Dù vì mục đích gì đi nữa, người đó không chỉ cần có sự giàu có và nguồn lực vật chất dồi dào, mà còn phải sở hững những chiến lược thông minh hơn người bình thường rất nhiều.

Nhưng càng điều tra, ông ta càng cảm thấy rằng, ngoài những yếu tố trên, người này dường như cũng rất am hiểu về phong cách hành xử của mình.

“Đúng rồi, hãy tìm hiểu kỹ xem Lục Triệu An khi ở Yangzhou đã qua lại thân thiết với những ai.”

“Hầu hết là những nhân vật nổi tiếng và những nhà văn ở thành phố Yangzhou. Nhóm người này cũng thường xuyên đi du lịch đến Chang’an và Luoyang; nếu họ đánh giá cao tài năng của Lục Triệu An, rất có thể họ sẽ giới thiệu anh ta với những người quan trọng ở kinh đô.”

“Hãy điều tra kỹ những người này.” Lâm Thừa Dụ nói, “Đặc biệt là những người đã từng đến Chang’an trong năm vừa qua. Những người quý tộc này dù bề ngoài có vẻ nhàn rỗi, nhưng thực ra có thể đang có những mối liên hệ bí mật với một số phe phái ở kinh đô.”

“Vâng.”

“À, chuẩn bị cho tôi một con ngựa đi.”

Ông ta cần phải đi hỏi Thái tử một việc. Ngoài Thái tử ra, ngày mai ông ta còn muốn gặp thêm một người nữa.

“Nữa, ngày mai chúng ta sẽ ra ngoại ô săn bắn; hãy sắp xếp để tôi gặp một người nhé.”

Quản Nô ngạc nhiên: “Ai vậy?”

“Vũ Nguyên Lạc.”

Bây giờ khi đã biết được danh tính của người đó trong học viện, nhiều sự việc trước đây có thể được giải thích rõ ràng hơn… Tuy nhiên, ông ta vẫn cảm thấy điều này khá khó tin, vì vậy ông ta cần phải trao đổi trực tiếp với Vũ Nguyên Lạc để làm rõ một số vấn đề.

***

Vũ Nguyên Lạc và Lâm Thừa Dụ đang ngồi uống trà cùng nhau trong phòng Khuê Sương Trai.

Khuôn mặt của Vũ Nguyên Lạc trông rất khó chịu; hôm nay anh ta vốn dĩ định đi cùng Lâm Thừa Dụ ra ngoại ô săn bắn, nhưng trên đường đi đã bị Lâm Thừa Dụ gọi lại. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lâm Thừa Dụ đã dùng lý do điều tra vụ án để mời anh ta đến phòng Khuê Sương Trai.

Nơi này khiến anh ta cảm thấy rất không thoải mái; đặc biệt là khi phải ngồi bên cửa sổ, anh ta lại nhớ đến sự việc xảy ra với chị gái mình vào đêm hôm đó, và gần như không thể ngồy yên được.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, nếu Lâm Thừa Dụ không có việc gì quan trọng, thì chắc chắn sẽ không mời anh ta đến nơi như thế này. Cố gắng kiềm chế bản thân, anh ta uống một ngụm trà và hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Gọi tôi đến đây có chuyện gì vậy?”

Lâm Thừa Dụ nhìn Vũ Nguyên Lạc; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người này đã gầy đi rất nhiều. V

Đoán rằng bầu không khí đã đủ sôi động, anh ta trực tiếp hỏi: “Nói đi, tại sao đêm hôm đó em lại cố tình tiếp cận Đằng Nương Tử?”

Vũ Nguyên Lạc chẳng ngờ Lâm Thừa Dụ lại hỏi ngay vấn đề này. Nhìn Lâm Thừa Dụ một lúc, cô nhẹ nhàng đáp: “Chuyện này có liên quan gì đến ngài không?”

Đồ vớ vẩn. Lâm Thừa Dụ cười nhạo: “Tất nhiên là có liên quan. Làm thế nào mà em biết Đằng Nương Tử?”

Vũ Nguyên Lạc nhìn Lâm Thừa Dụ một lát, rồi bỗng nhiên cười nói: “Thật không ngạc nhiên khi ngày hôm đó trên núi Lý, ngài lại tốt bụng cho mượn chiếc bảng ngọc. Tôi đã phải nhận ra rằng ngài có ý định gì đó với Đằng Nương Tử. Em cố tình gây rối chỉ để ngăn tôi tiếp cận cô ấy phải không?”

Lâm Thừa Dụ không trả lời, chỉ cười và nói: “Em Vũ Nguyên Lạc luôn tự cao tự đại, làm sao lại đột nhiên quan tâm đến Đằng Nương Tử được? Cô ấy mới đến Trường An không lâu, nhiều lắm thì em cũng chỉ thấy vẻ ngoài của cô ấy mà thôi; về tính cách thì em hoàn toàn không biết gì cả. Vậy mà khi lên núi Lý, em đã vội vàng bảo em gái mình tạo cơ hội để tiếp cận cô ấy.”

Vũ Nguyên Lạc cười khinh: “Đại Lý Tự không phải rất bận rộn sao? Nếu ngài muốn hỏi những chuyện vô nghĩa như thế này, tôi không có thời gian để đáp ứng đâu.”

“Vô nghĩa hay không, việc em nói ra mới quan trọng.” Lâm Thừa Dụ nụ cười dần biến mất, “Tôi đoán xem nhé… Chắc hẳn em đã nghe nói về chuyện ở rừng đào đó phải không? Ngôi đền Ngọc Chân Nữ Quán với bức mê cung nổi tiếng khắp thiên hạ… Lần đầu tiên Đằng Nương Tử đến đó vui chơi, lẽ ra cô ấy không hiểu rõ các bí ẩn trong mê cung, nhưng cô ấy đã giải quyết thành công những câu đố đó và dẫn đồng bạn thoát ra ngoài. Khi nghe về chuyện này, chắc hẳn em đã rất tò mò về cô gái thông minh xuất chúng đó phải không?”

Vũ Nguyên Lạc không nói gì, nhưng biểu cảm của cô đã nói lên tất cả.

“Trường An không thiếu những cô gái xinh đẹp và thanh lịch… Em Vũ Nguyên Lạc từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, đối diện với những người phụ nữ như vậy, em chỉ cảm thấy chúng nhàm chán mà thôi… Nhưng Đằng Nương Tử thì khác… Hành động của cô ấy vào ngày hôm đó đã khiến em phải nhìn cô ấy bằng con mắt khác. Dù em có danh tiếng là thiên tài, nhưng sự thông minh của cô bé này rõ ràng không kém gì em đâu… Sau đó, em lại nghe được nhiều chuyện về cô ấy từ người khác… Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, em liền nhanh chóng tận dụng nó để tiếp cận cô ấy.”

“Vũ Nguyên Lạc cười nhẹ và nói: ‘Người phụ nữ duyên dáng mới xứng đáng với người quân tử. Lâm Thừa Dụ , anh cũng đang để ý đến Đằng Nương Tử phải không?’”

Lâm Thừa Dụ vuốt râu và bất chợt thay đổi đề tài: “Vậy lần đó trên núi Lý, anh đã tìm cớ tiếp cận Đằng Nương Tử… Đó có phải là ý tưởng của anh, hay là…?”

Vũ Nguyên Lạc bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Câu này ý gì vậy?”

“Hãy nói thẳng ra câu trả lời đi.”

Dù còn nhiều nghi ngờ, Vũ Nguyên Lạc vẫn tiết lộ câu trả lời.

Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc; nếu không hỏi trực tiếp người liên quan, ai cũng không thể nào đoán ra sự thật là như vậy.

“Còn một điều nữa khiến tôi rất tò mò… Tại sao anh lại yêu thương em gái cả Vũ Tiêm hơn?”

Nghe xong lời của Vũ Nguyên Lạc, Lâm Thừa Dụ đã có câu trả lời trong đầu.

“Hãy kể cho tôi nghe từ đầu đến cuối tất cả những gì đã xảy ra trong những ngày đầu của lễ Tắm Phật, cũng như những việc các bạn anh chị em đã làm sau khi rời khỏi dinh thự vào buổi tối hôm đó.”

***

Các sinh viên vừa rời khỏi trường học thì vô tình gặp Hoàng tử đang hộ tống Hoàng hậu đến đó.

Các sinh viên lần lượt lên xe; ban đầu Hoàng tử không hề để ý đến họ, nhưng khi Đỗ Đình Lan đi qua, ông bất chợt quay đầu nhìn cô ấy.

Mặc dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng ánh mắt đầy nụ cười ấy thật khó để bỏ qua.

Teng Yuyi nhìn thấy điều đó và cúi đầu lên xe cùng với một số bạn học khác. Chiếc xe này được triều đình thiết kế riêng cho Học viện Hương Tượng, vì vậy nó rộng rãi và chắc chắn hơn so với những chiếc xe thông thường.

Ban đầu, các bạn học đều không nói gì; rõ ràng tất cả họ đều nhận thấy sự bất thường của Hoàng tử, nhưng vì có Đỗ Đình Lan và Teng Yuyi ở đó, họ không dám bàn luận công khai về chuyện này.

Không lâu sau, Liu Siniang là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Hiệu trưởng Liu nói rằng, lần đó trên núi Lý, họ dự định sẽ tổ chức nhiều cuộc săn bắn và trận đấu cầu ngựa, nhưng vì có hiện tượng kỳ lạ trên núi, họ đành phải vội vàng xuống núi. Vua cho rằng việc đó không thú vị lắm, vì vậy hôm nay Ngài đã triệu tập nhiều người đi cùng. May mắn thay, vào đúng lúc đó, kỳ thi tuyển chọn quan lại của triều đình cũng bắt đầu, và để tự mình lựa chọn những người tài giỏi, Ngài đã ra lệnh cho những vị tú tài xuất sắc của kỳ thi năm nay cũng đi cùng.”