Nói xong, ông hỏi Lý Hoài Cốc: “Phu nhân Li có nghi ngờ ai không? Khi kẻ đó âm mưu hãm hại bà, liệu có để lại bằng chứng gì không?”

Giọng nói của ông tràn đầy kiên nhẫn, ánh mắt thì lấp lánh. Lý Hoài Cốc tin tưởng nhìn vào mắt ông và nhẹ nhàng ra lệnh với cô hầu bên cạnh: “Hãy mang đến đây.”

Cô hầu đưa đồ đến và báo cáo: “Bẩm báo công tử, khi phu nhân học tập tại viện, có một đêm có người lẻn vào phòng bà để trộm đồ. May mắn thay, phu nhân tỉnh dậy kịp nên kẻ trộm không thành công. Khi bỏ chạy vội vã, kẻ đó đã vô tình làm rơi thứ này.”

Lâm Thừa Dụ nhìn chiếc khăn lụa cũ kỹ đó; mùi hương nhẹ nhàng từ chiếc khăn khiến ông nhớ lại quá khứ. Cơn giận dữ trong lòng ông bùng lên, suýt nữa ông không kiềm chế được. Cuối cùng, ông cố gắng nở nụ cười và nói: “Nghiêm Sở Trực, đây là bằng chứng quan trọng, chúng ta hãy giữ lại nó.”

Nghiêm Sở Trực mở tấm vải gói đồ và cẩn thận cho chiếc khăn vào túi. Lâm Thừa Dụ cũng đưa cho Nghiêm Sở Trực con búp bê được buộc phép thuật vào.

Lý Quang Viễn thở phào nhẹ nhõm: “Tất cả đều nhờ công tử rồi.”

Khi chuẩn bị mời Lâm Thừa Dụ vào phòng khách, ông lại nhắc nhở: “Vụ án này liên quan đến ma thuật xấu xa, xin phu nhân Lý vui lòng viết lại thông tin về ngày sinh và bát tự của cô con gái mình cho tôi.”

Phu nhân Lý tuân theo yêu cầu.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lý Hoài Cốc tiến đến bên các bạn học và mỉm cười: “Xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ đợi. Tôi đã muốn tiếp đãi các bạn từ lâu rồi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này.”

Lưu Tứ Nương cùng những người khác đứng dậy chúc mừng Lý Hoài Cốc*: “Chúc mừng! Những duyên lành từ thời thơ ấu cuối cùng cũng mang lại kết quả tốt đẹp. Trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh và dũng cảm.”

Teng Yuyi nhìn Lý Hoài Cốc một cách kỳ lạ.

Đỗ Đình Lan cố gắng mỉm cười và kéo em gái mình đứng dậy: “Chúc mừng chị ba.”

Teng Yuyi lười biếng đứng dậy.

Quay đầu lại, Đặng Duý Lễ vẫn đang mơ màng. Người ta kéo Đặng Duý Lễ một cái: “Đừng mơ màng nữa, đứng dậy đi.”

“Lý Hoài Cốc cười tươi rạng và sắp xếp: ‘Trưa nay chúng ta hãy ăn uống ngay trong vườn nhé.’”

Vừa ra khỏi nhà, đã có người hầu chạy đến báo: “Thứ ba nhân gia ơi, có chỉ dụ từ cung điện đến, ông chủ yêu cầu ngài mau ra đón chỉ dụ.”

Nhanh thật! Cả nhà lập tức tràn ngập niềm vui. Lý Hoài Cốc quay lại thay đồ rồi vội vàng đến phòng khách để đón chỉ dụ.

Đỗ Đình Lan và những người khác không muốn ở lại sân sau, nên cũng theo Lý Hoài Cốc ra ngoài.

Trong phòng khách, Lâm Thừa Dụ và Li Guangyuan đang trò chuyện với người của cung điện. Người truyền đạt chỉ dụ là Quan công công bên cạnh Hoàng Thượng. Khi thấy Lý Hoài Cốc xuất hiện, Quan công công mỉm cười nhìn cô ấy, rồi ho khan một tiếng và đọc chỉ dụ lên: “Theo lệnh của Hoàng Thượng… Bà ba nhà họ Li vì những việc làm tốt và lòng dũng cảm cứu người, được phong làm Chúa nhân hạnh đức, được ban cho hai trăm hộ dân để cai quản, xin chúc mừng!”

Li Guangyuan mặt mày rạng rỡ, dẫn vợ con quỳ xuống nhận chỉ dụ.

Chỉ dụ này được ban ra, con gái họ Li đã trở thành một thiếu nữ quý tộc thực thụ.

Lâm Thừa Dụ đứng bên cạnh nhìn Lý Hoài Cốc nhận chỉ dụ, cười nói: “Cảm ơn Quan công công đã bỏ công đến đây.”

Quan công công gật đầu: “Hoàng Thượng lo lắng cho thế tử, nên mời thế tử vào cung ăn uống.”

“Cuối cùng cũng tìm được người có ơn, cháu trai tôi đương nhiên phải vào cung một lần. Sau khi ra khỏi cung, tôi sẽ đến Đại Lý Tự để giải quyết công việc.” Nói xong, Lâm Thừa Dụ lấy ra tờ giấy mà bà Li đã viết sẵn, trên đó ghi rõ ngày sinh của Lý Hoài Cốc.

Lâm Thừa Dụ hỏi trước mặt Quan công công: “Những thông tin trên này chắc chắn là ngày sinh của cô dâu chứ?”

Bà Li vội vàng trả lời: “Đúng vậy.”

“Ừm, mẹ sao có thể nhớ sai ngày sinh của con gái mình được…” Lâm Thừa Dụ cười nói, rồi lại cau mày: “Không đúng rồi… Con gái chúng ta sinh vào ngày 7 tháng 3, còn người có ơn của tôi thì sinh vào ngày 28 tháng 12.”

Nghe vậy, không khí vui vẻ trong phòng khách bỗng trở nên im lặng.

Chỉ dụ đã được ban ra, nhà họ Li cũng đã nhận được phần thưởng… Nếu như có sai sót, đó sẽ là tội lỗi lớn, có thể coi là phản bội Hoàng Thượng.

Quan Công công: “Có lẽ hoàng tử đã nhớ sai rồi chăng?”

Lâm Thừa Dụ dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ giấy: “Tôi không bao giờ nhớ sai đâu. Những lời cô bé ấy nói với tôi hôm đó, tôi đều nhớ rõ mà. Cô ấy sinh ngày 28 tháng Chạp; vì sợ có kẻ lừa đảo, tôi chưa bao giờ nói ra điều này với ai.”

Không khí trở nên lạnh lẽo.

Lý Hoài Cốc tái nhợt mặt.

Lâm Thừa Dụ tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó: “Lúc nãy tôi quá vui mừng mà quên không xác nhận việc này với Lý Tam Niang… Không đúng rồi…”

Anh ta lập tức nổi giận: “Lý Tam Niang, ngươi dám làm gì thế? Ngươi không phải là A Cô của ngày xưa, tại sao lại dám giả mạo?”

Lý Quang Viễn biến sắc: “Chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó… Tam Nương vốn dĩ rất nhút nhát, không bao giờ dám giả mạo đâu. Có lẽ hoàng tử đã nhớ sai rồi.”

Lý Hoài Cốc cắn môi và tiến lên nói: “Hồi đó tôi thực sự đã nói nhầm ngày sinh của mình. Những vật này tôi đã có từ khi còn nhỏ; hoàng tử Phương Tài cũng đã xác nhận rồi… Tôi không bao giờ dám lừa dối cả.”

“Ngươi chắc chắn là tự mình nói ra điều đó à? Hãy suy nghĩ kỹ lại rồi nói lại đi.”

“Đúng vậy… Tôi sợ hoàng tử sẽ làm hại người khác, nên mới cố ý nói nhầm ngày sinh.”

Lâm Thừa Dụ cười lạnh: “Thật đáng tiếc… Lúc đó, cô gái ấy không phải tự mình nói ra, mà là những thông tin được khắc trên một vật phẩm nào đó của cô ấy.”

Lý Hoài Cốc run rẩy; Lý Quang Viễn và Phu nhân Lý lập tức trở nên tái nhợt mặt: “Tam Nương…”

Lâm Thừa Dụ lấy chiếc búp bê trong túi ra và cười chế giễu: “Trước mặt các quan chức Đại Lý Tự và các học sinh của Học viện Hương Tượng, ngươi đã khẳng định rằng mình chính là A Cô của ngày xưa, là người đã cứu tôi bằng chiếc diều tại phủ hầu tước Lâm An… Ngươi kể rất rõ ràng về những chi tiết đó; thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả chiếc búp bê nữa… Rõ ràng ngươi đã lên kế hoạch từ trước để giả mạo đấy! Ngươi cố tình giả vờ, suýt nữa thì thành công rồi… Nhưng khi đến phần chi tiết then chốt, ngươi cuối cùng cũng bị phanh phui… Ngươi biết rằng tôi đã vào cung xin ân huệ cho ngươi, nhưng vẫn cố tình lừa dối… Ngươi dám lừa cả Đức Thánh… Quan Công công, tội lừa dối Hoàng đế phải được xử lý như thế nào?”

Quan Công công lắc đầu; không ngờ lại là kẻ giả mạo… Đức Thánh đã vui mừng vô ích… Anh ta biết rằng chuyện này rất nghiêm trọng: “Tôi sẽ lập tức vào c