Sau khi Đặng Duý Lễ rời đi, Nghiêm Sở Trực viết vào sổ tay: “Có vẻ như những người ở Căn phòng Cúc Sương này có thể được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm… Sau khi tiến hành nghi lễ lấy hồn, thời điểm mỗi người bị ảnh hưởng là khác nhau; vào lúc vụ án xảy ra, dù Đằng Nương Tử đang ở trong tòa nhà, nhưng chỉ chưa đầy mười lăm phút sau khi ngồi xuống thì đã xảy ra chuyện, vậy thì cô ấy lại có khả năng là nghi phạm.”

Nhưng nghe thấy Lâm Thừa Dụ nói: “Không thể là cô ấy đâu.”

Nghiêm Sở Trực ngập ngừng một lát.

Lâm Thừa Dụ nhìn vào cuốn sổ trước mặt và nói một cách bình thản: “Trước đó, cô ấy ở cùng tôi; tôi đã nhờ người hỏi cô ấy về những chuyện liên quan đến viện học, chỉ nói vài câu thôi, sau đó đã để Khoan Nô đưa cô ấy trở về Căn phòng Cúc Sương. Trên đường về, họ gặp Ngũ Đại Niang; theo lời Khoan Nô kể, lúc đó Ngũ Đại Niang vẫn tỉnh táo, đã dừng lại trò chuyện với Đằng Nương Tử một lúc mới chia tay. Vụ việc này có thể được Khoan Nô và một số người đi cùng chứng kiến; việc tiến hành nghi lễ lấy hồn chắc chắn cần phải đốt những lá bùa, và dưới sự chăm chú của họ, Đằng Nương Tử không có cơ hội thực hiện hành động gì cả.”

Nếu không giải thích rõ ràng từ trước, để điều tra vụ án, Nghiêm Sở Trực chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng về mối quan hệ giữa mình và Teng Yuyi; như vậy, những lần họ gặp nhau riêng tư sẽ bị ghi chép lại trong hồ sơ vụ án.

Nghiêm Sở Trực nhìn Lâm Thừa Dụ một cách ngẩn ngơ; anh ta nói chuyện một cách thẳng thắn đến nỗi mặt mình bỗng đỏ lên. Anh ta chợt nhận ra rằng người mà Lâm Bình Sự yêu thích chính là Đằng Nương Tử. Chắc chắn là vậy; nếu không, tại sao cô ấy lại vội vàng giúp Đằng Nương Tử minh oan đến vậy? Nhớ lại lần trước khi mình tìm Lâm Bình Sự, mình đã tình cờ nhìn thấy một bóng dáng thanh tú đang vội vàng rời đi; lúc đó, Lâm Bình Sự vẫn đang ở trong con hẻm đó… Rõ ràng là hai người vừa mới chia tay. Xét đến tính cách của Lâm Bình Sự, nếu cô ấy không muốn gặp gỡ ai đó một cách riêng tư, chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu.

Nghiêm Sở Trực không tiếp tục phản bác Lâm Thừa Dụ, mà chỉ gật đầu thông cảm và nói: “Được rồi… vậy thì tiếp theo chúng ta sẽ hỏi ai?”

“Đằng Nương Tử nhé.”

Teng Yuyi nhanh chóng bước vào, và ngay khi mở cửa đã thấy Lâm Thừa Dụ. Lâm Thừa Dụ đang ngồi sau bàn và ra hiệu cho cô ngồi xuống đối diện.

“Ngồi đi.”

Teng Yuyi gật đầu; mặc dù đội chiếc mũ che khuất khuôn mặt, nhưng tiếng vang nhỏ phát ra từ chiếc mũ vẫn rõ ràng có thể nghe thấy được.

Lâm Thừa Dụ ngẩng đầu nhìn lên chiếc mũ trên đầu cô, rồi lại hạ mắt xuống và nói với giọng bình thường: “Đằng Nương Tử Lần cuối cùng bạn gặp Ngũ Đại Niang là ở đâu?”

Teng Yuyi trả lời: “Gần cây cầu vòm.”

“Lúc đó, xung quanh Ngũ Đại Niang có ai khác không?”

“Có vẻ chỉ có ba người hầu gái thôi.”

“Không có bạn học nào cùng đi sao?”

Teng Yuyi lắc đầu.

“Vũ Nguyên Lạc cũng không có ở đó à?”

Teng Yuyi suy nghĩ một chút rồi nói: “Dù sao thì lúc đó cô ấy cũng không ở bên cạnh Ngũ Đại Niang.”

“Trên khuôn mặt Ngũ Đại Niang có gì bất thường không? Khi nói chuyện với bạn, cô ấy có nói rõ ràng không?”

Teng Yuyi gật đầu: “Rất rõ ràng. Cô ấy cầm theo vài thứ nhỏ, như những con diều bay cỡ bàn tay, những cái búa nhỏ… khoảng bốn năm thứ đó. Khi thấy tôi, cô ấy dừng lại, cười nói vài câu với tôi, sau đó cùng các người hầu gái đi về phía bên kia.”

“Cô ấy có nói sẽ đi đâu không?”

“Cô ấy nói rằng sẽ đi bên bờ sông để thả đèn ước.”

Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc: “Trong tay cô ấy có cầm đèn lồng không?”

“Không.”

“Còn các người hầu gái thì sao?”

“Họ cũng không cầm đèn lồng.”

Nghiêm Sở Trực nhíu mày: “Nếu muốn đi bên bờ sông để thả đèn ước mà không mang theo đèn lồng, thì có lẽ họ định đi mua đèn lồng trước.”

Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên hỏi: “Lúc đó, xung quanh các bạn có ai đáng ngờ không? Chẳng hạn, có ai đó cầm theo một miếng thịt và lặng lẽ theo sau Ngũ Đại Niang không?”

Teng Yuyi chớp mắt; ai lại đi lang thang với miếng thịt vào ban đêm như vậy chứ? Chẳng lẽ kẻ sát nhân là một người làm thịt sao?

Cô ấy suy nghĩ kỹ lưỡng: “Tôi không nhìn thấy gì cả. Đường chính quá đông người, tôi cũng không để ý lắm.”

“Vậy trên đường về nhà, bạn có gặp phải điều gì kỳ lạ không?”

“Có.” Teng Yuyi vội vàng trả lời, “Chưa lâu sau khi trở về Khuê Sương Trại, tôi thấy Lục Triệu An đi qua trước tòa nhà, ngay sau đó tôi lại nghe nói rằng Vũ Tiêm đã gặp nạn.”

Teng Yuyi đã báo tin này cho Lâm Thừa Dụ, nhưng Nghiêm Sở Trực thì không hề biết gì. Nghe xong, Nghiêm Sở Trực hoảng sợ: “Lục Triệu An ư?”

Trên đời này không thể có chuyện trùng hợp như vậy được. Mỗi lần có vụ án liên quan đến việc mất hồn, Lục Triệu An luôn xuất hiện gần hiện trường. Người đầu tiên, ông Hu, đã xung đột với Lục Triệu An trước khi gặp nạn. Nạn nhân thứ hai, Lý Oanh Nhi, đã vô tình rơi vào cái giếng của Chùa Chu Quốc; cả hai địa điểm xảy ra vụ án đều cách nơi ở của Lục Triệu An không xa.

Nhưng vụ án của Ngũ Đại Niang tối nay dường như không liên quan gì đến Lục Triệu An cả… Thật kỳ lạ là Lục Triệu An lại xuất hiện gần hiện trường ngay trước khi vụ án xảy ra.

Nghiêm Sở Trực viết lại những thông tin này: “Lâm Bình Sự Có vẻ như chúng ta có thể bắt đầu thẩm vấn Lục Triệu An một cách chính thức rồi.”

Lâm Thừa Dụ nói với Teng Yuyi: “Hãy dang tay ra, để tôi kiểm tra xem có dấu vết của việc sử dụng phép thuật nào không.”

Teng Yuyi biết rằng điều này được làm trước mặt Nghiêm Sở Trực, vì vậy cô ấy giơ hai tay ra trước mặt họ.

Lâm Thừa Dụ đứng dậy và tiến lại gần, thực hiện thử nghiệm trước mặt Nghiêm Sở Trực.

“Được rồi, không có dấu vết gì cả. Bạn có thể đi được rồi.”

Sau đó, Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực tiếp tục thẩm vấn Lý Hoài Cốc và những người khác.

Lâm Thừa Dụ trực tiếp hỏi: “Trước khi Ngũ Đại Niang gặp nạn, bạn đang ở đâu?”

“Lý Hoài Cốc” nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã đưa người hầu đi mua phao lông vũ rồi. Người hầu nhà tôi nói rằng khi tôi còn nhỏ, tôi từng thả phao lông vũ gần chùa ở nước Chu; thật đáng tiếc là sau khi tôi bị ốm nặng khi còn nhỏ, tôi đã quên hết những chuyện đó. Lúc nãy người hầu nhắc đến chuyện này, tôi tò mò nên mới ghé qua cửa hàng bán phao lông vũ xem sao.”

Cô ấy nói xong, liền bảo người hầu bên cạnh lấy chiếc phao lông vũ vừa mua ra.

Lâm Thừa Dụ ngẩn ngơ một chút; chiếc phao lông vũ này trông rất quen thuộc, nhưng cô không nhớ mình đã thấy nó ở đâu.

“Tối nay, bạn đã thấy Ngũ Đại Niang ở đâu?”

Lý Hoài Cốc lắc đầu: “Sau khi đến đây, tôi đã uống trà ở nhà Khúc Sương Trai, sau đó đi mua phao lông vũ; sau đó tôi lại nghe nói có chuyện xảy ra, và suốt đêm hôm đó tôi không hề thấy Ngũ Đại Niang đâu cả.”

Cửa hàng bán phao lông vũ nằm ngay gần đó; Lý Tam Niang chỉ cần hỏi nhân viên trong cửa hàng là biết mình đã ở đó bao lâu. Cô dám nói như vậy, chắc chắn là vì cô hoàn toàn vô tội.