Trong một thời gian dài, Đằng Nguyên Hạo cùng hai người con trai của mình đều bị cô lập hoàn toàn, không nhận được bất kỳ tin tức nào. Cho đến một ngày, họ nghe từ miệng các tướng lĩnh nổi loạn bên ngoại thành rằng các vùng như Quan Lũng đã lần lượt bị mất, triều đình đang tan rã, các quan lại đều vội vàng bỏ chạy, không ai quan tâm đến thành Nam Dương – nơi nằm ở một góc nhỏ của Trung Nguyên.

Nghe được tin này, dù đau buồn và phẫn nộ, Đằng Nguyên Hạo vẫn không tuyệt vọng. Ông tin rằng, chỉ cần kiên trì, mình và binh sĩ của mình chắc chắn sẽ nhận được sự giúp đỡ.

Với niềm tin đó, Đằng Nguyên Hạo tiếp tục chiến đấu để bảo vệ Nam Dương.

Để đánh chiếm Nam Dương, phe nổi loạn đã thay đổi ba vị tướng chỉ huy; hơn một trăm nghìn quân nổi loạn liên tục xông pha, nhưng cuối cùng họ đã mất đi phần lớn lực lượng.

Tương ứng với đó, Đằng Nguyên Hạo và các binh sĩ trong thành cũng phải trả giá đắt đỏ. Trong cuộc chiến kéo dài này, ba vạn binh sĩ xuất sắc của Nam Dương chỉ còn sót lại vài nghìn người. Điều quan trọng là, lương thực trong thành cũng đã cạn kiệt hoàn toàn.

Đến lúc này, phe nổi loạn bên ngoài thành lại không còn sốt ruột nữa, bởi họ biết rằng Nam Dương đã rơi vào tình thế bí hiểm; việc họ cần làm là chờ đợi cho đến khi Đằng Nguyên Hạo và binh sĩ của ông ta cạn kiệt sức lực cuối cùng.

Chính vào lúc này, một đội quân dũng cảm do Đằng Nguyên Hạo cử đi đã liều mạng trở về thành và mang đến cho ông một tin vui: có hai đội quân từ các tỉnh lân cận đang đến giúp đỡ. Một đội do Lưu Giác – vị tướng mới được triều đình bổ nhiệm làm Tiết độ sứ Hà Nam – dẫn dắt; đội còn lại do tướng già Qin Feng Cun đến hỗ trợ Hà Nam.

Lưu Giác đã đến gần khu vực Kiều Quận, và nghe nói Qin Feng Cun cũng đang trên đường đến. Đội quân dũng cảm đã yêu cầu sự giúp đỡ từ họ, và tin rằng trong vòng nửa tháng nữa, quân tiếp viện sẽ đến để cứu Nam Dương.

Đằng Nguyên Hạo và các binh sĩ đều rất được khích lệ. Có lẽ phe địch bên ngoài thành cũng lo ngại rằng tình hình sẽ kéo dài, nên họ bắt đầu tấn công mạnh mẽ hơn.

Với niềm tin rằng quân tiếp viện sẽ sớm đến, Đằng Nguyên Hạo và các binh sĩ đã chiến đấu một cách anh dũng hơn bao giờ hết. Dưới sự chống trả quyết liệt của các tướng lĩnh phòng thủ, quân địch lại một lần nữa bị đẩy lùi.

Nhưng các binh sĩ trong Nam Dương không hề cảm thấy vui mừng vì chiến thắng; ba vạn thạch lương thực chỉ đủ dùng trong bốn tháng, và vài ngày trước đó, họ đã không còn thứ gì để ăn. Những con chuột, chim én trong thành

Đằng Nguyên Hạo Nhìn những người lính gầy yếu, da tái máu nhợt, lòng ông đau đớn không thể tả xiết. Nếu tiếp tục như này, chẳng mấy ngày nữa Nam Dương chắc chắn sẽ bị chiếm mất, và tất cả những nỗ lực mà họ đã bỏ ra trước đây sẽ tan thành mây khói.

Nhưng mọi người đều biết rằng, Nam Dương chắc chắn không được để mất.

Điều mà quân phiến loạn thèm muốn không phải là thành Nam Dương, mà là những thành phố giàu có ở miền nam, nơi có nguồn tài nguyên dồi dào. Bàn chân của kẻ thù đã đặt chân đến cả vùng Bắc Địa và Quan Trung; nếu họ chiếm được miền nam, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ thu được lượng lớn lương thực và của cải khổng lồ.

Khi ấy, vận mệnh của đất nước sẽ thay đổi hoàn toàn. Quân tiếp viện từ triều đình đã đến các vùng lân cận; chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa là được… Nhưng giờ đây, các binh sĩ đã đói đến mức không thể cầm vũ khí nữa; làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu?

Trong lúc suy nghĩ, Đằng Nguyên Hạo chậm rãi hướng ánh mắt về phía một người già yếu ốm đang nằm trong con hẻm. Lương thực dự trữ trong thành không đủ, mỗi người chỉ được phân phát một lượng nhỏ; không lâu trước đây, ông còn tự nguyện chia sẻ lương thực của mình cho người già này… Nhưng bây giờ…

Người già đã ở giai đoạn cuối đời, chắc chắn không sống được bao lâu nữa.

Trong lòng Đằng Nguyên Hạo, một cuộc đấu tranh dữ dội diễn ra; sau nhiều do dự, ông cuối cùng cũng rời khỏi thành và đến bên cạnh người già đó.

Khi trở lại, khuôn mặt ông vẫn còn dính máu của người già; trong đầu ông, hình ảnh ánh mắt người già từ ngạc nhiên chuyển sang sợ hãi, rồi lại biến thành sự hận thù… Ánh mắt đó như một mũi tên độc, xuyên thủng trái tim ông.

Đằng Nguyên Hạo tự nhủ với bản thân rằng, theo tính cách của những kẻ phiến loạn này, khi Nam Dương bị mất, người dân các thành phố ở miền nam sẽ phải đối mặt với thảm họa khủng khiếp… Lúc đó, không chỉ những người lính và dân chúng trong Nam Dương sẽ chết, mà hàng trăm nghìn người khác – những người già, phụ nữ, trẻ em, những người mạnh khoẻ hay những đứa trẻ nhỏ… Tất cả họ đều sẽ bị giết hại…

Đó sẽ là một thảm họa lớn lao.

Chỉ khi nghĩ như vậy, Đằng Nguyên Hạo mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút…

Nhưng điều ông không ngờ đến là, các chiến binh đã đói đến mức không thể kiểm soát bản thân nữa… Khi một việc như vậy bắt đầu, thì đã không thể dừng lại được nữa…

Và thế là, Nam Dương vẫn tiếp tục chống chịu trong hai tháng nữa… Niềm tin của __TERM

Có lẽ cả hai bên đều đang bận rộn với việc giành lại thành Luoyang và không muốn điều quân đến Nam Dương; nhất là khi số lượng quân nổi dậy bao vây bên ngoài thành Nam Dương đã lên tới mười vạn người, việc tiếp viện sẽ đòi hỏi phải điều động một lực lượng lớn quân sĩ.

Nghe được tin này, niềm tin trong lòng các binh sĩ cuối cùng cũng bắt đầu lung lay.

Đất nước đang đứng trước bờ vực diệt vong, nhưng những vị tướng được triệu tập từ triều đình vẫn chỉ lo tính toán cho lợi ích riêng của mình.

Tuy nhiên, Đằng Nguyên Hạo đã khích lệ các binh sĩ rằng, ngay cả khi chỉ để bảo vệ cửa ngõ phía nam, Lưu Giác và Tần Phong Cun cũng sẽ không thể đứng yên nhìn Nam Dương gặp nguy hiểm. Có thể Lưu Giác đang dồn toàn lực tấn công Luoyang, còn Tần Phong Cun mới vừa đến Lâm Quận.

Nhưng thành Nam Dương đã chịu đựng gian khổ suốt hai tháng trời; các binh sĩ lại một lần nữa phải chịu đói khát, và khi thấy thành trì sắp sụp đổ, Đằng Nguyên Hạo đã quyết định cử Ô Đạt Tiêu dẫn theo vài chục kỵ binh xông pha qua vòng vây để kêu gọi sự giúp đỡ từ Tần Phong Cun – người đang ở gần Nam Dương nhất.

Thế nhưng, sau lần xuất phát đó, Ô Đạt Tiêu không bao giờ trở lại.

Vào khoảnh khắc thành trì bị đánh bại, Đằng Nguyên Hạo vẫn đứng vững, không hề sợ hãi; trong khi đó, các binh sĩ thì khóc lóc thảm thiết. Họ khóc không phải vì sợ hãi, mà vì tức giận. Tướng Đằng có tinh thần kiên cường, suốt nửa năm trời cầm giữ thành trì, ông đã dùng trí tuệ xuất chúng và sự kiên định đáng kính để dẫn dắt họ đẩy lùi quân địch hàng trăm lần; ngay cả khi chỉ có vài nghìn quân tiếp viện từ triều đình đến, họ cũng không bao giờ buông bỏ hy vọng.

Cho đến khi đầu ông bị kẻ thù chặt đứt, Đằng Nguyên Hạo vẫn nhìn về hướng Trường An Thành, như thể đang tự hỏi hay đang suy tư… Nhưng ánh mắt ông vẫn luôn kiên định, không hề lay chuyển.

Khi nhớ lại những sự kiện ấy, Đằng Thiệu đã đỏ hoe cả mắt.

Tâm trạng của Lâm Thừa Dụ cũng nặng nề như khuôn mặt ông vậy; sự thật về trận chiến Nam Dương không chỉ đầy tàn nhẫn, mà còn ẩn chứa biết bao nỗi đau khổ.