May mắn thay, có ngôi sao lẻ soi sáng, chỉ đường cho họ tiến về phía trước.

Mặc dù phải bỏ chạy khỏi thành phố, quân đội nhà Peng vẫn giữ được kỷ luật nghiêm ngặt như thép.

Dù đã gần như thất bại, Bành Chấn vẫn giữ được phẩm giá và uy nghi của một vị tướng lĩnh.

Chính khi nhóm người này đang yên lặng rút lui, bỗng nhiên hàng loạt đuốc sáng lên xung quanh, cùng với mưa tên và tiếng hô vang dội từ mọi phía, vô số binh sĩ ập đến như thủy triều.

Các chiến binh nhà Peng hoàn toàn bất ngờ, nhiều người bị tên bắn rơi khỏi ngựa.

Hai vị tướng dẫn đầu chính là Đằng Thiệu và Lâm Thừa Dụ.

Trên khuôn mặt Bành Chấn hiện lên vẻ tức giận; ông ta nhận ra mình đã rơi vào bẫy của đối phương. Lâm Thừa Dụ cưỡi ngựa tiến lại gần, với vẻ tự tin trên khuôn mặt, như thể đang nói: “Nếu tôi nói sẽ chiếm được Thành Cái trước bình minh, thì chắc chắn sẽ làm được.” Các tướng sĩ hoảng sợ, vội vàng bảo vệ Bành Chấn và chạy vào trong thành.

“Đóng cửa thành!”

Lâm Thừa Dụ nâng cung, bắn hạ một vị thầy tu giống như mưu sĩ đứng bên cạnh Bành Chấn, rồi hét lớn: “Ai bắt được Bành Chấn sống, sẽ được thưởng lớn!”

“Vâng!” Các binh sĩ kỵ binh hô vang.

Trước đó, để đánh lạc hướng quân đội Shence và Zhenhai, phần lớn lực lượng trong thành đã được tập trung ở cổng Tây và Nam; cổng Bắc chỉ có vài chục binh sĩ canh gác. Chưa kịp cho Bành Chấn và đồng bọn trốn vào trong thành, mũi tên đã như mưa bão lao về phía họ, các binh sĩ trên tường thành lần lượt bị bắn ngã, không còn thời gian để hạ cầu sắt xuống.

Chỉ trong chốc lát, cổng thành đã bị đánh bại.

Các binh sĩ hai bên reo hò mừng chiến thắng; sau hai tháng lang thang qua các thị trấn ở Huaixi, trải qua nhiều trận thất bại và tổn thất binh sĩ, cuộc chiến chống lại phe nổi loạn cuối cùng cũng đang đi đến hồi kết.

Quân đội nhà Peng bắt đầu tan rã, cổng Nam cũng trở nên yếu đuối trước sức tấn công; Chen Wenxiong và Liu Xiulin đã dễ dàng đánh bại cổng thành và dẫn quân tiến vào bên trong.

Người nhà Peng, dù đã bị bao vây, vẫn chiến đấu mãnh liệt; họ tiến lùi đan xen, không lâu sau đã rút về đến rìa thành nội.

Trong chốc lát, tiếng đánh nhau ác liệt vang dội khắp nơi trong thành.

Lục Yên và những người khác tập trung vào việc bắt giữ Bành Chấn, trong khi Lâm Thừa Dụ thì tập trung đối phó với những kẻ xấu xa bên trong thành.

Trước đó, để chống lại các cuộc tấn công bằng lửa từ bên ngoài thành phố, trên bầu trời thành Cái Châu bỗng nhiên xuất hiện một cơn mưa đá; điều này cho thấy có không ít những kẻ am hiểu ma thuật xấu trong thành. Nếu họ triệu hồi được một đội quân âm linh lớn, việc tiêu diệt cả thành sẽ không khó chút nào. Lâm Thừa Dụ cung tay, bắn tên không hề trượt mục tiêu, bắt giữ từng kẻ một.

Sau khi bắt giữ hết những người tu luyện đạo giáo đó, Lâm Thừa Dụ cùng với hai đệ tử của Nguyên Giác Phương Trượng kiểm tra xem trong thành có cài đặt bất kỳ trận pháp nào hay không. Không lâu sau, họ thực sự phát hiện ra một trận pháp âm ám ở một góc khuất. Với trận pháp này, những thứ quỷ dữ được triệu hồi sẽ rất nguy hiểm. Để bảo vệ an toàn cho người dân trong thành, Lâm Thừa Dụ cùng hai pháp sư đã tiến hành phá hủy từng phần của trận pháp đó.

Dưới sức tấn công mãnh liệt như mưa bão, những tàn quân của gia tộc Phùng trong thành nhanh chóng tan rã. Hàng ngàn chiến binh sẵn lòng chết theo Bành Chấn hoặc đầu hàng; chỉ trong chốc lát, ông ta trở thành người duy nhất còn sót lại. Khi các binh sĩ định bắt giữ Bành Chấn, Đằng Thiệu và Lâm Thừa Dụ đột nhiên cùng nhau phi ngựa về phía cổng bắc. Mọi người đều nghĩ rằng Bành Chấn đã bị bao vây, không ai chú ý đến việc họ lợi dụng tình hỗn loạn để thoát ra khỏi thành. Người dẫn đầu đoàn người là một người đàn ông đội mũ lông cừu; khi họ chuẩn bị bỏ trốn qua cổng bắc, con ngựa của Đằng Thiệu lao nhanh như chớp, còn Lâm Thừa Dụ vung chiếc xích bạc; xích bạc bay vút như mũi tên, trúng thẳng vào chân người đàn ông đó.

Người đàn ông đội mũ lông cừu bị xích bạc trói chặt lại, và ngay lập tức, móng vuốt ngựa của Đằng Thiệu đã chặn đường ông ta. Lúc này, các binh sĩ bên kia cũng đã bắt giữ được Bành Chấn; nhưng khi họ nhìn kỹ hơn, họ không khỏi reo lên: “Tướng quân, người này giả mạo!” Đằng Thiệu ra lệnh kéo bỏ lớp da mặt của người đàn ông đó, và quả nhiên, người thật mới chính là Bành Chấn.

Lục Yên cùng những người khác ngưỡng mộ: “Thật xứng đáng là người đứng đầu ở Quan Trung; ngay cả khi quân địch đã đến trước cửa thành, ông vẫn bình tĩnh và có kế hoạch rõ ràng. Tinh thần của Tướng Phùng thật sự khiến người ta khó có thể đối phó được.”

Khi lớp ngụy trang cuối cùng của Bành Chấn bị bóc ra, ông ta đành phải đầu hàng. Tuy nhiên, thân hình vững chắc của ông ta không hề tỏ ra sợ hãi; ông chỉ lạnh lùng nhìn Đằng Thiệu và nói:

So với kẻ nhỏ nhen như ngươi, tôi ít ra cũng đã chiến đấu một cách dũng cảm và oanh liệt. Tôi muốn hỏi ngươi: Ngươi có xứng đáng không? Chúng ta từng sống riêng biệt, không xâm phạm lẫn nhau, nhưng ngươi đã lén lút theo dõi khu vực Hoài Tây, và vì muốn được công lao, ngươi đã cố tình báo cáo tin tức về cuộc nổi loạn của tôi với triều đình. Nếu không như vậy, làm sao triều đình có thể đàn áp được chúng tôi?

“Xứng đáng?” Ánh mắt của kẻ đó lạnh lùng như hồ nước đông giá. “Hiện nay thiên hạ thanh bình, vua hiền minh và khoan dung, triều đình luôn đối xử tốt với chúng ta. Lương thực và quân tiếp tế cho Quân Đội Trung Thành đều do triều đình cung cấp; chức vụ Tổng đốc khu vực Hoài Tây cũng do vua chỉ định. Ngươi hưởng lợi từ nhà vua, nhưng lại vì lòng tham mà tự ý khởi binh nổi loạn, đó là sự bất trung; chiến tranh kéo dài khiến dân chúng phải sống trong khổ sở, đó là sự bất nhân. Kẻ bất trung và bất nhân như ngươi, dám đặt câu hỏi với tôi à?”

Lúc này, Lâm Thừa Dụ đã trói buộc tất cả những kẻ theo phe Bành Chấn, sau khi kiểm tra, họ thực sự mang theo rất nhiều phép thuật và bùa chú, nhưng không tìm thấy ai có thân hình cực kỳ thấp bé.

Ánh mắt của Lâm Thừa Dụ từ từ lướt qua từng người, rồi đột nhiên ông ta siết chặt cổ một kẻ có vẻ mặt xảo quyệt: “Văn Thanh Tản Nhân đang ẩn náu ở đâu?”

Kẻ đạo sĩ đó mặt đỏ bừng, nói khó khăn: “Anh ấy không phải đang ở cùng Hào Nguyệt Tản Nhân sao? Chúng tôi và Văn Thanh Tản Nhân không đi cùng đường.”

Chưa kịp nói hết, không biết Lâm Thừa Dụ đã dùng thủ đoạn gì, kẻ đạo sĩ đó run rẩy, khuôn mặt trở nên dữ tợn: “Tôi… tôi nói sự thật. Triều đình biết rõ Văn Thanh Tản Nhân thấp bé đến mức nào; dù các người kiểm tra từng ngóc ngách trong thành phố, cũng khó có thể tìm thấy một người đàn ông trưởng thành thấp bé như vậy. Theo những gì chúng tôi biết, Văn Thanh Tản Nhân và Hào Nguyệt Tản Nhân không hề trốn thoát khỏi Trường An.”

Mặt Lâm Thừa Dụ trở nên u ám, ông ta ra lệnh đưa những tên tù binh vào xe ngục, sau đó lên ngựa và nói với Đằng Thiệu: “Tướng Teng, Bành Chấn và bọn cướp của hắn đã chiếm giữ thành Cái Châu trong thời gian dài, có thể họ đã thiết lập những phép bùa nào đó trong thành phố. Bây giờ khi thành đã bị chiếm, tốt hơn hết là để Tướng Liu và Tướng Lu lo liệu những việc còn lại; sáng mai chúng ta có thể đến đầu hàng.”

“Được thôi.” Đằng Thiệu đồng ý một cách sẵn lòng.

Khi họ đi đ