. Sau đó, ông ấy tiến hành điều tra xem liệu ngài có còn ở bữa tiệc khi Lục Triệu An rời khỏi dinh thự của Quốc công Anh hay không. Mặc dù đã cẩn thận hết sức, nhưng ông ấy vẫn không tránh khỏi cái chết; ông ấy không dám chắc chắn rằng kẻ sát nhân chính là ngài, và cũng sợ rằng những manh mối quá rõ ràng sẽ bị người của ngài tiêu hủy ngay lập tức, vì vậy ông ấy mới chọn cách này để nhắc nhở tôi.”

Lâm Thừa Dụ vuốt ve tờ giấy rách nát đó; bốn chữ ngắn ngủi ấy vừa là bằng chứng vật chất, vừa là một “bản đồ” chi tiết. Sau đó, ông ấy đã tiếp tục điều tra và nhanh chóng hiểu rõ toàn bộ lịch trình của Nghiêm Sở Trực trước khi sự việc xảy ra. Ngày Nghiêm Sở Trực bị sát hại, ông ấy vừa mới rời khỏi dinh thự của Quốc công Anh; những người quản lý và nhân viên tại đó đều có thể làm chứng cho điều này. Mặc dù những manh mối này sau này không đủ để kết tội ai đó, nhưng ít nhất chúng cũng

“Tại sao lại không buông tha cho Nghiêm Sở Trực?” Lâm Thừa Dụ nói một cách lạnh lùng.

Họ đều hiểu rõ rằng, vào thời điểm đó, việc Nghiêm Sở Trực có tìm ra được manh mối gì cũng đã không còn quan trọng nữa; mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Cuộc đảo chính sẽ diễn ra trong bảy ngày nữa. Vương gia huyện Chân An đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, kể cả việc vị Thánh nhân sẽ bị ảnh hưởng bởi lượng khí ác dồn nén mà Trường An Thành tạo ra và phát bệnh sớm hơn dự kiến.

Bên cạnh Vương gia, hai cao thủ Hào Nguyệt Tản Nhân và Văn Thanh Tản Nhân đều là đệ tử của Môn Vô Cực. Môn này giỏi sử dụng các thuật pháp xấu xa để quan sát những dấu hiệu nhỏ bé trong thiên văn; điều này là điều mà bất kỳ môn phái nào khác cũng không thể sánh kịp.

Ngay từ vài tháng trước, Hào Nguyệt Tản Nhân đã nhận ra rằng Trường An Thành chứa đựng một người mang số mệnh bị ác quỷ chi phối. Bà tiên tri rằng Trường An Thành sẽ gặp phải một tai họa lớn, và căn bệnh kỳ lạ của vị Thánh nhân chính là do thần “Nữ Túc” từng gây ra. Nếu lượng khí ác tiếp tục tích tụ, nó có thể khiến độc tố còn sót lại trong cơ thể Hoàng đế phát tác sớm hơn dự kiến.

Vương gia huyện Chân An đã dựa trên những thông tin này để lập kế hoạch đảo chính. Kế hoạch này có vẻ rất mạo hiểm, nhưng nếu thành công, nó sẽ tạo nên một cuộc đảo lộn lớn.

“Anh ta đã chắc chắn thắng rồi, còn Nghiêm Sở Trực thì lại đơn độc, chỉ dựa vào những bằng chứng yếu ớt đó, anh ta không thể chứng minh được rằng anh ta có ý đồ phản loạn. Vậy tại sao lại không buông tha cho anh ta?”

“Anh không lẽ đã biết câu trả lời từ lâu rồi sao?” Vương gia huyện Chân An cười nói, “Nếu không giết anh ta, làm sao tôi có thể trì hoãn thời gian? Đêm hôm đó, tôi cố tình để Nghiêm Sở Trực chết ngay trước mắt vị đạo sĩ, chỉ để các ngươi nghĩ rằng chúng tôi đang muốn che đậy dấu vết.”

Ông không chỉ cho người ta đầu độc Nghiêm Sở Trực, mà còn lấy đi linh hồn của anh ta. Nếu không ngay lập tức tiến hành nghi lễ gọi hồn cho Nghiêm Sở Trực, anh ta thậm chí sẽ mất cơ hội được tái sinh. Lúc đó, Thanh Hư Tử và Phu nhân đã nhận ra có điểm yếu trong kế hoạch của họ; nếu họ tìm kiếm ngay trong đêm, rất có thể sẽ phát hiện ra lối ra của thế giới âm phủ sớm hơn dự kiến. Như vậy, ông sẽ không thể sử dụng cái giếng đó để kiềm chế vị đạo sĩ và Phu nhân vào đêm Thánh nhân phát bệnh.

Nếu nói rằng mỗi người trên đời này đều có điểm yếu, thì điểm yếu của vị đạo s

Chính trong ngày đêm đó, vị đạo sư đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để phong tỏa cánh cửa địa ngục.

“Đây là một cuộc cá cược; không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào. Để đến được ngày hôm đó, việc giết thêm vài người như Lý Sở trực hay Lưu Sở trực có quan trọng gì chứ?”

Anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, giống như khi xưa anh ta quan sát từng kẻ phạm tội mỗi khi điều tra vụ án.

Thật đáng tiếc, lần này trước mắt anh ta chỉ toàn bóng tối; bên cạnh anh ta cũng không còn người anh em cẩn thận, trách nhiệm như Anh Đại ca nữa – người luôn hoàn thành công việc một cách chuẩn xác, không bao giờ mắc sai lầm.

Trái tim anh ta như bị hàng ngàn cây kim đâm vào, đau đớn dữ dội.

“Họ của anh ta là An, tên là An Vạn Xuân!” Anh ta quả quyết ngắt lời Châu Vương Châu An, “Người Minh Sơn, 28 tuổi, năm Long Nguyên thứ mười ba đã đỗ khoa thi cử nhân. Anh ta có vợ nhưng chưa có con. An Vạn Xuân – không chỉ là một quan chức nhỏ bé trong Đại Lý Tự mà thôi. Anh ta cũng giống như chúng ta, có tên có họ, có máu có thịt!”

Khi nói đến đây, giọng anh ta trở nên gay gắt.

Châu Vương Châu An sững sờ.

Lời nói của Lâm Thừa Dụ vang vọng trong căn đại sảnh trống rỗng, mỗi câu đều lay động lòng người.

Sau một lúc im lặng, biểu cảm trên khuôn mặt Châu Vương Châu An bắt đầu thay đổi. Anh ta từ từ vuốt ve tay áo, đứng dậy và nhìn quanh: “Nhìn xem cung điện này… Dù cung điện có rộng lớn đến đâu, trang trí có tinh xảo đến mấy, thì cũng chỉ là một chiếc lồng lộng lẫy mà thôi… Đây chính là số phận của những kẻ thất bại. Từ ngày tôi bắt đầu âm mưu này, tôi đã biết đây là con đường không quay đầu lại được… Tôi đã tự nhủ với mình: không được phép mắc bất kỳ sai sót nào… Một mạng người để đổi lấy một tình huống chắc chắn thắng lợi… Nếu là bạn, bạn sẽ làm thế nào? Chỉ có thể trách bạn và người đồng nghiệp đó quá thân thiết với nhau…”

Ngón tay Lâm Thừa Dụ hơi co lại… Nếu mối quan hệ giữa Nghiêm Sở Trực và anh ta chỉ bình thường, thì Châu Vương Châu An cũng khó có thể lợi dụng Nghiêm Sở Trực để kéo chậm Sư công cùng cha mẹ của anh ta… Càng thân thiết, Nghiêm Sở Trực càng phải chết…

Lâm Thừa Dụ bắt đầu cười khúc khích… Tiếng cười ban đầu rất nhỏ, nhưng dần dần không thể kiểm soát được nữa…

Một lúc sau, anh ta mới cố gắng ngừng cười… Nhưng giọng nói của anh ta vẫn đầy mỉa mai: “Thân thiết à? Có thể sánh được với mối quan hệ của tôi với Hoàng thúc không?”