***

Ngày hôm sau, Thành Vương Phủ.

Lâm Thừa Dụ mặc đồ xong rồi ra khỏi nhà, Quan Nô bước tới và báo cáo: “Thế tử, sáng nay vẫn không có gì mới cả.”

Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc; hôm qua là ngày đầu tiên Teng Yuyi nhập học, tối hôm qua anh ta đã thức trắng đêm để chờ tin tức. Theo báo cáo của nữ quan Giản, ban ngày hôm qua cũng không có gì xảy ra.

Có vẻ như buổi tối cũng vậy.

Anh ta nhìn vào đôi tay trống rỗng của Quan Nô và hỏi: “Chỉ có điều này sao? Không có gì khác à?”

Quan Nô cúi đầu nhìn đôi tay mình và trả lời: “Chỉ có điều này thôi.”

Học viện kiểm soát rất chặt chẽ; liệu Thế tử có mong Đằng Nương Tử lại mang thêm một hộp bánh hoa đến không?

Lâm Thừa Dụ suy nghĩ trong lòng; bữa ăn tại học viện được quy định chung cho tất cả sinh viên, và họ không được phép uống rượu hay vui chơi. Teng Yuyi có thể kiềm chế được cơn nghiện rượu, nhưng ông già Tiểu Ya thì không chắc. Anh ta từng nghĩ rằng Teng Yuyi sẽ nhờ mình mang rượu cho cô ấy, và đối với anh ta, việc này không quá khó khăn—chỉ cần anh ta muốn gặp cô ấy, dù học viện có kiểm soát chặt đến đâu cũng không thể ngăn cản được.

Nhưng đáng tiếc là Teng Yuyi chẳng hề đề cập đến điều đó; có lẽ cô ấy sợ phiền anh ta quá nhiều. Vì vậy, anh ta đành thay đổi lời yêu cầu và nói: “Hãy cử người đứng gần học viện để chờ thư trả lời của nữ quan Giản, phải canh giữ liên tục, không được rời khỏi đó một chút nào, hiểu chưa?”

Quan Nô vội vàng trả lời: “Đã cử người đi rồi. À, nghe nói vào ngày Lễ Tắm Phật, học viện sẽ nghỉ phép.”

Khuôn mặt Lâm Thừa Dụ cuối cùng cũng hiện lên vẻ vui mừng, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Biết rồi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta lặng lẽ nhìn về phía góc đường đối diện, sau đó lên ngựa và nói thẳng về phía trước: “Kẻ đang theo dõi tôi kia đã theo lâu rồi… Các ngươi vẫn chưa biết chủ nhân của họ là ai sao?”

“Chúng tôi gần như đã tìm ra rồi.”

“Vậy thì bắt họ đi. Tôi cần người sống; khi hành động, đừng để họ chết.”

Quan Nô gật đầu im lặng.

Lâm Thừa Dụ thúc ngựa đến Đại Lý Tự, trước tiên đến phòng chứa thi thể để tìm Chén Ngụy Sư, sau đó đến phòng công vụ để tìm Nghiêm Sở Trực.

Nghiêm Sở Trực đang cẩn thận so sánh hai hồ sơ của Hồ Kỳ Chân và Lý Oanh Nhi thì ngẩng đầu nhìn thấy Lâm Thừa Dụ và vội vàng nói: “Lâm Bình Sự… Tôi đã tổng hợp tất cả những điểm tương đồng giữa hai vụ án này rồi.”

Lâm Thừa Dụ Ngồi xuống xem kỹ, thì thấy có ba điểm chung:

Thứ nhất, cả hai nạn nhân đều bị ma thuật chiếm hồn. Đây là một phương thức gây án vô cùng hiếm gặp, và có thể khẳng định chắc chắn rằng người thực hiện các vụ án này là cùng một kẻ.

Thứ hai, cả hai nạn nhân đều sống ở khu vực Yí Ninh Phường.

Thứ ba, trước khi bị sát hại, cả hai đều đã đến đường Đức Thiện. Hồ Kỳ Chân Là con đường mà Li Ying’er buộc phải đi qua khi trở về nhà; trong khi đó, Li Ying’er đã rơi vào giếng tại chùa Chu Quốc, và chùa Chu Quốc lại nằm đối diện với đường Đức Thiện.

“Dựa vào những điểm này, thật khó không nghi ngờ rằng kẻ sát nhân chính là cùng một người.” Nghiêm Sở Trực nói, “Hơn nữa, rất có thể kẻ sát nhân đang sinh sống gần đường Đức Thiện. Thật đáng tiếc là trong vụ án Hồ Kỳ Chân, kẻ sát nhân để lại quá ít manh mối; nếu không, chúng ta có thể tổng kết được nhiều điểm chung hơn nữa.”

Lâm Thừa Dụ đặt những thứ đang cầm trên bàn: “Anh Yan, hãy xem báo cáo khám nghiệm của thợ kiểm nghiệm Chen trước đã. Gót giày của Li Ying’er dính đầy dầu mỡ; sau khi kiểm tra, hóa ra đó là loại dầu mỡ từ thịt lợn. Hôm trước, tôi đã đến chùa Chu Quốc để kiểm tra cái giếng nơi Li Ying’er rơi xuống, và phát hiện ra một dấu vân tay trên thành giếng; dấu vân tay đó đầy ruồi, có lẽ cũng là do dầu mỡ. Hôm qua, khi kiểm tra lại, tôi nhận thấy dấu vân tay đó phù hợp với kích thước bàn tay phải của Li Ying’er, điều này cho thấy đó là dấu vân tay cô ấy để lại khi cố gắng bám vào thành giếng trước khi rơi xuống. Có thể trước khi xảy ra tai nạn, cô ấy đã ngã, và lòng bàn tay cô ấy chạm phải những miếng thịt hay thứ gì đó trên mặt đất, nên không bị trầy xước, mà chỉ dính đầy dầu mỡ.”

Nghiêm Sở Trực ngạc nhiên và bắt đầu xem báo cáo khám nghiệm: “Lòng bàn tay có dầu mỡ, gót giày cũng có dầu mỡ… Chẳng lẽ trước khi xảy ra tai nạn, Li Ying’er đã đến một cửa hàng thịt hay nơi nào đó tương tự?”

“Nhưng xung quanh đó không hề có cửa hàng thịt, thậm chí còn không có cửa hàng nào cả.” Lâm Thừa Dụ suy nghĩ một lúc, rồi nói tiếp: “Tôi đã hỏi bạn gái của Li Ying’er lúc đó; họ nói rằng họ đã hẹn nhau ra ngoài chơi. Cho đến khi vào chùa Chu Quốc, Li Ying’er vẫn hoàn toàn bình thường. Nhìn vào cách trang điểm của cô ấy, không hề giống một người lộn xộn; việc gót giày và lòng bàn tay dính đầy dầu mỡ, chắc chắn cô ấy đã cố gắng rửa sạch chúng. Vì vậy, có lẽ điều này đã xảy ra trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi cô ấy mất ý thức

Dầu mỡ thịt rất khó để làm sạch, vì vậy dù kẻ giết người biết mình đã để lại bằng chứng, họ cũng chỉ có thể vội vàng rời đi. Thôi này, tôi sẽ lập tức đến phố Đức Thiện để hỏi xem liệu có ai sống gần đó làm nghề mổ thịt không.”

Lâm Thừa Dụ Bỗng nhiên nghĩ: “Có phải điều này có gì đó không ổn không nhỉ? Hồ Kỳ Chân và Lý Oanh Nhi có cùng tuổi; một người là chàng trai trẻ, một người là cô gái mặc áo khoác, và Hồ Kỳ Chân còn cưỡi ngựa nữa… Khi gặp nguy hiểm, ai sẽ chạy nhanh hơn là rõ ràng mà. Kẻ giết người đã có thể không để lại bất kỳ dấu vết nào khi âm mưu hại Hồ Kỳ Chân, vậy tại sao khi truy sát Oanh Nhi lại trở nên lúng túng như vậy?”

“Điều này…”

“Hoặc là không phải cùng một người, hoặc là kẻ giết người đã gặp phải những trở ngại bất ngờ khi âm mưu hại Lý Oanh Nhi…” Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: “Cũng có thể các sư sãi trong chùa đang lén lút giấu thức ăn mặn… Có vẻ như tôi cần phải đến gặp đầu bếp của chùa Chu Quốc một lần nữa.”

***

Liên tiếp vài ngày, trong viện học mọi thứ đều yên bình.

Nữ quan Giản hàng ngày đều đến thăm Teng Yuyi, và mỗi tối Teng Yuyi đều trả lời rằng “không có gì cả”. Trước khi đi ngủ, cô luôn chuẩn bị những cơ chế phòng bị, nhưng tiếc là kẻ trộm vẫn chưa xuất hiện.

Cô nhanh chóng thích nghi với cuộc sống trong viện học; việc học thì cô có thể làm được ngay cả khi nhắm mắt, huống chi là bữa ăn cũng rất ngon miệng, mọi người bạn cùng lớp cũng đều thân thiện. Chỉ tiếc là không có rượu ngon để thưởng thức… Mọi thứ đều rất thuận lợi, cô tự hỏi nếu Tiểu Ya ở lại cùng cô trong viện học một tháng, chắc hẳn cậu bé cũng sẽ chán ngấy lắm.

May mắn thay, khi nhập học, cô đã mang theo bộ áo lụa mà ông nội cô đang may dở; khi rảnh rỗi, cô nhờ chị gái mình dạy cô may quần áo.

Rồi đến ngày Lễ Tắm Phật.

Sáng sớm, khi nữ quan Bạch đang giảng bài, các cô gái đã không thể kiềm chế được mà liên tục trao đổi thông tin với nhau. Sau khi kết thúc buổi học và ăn trưa xong, các cô vội vàng trở về phòng để trang điểm. Vì tối nay vẫn phải trở lại viện học để ngủ, nên các cô cần phải tranh thủ ra ngoài ngay.