Lý Hoài Cốc ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Lúc đó cô không biết Thành Vương Thế Tử đang ở bên cạnh mình sao?”

“Sau đó, hai cô hầu gái của tôi đã kể cho tôi biết, nhưng thực ra, lúc đó tôi chỉ tập trung chờ đợi Vũ Tiêm mà không để ý xem có ai ở bên cạnh mình.”

Teng Yuyi không nhịn được mà hỏi: “Lời này là Vũ Tiêm tự mình nói với cô, hay do người khác truyền đạt lại?”

“Vũ Tiêm đã tự mình nói với tôi.” Đặng Duý Lễ nức nở, “Kỳ lạ thay, ngay sau khi cô ấy nói điều đó, suốt đêm tôi không thể tìm thấy cô ấy. Cuối cùng tôi mới thấy cô ấy đi qua trước cửa lầu, nhưng trước khi tôi kịp hỏi cô ấy đang làm gì, cô ấy đã gặp nạn.”

Các bạn học nhìn nhau: “Điều này có phải quá ngẫu nhiên không? Có lẽ họ muốn khiến mọi người nghĩ rằng cô và Thành Vương Thế Tử đang có mối quan hệ riêng tư… Nhưng việc làm như vậy sẽ mang lại lợi ích gì cho cô ấy chứ?”

Một người họ Lý từ xa lắp bắp nói: “Tôi nghe nói Ngũ Đại Niang là một trong những ứng viên cho vị trí Thái tử phi… Nếu mọi người nghĩ rằng bà Deng có mối quan hệ riêng tư với Thành Vương Thế Tử, thì cô ấy sẽ…”

Liu Siniang lập tức thay đổi sắc mặt: “Ngũ Lang, im miệng đi!”

Người đó sợ hãi đến mức không dám nói thêm gì nữa.

Đặng Duý Lễ kiên quyết nói: “Không thể nào… Tôi biết rõ tính cách của Ngũ Đại Niang mà… Cô ấy sẽ không bao giờ làm hại người khác vì chuyện như thế này đâu.”

Những người xung quanh cũng đồng tình: “Đúng vậy… Ngũ Đại Niang nổi tiếng là người hiền lành, không tranh đấu với ai cả… Nếu không, Duan Qingying của gia tộc Chính Quốc Công cũng không thể lén lút chiếm được trái tim cô ấy đâu.”

“Nhưng kẻ sát nhân lấy đi linh hồn của Ngũ Đại Niang chắc chắn phải có lý do gì đó…”

Peng Jinxiu dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên run rẩy: “Lần trước tôi nghe nói Thái tử đã có người mình yêu… Người đó rất hiền lành, khiến Thái tử say mê ngay từ cái nhìn đầu tiên… Trong trường học này, có rất nhiều cô gái xinh đẹp và tài giỏi, nhưng số người hiền lành thì lại rất ít… Chắc chắn đó chính là Ngũ Đại Niang… Kẻ sát nhân có thể vì lý do này mà…”

Các cô gái đều ngạc nhiên.

Việc chọn ra Thái tử phi liên quan đến rất nhiều người; trước khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng, trong cung hoàn toàn không ai dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào cả.

Làm thế nào mà nhà họ Peng có được thông tin đó?

Peng Huayue lớn tiếng ngắt lời em gái mình, cười nói một cách gượng ép: “Các vị đừng hiểu lầm, em gái tôi rất ngây thơ; có lẽ là có bạn học nào đó đùa với Ngũ Đại Niang, nhưng em ấy lại tin là thật.”

Peng Jinxiu cũng nhận ra mình đã nói sai, lo lắng nắm chặt chiếc khăn trên đầu và không dám nói thêm lời nào nữa.

Bỗng nhiên, có tiếng người bên ngoài cửa; không lâu sau, một viên chức của yêu tinh viện bước vào và nói: “Xin hỏi ai là bà Deng? Có vài điều cần được hỏi trực tiếp. Xin hãy lên phòng sang trọng ở tầng hai; Nghiêm Sở Trực và Lâm Bình Sự sẽ đến ngay sau này. Để tránh gây nghi ngờ, các vị có thể mang theo các cung nữ và người giúp việc.”

Đặng Duý Lễ đội mũ che mặt và cùng các người hầu lên lầu.

Viên chức lại nói: “Xin mời các bạn học của Ngũ Đại Niang đợi ở đây một lát; có thể sẽ được hỏi từng người sau.”

Đặng Duý Lễ đợi ở phòng sang trọng tầng hai một lúc thì nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang; không lâu sau, Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực bước vào.

Đặng Duý Lễ đứng dậy và chào hỏi.

Nghiêm Sở Trực ngồi xuống và hỏi: “Tối nay là Vũ Tiêm đã hẹn bà Deng đến cây cầu đó phải không?”

Đặng Duý Lễ kể lại toàn bộ sự việc cho họ nghe.

Lâm Thừa Dụ hỏi: “Tối nay có ai tặng bà một món trang sức phải không? Tặng ở đâu? Bà biết người đó là ai không?”

Đặng Duý Lễ bảo các cung nữ đưa chiếc hộp lụa từ Lầu Chọn Sao đến cho họ xem: “Khi tôi xuống từ cây cầu, tôi định quay trực tiếp về Phòng Cúc Sương, nhưng thấy có người bán đồ chơi rối bên đường, tôi liền dừng lại. Người bán hàng nói rằng trong cái thùng hàng của anh ta có một bộ sưu tập các vở kịch truyền thống gồm mười tám phần; nếu tôi quan tâm, có thể đến xem. Vì tôi có nhiều người hầu đi theo, và xung quanh cũng đông người qua kẻ lại, nên tôi nghĩ người bán hàng không dám làm gì xấu. Tôi đã theo anh ta đến ngõ đó, và anh ta lấy ra một chiếc hộp lụa đưa cho cung nữ tôi, không nói thêm lời nào rồi bỏ đi. Tôi bảo cung nữ vứt chiếc hộp đi, nhưng cô ấy đã mở ra xem và thấy bên trong có một đôi vòng ngọc Yính Nguyệt vô cùng quý giá; trên ngoài hộp còn khắc ba chữ ‘Lầu Chọn Sao’. À, phía trong nắp hộp còn có một lá thư nữa.”

Lâm Thừa Dụ hỏi: “Cô rất thích mua rối phải không?”

Đặng Duý Lễ thành thật trả lời: “Từ nhỏ tôi đã thích mua rối; mỗi lần đi chơi, tôi đều mua vài con về nhà.”

Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực nhìn nhau, hiểu ra tại sao họ lại biết chính xác từng bước cử động của cô ấy – hóa ra họ đã nắm rõ sở thích này từ trước rồi.

“Còn bức thư kia thì sao?” Lâm Thừa Dụ tiếp tục hỏi.

Đặng Duý Lễ bảo người mang bức thư lên.

Lâm Thừa Dụ mở thư ra và ngay lập tức sững sờ: Nội dung bức thư rất xa lạ, nhưng chữ viết thì quá quen thuộc…

Nghiêm Sở Trực càng ngạc nhiên hơn: “Đây không phải là chữ viết của…”

Đây rõ ràng là chữ viết của Lâm Thừa Dụ mà. Bức thư được viết một cách đầy tình cảm, mỗi câu đều thể hiện sự say mê của người viết dành cho Đặng Duý Lễ; cùng với việc cùng nhau đi dạo qua cầu vòm và những món trang sức ở Lầu Thu Thủy, ai cũng có thể hiểu lầm rằng Lâm Bình Sự đang để ý đến Đặng Duý Lễ.

Lâm Thừa Dụ nhìn vào phần ký tên, nhưng không thấy gì cả.

“Cô Đặng có biết ai là người viết bức thư này không?”

Đặng Duý Lễ im lặng một lúc rồi đáp: “Tôi cũng không hề nghĩ ra được.”

Lâm Thừa Dụ cười và nói: “Nếu thực sự không biết gì cả, cô hẳn sẽ vứt chiếc hộp lụa đó xuống ngõ ngay lập tức, chứ sao lại để cô hầu gái cẩn thận giữ gìn nó?”

“Được rồi,” Đặng Duý Lễ tựa má và thở dài, “Tôi tưởng đó là do Hoàng tử gửi cho tôi, nên mới không dám vứt bỏ.”

Nghiêm Sở Trực suy nghĩ một chút, thái độ và cử chỉ của cô Đặng này thật sự giống hệt con gái của Tướng Đằng…

Lâm Thừa Dụ đóng chiếc hộp lụa lại và nói: “Chuyện này có thể liên quan đến kẻ sát nhân; Đại Lý Tự cần phải tìm hiểu ngay nguồn gốc của những món trang sức đó. Nếu thực sự là do ai đó yêu mến cô Đặng gửi đến, khi chúng ta tìm hiểu rõ ràng, chúng ta sẽ trả lại cho cô ấy.”

Đặng Duý Lễ thở phào nhẹ nhõm: “Đúng là như vậy.”

Lâm Thừa Dụ tiếp tục hỏi: “Vậy khi Vũ Tiêm gặp nạn, trong phòng học của Khuê Sương Trai có những người bạn học nào?”

Đặng Duý Lễ giật mình, có vẻ như họ đang nghi ngờ rằng chính những người bạn học đó đã gây ra chuyện này…

“Ngoài tôi ra, còn có Đằng Nương Tử, Liễu Tứ Nương, Vũ Kỳ; còn nhóm người ngồi ở bàn khác thì…” Đặng Duý Lễ suy nghĩ kỹ lại, và vì muốn cẩn thận hơn, cô bổ sung thêm: “À đúng rồi, Đằng Nương Tử là người cuối cùng vào phòng học; chưa đầy mười phút