Chen Văn Hùng lập tức điều động một ngàn binh sĩ tinh nhuệ cùng bốn mươi chiếc xe ngựa chiến tiến công thành với sức mạnh áp đảo.

Bên ngoài các xe ngựa chiến được phủ một lớp da bò ướt dày, vừa có thể chống lại mũi tên và đạn lửa, vừa giúp chúng trở thành những “pháo đài di động” bất khả xâm phạm khi tấn công.

Nhưng không ngờ rằng Bành Chấn đã cho đổ nước đồng nóng chảy từ trên tường xuống, làm rách hết lớp da bò bao phủ xe ngựa. Các binh sĩ bên trong lo sợ bị nước đồng làm bỏng thương nặng, vội vàng rút quân khỏi vòng vây thành.

Liên tiếp gặp thất bại, lần đầu tiên quân đội Thần Sách cảm thấy một nỗi yếu đuối sâu sắc.

Cha con họ Peng có thể uy hiếp được khu vực Trung Nguyên không phải là do danh tiếng không có cơ sở; so với các cuộc chiến trên đất bằng, gia tộc Peng đặc biệt giỏi trong việc phòng thủ thành trì. Nhưng triều đình chỉ cho quân đội Thần Sách hai tháng để dập tắt cuộc nổi loạn, và đêm nay, thời hạn đó sắp hết.

Nếu không thể chiếm được thành, họ sẽ phải tiếp tục cuộc chiến trong thời gian dài. Nếu kéo dài quá lâu, uy tín quân sự của triều đình chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể. Hai vùng lân cận là Sơn Nam Đông Đạo và Tích Thanh vốn đã có liên minh với Bành Chấn; nếu quân đội Thần Sách không dùng việc dập tắt cuộc nổi loạn này để đe dọa các vùng lân cận, hai vùng này cũng sẽ bắt đầu coi thường triều đình. Chỉ khi dễ dàng thu phục được khu vực Hoài Tây, họ mới có thể thu hồi toàn bộ quân đội của hai vùng này về với triều đình một cách hợp lý.

Các binh sĩ của quân đội Thần Sách vẫn kiên định tin vào chiến thắng, liên tục tấn công thành nhưng lại lần lượt bị đẩy lùi. Sau nhiều lần như vậy, ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất cũng bắt đầu mất tinh thần. Thấy tình hình không ổn, Chen Văn Hùng buộc phải ra lệnh tạm dừng cuộc tấn công, chỉ thị binh sĩ trở về doanh trại nghỉ ngơi và chờ đợi sự trở lại của Lâm Thừa Dụ.

Trên tường thành thành phố Tây Châu, sau những bức tường đen tối, vô số đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi các doanh trại bên ngoài thành.

Trước đó, kho vũ khí trong thành đã bị cháy, đây là cơ hội tuyệt vời để tấn công thành, nhưng Thành Vương Thế Tử lại rời đi mà không để lại ai, điều này chứng tỏ tình hình của Đằng Thiệu thực sự rất tồi tệ.

Điều khiến họ càng hài lòng hơn là, ngay sau khi người chỉ huy rời đi, các binh sĩ của quân đội Thần Sách cũng nhanh chóng ngừng tấn công thành. Điều này cho thấy, dù bề ngoài quân đội này có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực chất họ giống như một đám người rời rạc, không

Chen Văn Hùng vốn rất vui mừng khi đón nhận quân tiếp viện, nhưng nghe tin này, anh ta bắt đầu không hài lòng. Anh ta là một tướng lĩnh cấp cao của Quân đội Thần Cơ, chứ không phải là một binh sĩ thuộc Hạm đội Trấn Hải; Lưu Tiểu Lâm có quyền gì mà lại ra lệnh cho anh ta như vậy? Khi tiến lên chào hỏi, thái độ của anh ta đã trở nên lạnh lùng: “Hoàng tử đâu rồi?”

“Tướng Đằng ấy… không thể cứu được. Hoàng tử đang bận rộn lo liệu công việc sau cùng cho Tướng Đằng, nên đã yêu cầu tôi dẫn một số quân tiếp viện đến tấn công thành phố trước.”

Các binh sĩ nghe tin xấu về Tướng Đằng, ai nấy đều sững sờ.

Chen Văn Hùng vừa giật mình vừa đau buồn: “Làm sao có thể như vậy? Ngay cả hoàng tử cũng không thể cứu được Tướng Đằng?”

“Họ đi quá muộn.” Lưu Tiểu Lâm nhìn chằm chằm vào thành phố Cái Châu, “Tối nay tôi thề sẽ chặt đầu kẻ đó. Còn đứng đó làm gì nữa? Không có tướng chỉ huy, không có quân tiếp viện thì làm sao chiến đấu được? Nhanh lên, theo tôi tấn công thành phố!”

Các binh sĩ của Quân đội Thần Cơ liên tục bị Lưu Tiểu Lâm mắng nhiếc, không khỏi cảm thấy bực tức: “Tướng Lưu, có vẻ như Quân đội Thần Cơ chưa đến lúc do ông chỉ huy đâu!”

Lưu Tiểu Lâm đá người đó xuống đất: “Biến mất khỏi đây! Khi tôi đang cống hiến hết mình cho triều đình, các ngươi vẫn còn đang bú sữa mẹ đấy! Nếu các ngươi không thể chiến đấu được, thì Hạm đội Trấn Hải sẽ đến tiếp viện.”

Trong chốc lát, có người la mắng, có người can ngăn; mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Các binh sĩ trên thành phố Cái Châu chạy về báo cáo với Bành Chấn:

“Tướng quân, Quân đội Thần Cơ và Hạm đội Trấn Hải đã đánh nhau rồi.”

Nhưng Bành Chấn không hề tỏ ra vui mừng: “Thành Vương Thế Tử vẫn chưa trở về à?”

“Không. Thành Vương Thế Tử đã tuyên bố rằng tối nay sẽ chiếm được Cái Châu; nếu không có lý do gì đặc biệt, ông ấy sẽ không trì hoãn đến bây giờ. Có vẻ như Đằng Thiệu đã qua đời rồi.”

Các nhà chiến lược reo lên vui mừng: “Tướng quân thật là thông minh và tài ba; may mắn thay, ngài đã sớm sai các cao thủ của Môn Vô Cực mai phục trên đường đi. Nếu không như vậy, làm sao có thể thành công trong việc ám sát Đằng Thiệu được?”

“Tướng quân, bây giờ là thời điểm lý tưởng để rời khỏi thành phố. Nếu đợi đến khi Lâm Thừa Dụ dẫn Hạm đội Trấn Hải đến, e rằng sẽ không còn cơ hội nữa. Dưới trướng tướng quân vẫn còn hai vạn binh sĩ; n

Đúng lúc mọi người đang nhiệt tình thuyết phục Bành Chấn nên tận dụng cơ hội này để trốn thoát, thì trước bậc thềm của hội trường, có một vị đạo sĩ cao lớn, mập mạp đang tự mình quan sát các hiện tượng thiên văn.

Có người hỏi vị đạo sĩ ấy: “Đạo sĩ Yin, ông cũng hãy cho chúng tôi vài lời khuyên đi.”

Nhưng Bành Chấn lại hỏi: “Người chỉ huy quân tiếp viện từ Quân đội Chống Hải quân là ai?”

“Là Lưu Tiểu Lâm. Anh ta đang hét lên dưới thành rằng tối nay sẽ chặt đầu tướng lĩnh kia, và giống như đã điên rồ vậy, anh ta liền xung đột với Chen Wenhong và những người khác ngay lập tức. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Quân đội Chống Hải quân và Quân đội Thần Cược sẽ hành động riêng lẻ.”

Bành Chấn nói với vẻ mặt u ám: “Lưu Tiểu Lâm đã theo hầu Đằng Thiệu nhiều năm rồi; anh ta không phải là kẻ ngu dốt, không biết chiến lược. Dù buồn bã đến đâu, anh ta cũng không đến nỗi làm như vậy. Có lẽ anh ta đang cố tình dùng mưu kế để chiếm được thành phố. Chúng ta hãy đợi xem sao trước đã, đừng vội vàng hành động.”

Bành Chấn đã dự đoán mọi chuyện một cách chính xác. Nửa giờ sau, hai bên quân đội về mặt bề ngoài vẫn tiếp tục la hét để thu hút sự chú ý của các tướng lĩnh phòng thủ thành phố, nhưng bí mật đã cử một đội quân tinh nhuệ đi vòng qua cổng phía tây, dựng thang lên tường thành và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Không ai ngờ rằng Bành Chấn đã có sự chuẩn bị trước. Khi binh sĩ của Lưu Tiểu Lâm vừa mới bắt đầu tấn công thành phố, thì từ trên tường thành đã bất ngờ xuất hiện vô số mũi tên nhắm thẳng vào họ. Quân đội Chống Hải quân chưa kịp thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Quân đội Thần Cược thì đã phải chịu thất bại nặng nề.

Chen Wenhong đã bị Lưu Tiểu Lâm làm cho mất mặt suốt cả đêm, và khi thấy tình hình như vậy, anh ta không thể không chế giễu vài câu. Lưu Tiểu Lâm tức giận, vừa ra lệnh cho hàng nghìn binh sĩ tiếp viện của Quân đội Chống Hải quân tấn công mạnh mẽ vào cổng phía tây, vừa tiếp tục xung đột với Chen Wenhong.

Khi cả cổng nam và cổng tây đều trở nên hỗn loạn, Bành Chấn quyết đoán ra lệnh rút lui, mở cổng bắc và lặng lẽ rời khỏi thành phố, chuẩn bị di chuyển theo đường lối đã được lên kế hoạch trước, hướng về phía tây bắc.

Để không làm phiền đến quân địch phía sau thành phố, đội quân này rút lui mà không hề đốt đuốc.