Nghiêm Sở Trực suy nghĩ: “Nhưng ngày hôm đó, Hồ Kỳ Chân đã gần đến cửa nhà rồi; làm sao lại có thể gặp phải điều gì đó quan trọng đến mức khiến anh ta gặp rắc rối chứ? Lúc đó vẫn chưa tối, và khắp con phố đều đông người.”

Lâm Thừa Dụ im lặng suy nghĩ một lát, rồi lấy một cuộn giấy tre ra để vẽ sơ đồ: “Dựa vào việc anh ta cưỡi ngựa đi đến đại lộ Đức Thiện, có vẻ như anh ta định trực tiếp về nhà, nhưng không hiểu tại sao lại thay đổi ý định. Xung quanh không có cửa hàng nào, cũng không giống như là muốn ghé mua đồ gì đó… Thông thường, trong trường hợp này, thường sẽ…”

Nghiêm Sở Trực bỗng nhiên dừng lại: “Có lẽ anh ta gặp phải người quen trên đường? Hoặc là bị ai đó chặn đường?”

Lâm Thừa Dụ tiếp tục suy nghĩ: “Nếu bị người khác chặn đường mà không có lý do chính đáng, Hồ Kỳ Chân chắc chắn sẽ không xuống ngựa. Nếu hai bên xảy ra tranh cãi, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người xung quanh. Nhưng hôm đó, tại hai ngã tư này không hề có cuộc tranh cãi nào xảy ra; khi hỏi các quán rượu gần đó, cũng được xác nhận rằng Hồ Kỳ Chân không hề vào quán uống rượu vào ngày hôm đó. Vậy nên, rất có thể là có người hoặc có sự kiện nào đó đã thu hút sự chú ý của anh ta. Có thể Hồ Kỳ Chân đã lén lút theo dõi người đó, hoặc là được người đó mời đến nhà mình… Sau đó, anh ta mới gặp phải những thứ không nên thấy, và vì thế mà bị hại.”

Nghiêm Sở Trực nhìn vào cuộn giấy tre trước mặt, vẽ thêm hình ảnh của Hồ Kỳ Chân và con ngựa của anh ta, cùng với con đường mà họ đã đi qua.

Tiếp theo, anh ta vẽ thêm hai căn nhà ở góc tây bắc và góc đông bắc của con đường đó: một căn ở Phường Bình An, một căn ở Phường Túc Hạnh.

Anh ta chỉ vào Phường Bình An và nói: “Hiện tại, Lục Triệu An đang sống ở đây, đúng là ở góc tây bắc của đại lộ Đức Thiện.”

Rồi anh ta chỉ vào Phường Túc Hạnh ở góc đông bắc và nói: “Hôm đó, anh ta còn tham gia bữa tiệc tại dinh thự của Quý tộc Anh ở Phường Túc Hạnh; địa điểm này cũng không quá xa. Nếu anh ta tìm cớ rời bữa tiệc, thì hoàn toàn có thể gặp Hồ Kỳ Chân.”

Nghiêm Sở Trực tự hỏi: “Vậy nên, Lâm Bình Sự vẫn nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến Lục Triệu An phải không?”

“Trước đây, Hồ Kỳ Chân chưa bao giờ gây thù với ai; gần đây, chỉ có duy nhất một người dường như gây ra xung đột với anh ta, đó là Lục Triệu An. Ban đầu, Hồ Kỳ Chân rất ngưỡng mộ Lục Triệu An; vào đêm Thành Vương Phủ khi quỷ ác xâm nhập, anh ta thậm chí còn tự nguyện giao cho Lục Triệu An những bùa phép cứu mạng để cất giữ. Ai ngờ, đến lúc sinh tử đặt trên đầu, Lục Triệu An lại lộ ra bản chất thật của mình… Sau này, Hồ Kỳ Chân chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh Yán, nếu anh là Hồ Kỳ Chân và luôn giữ mãi chuyện này trong lòng, thì một ngày nào đó khi tình cờ gặp lại Lục Triệu An trên đường, anh sẽ làm gì?”

Nghiêm Sở Trực suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hu công tử mới chỉ mười bốn tuổi, tính cách lại thẳng thắn; dù sao thì anh ấy cũng không thể đến nhà Lục Triệu An để đòi trách nhiệm một cách trực tiếp được… Ngay cả khi tình cờ gặp nhau ngoài đường, có lẽ anh ấy cũng khó kiềm chế được cơn giận… Có lẽ anh ấy sẽ trực tiếp hỏi Lục Triệu An tại sao lại làm như vậy.”

Nói đến đây, Nghiêm Sở Trực ngập ngừng: “Ý anh là, hôm đó Hồ Kỳ Chân định trở về nhà, nhưng tình cờ gặp Lục Triệu An trên đường? Nhưng điều đó cũng chưa thể chứng minh được rằng Lục Triệu An có liên quan đến chuyện này…”

Lâm Thừa Dụ gật đầu: “Đúng như anh Yán nói, nếu Hồ Kỳ Chân chỉ đơn giản là đi dạo trên đường, làm sao có thể tình cờ phát hiện ra những bằng chứng quan trọng như vậy được? Theo tôi nghĩ, chuyện này có thể đã xảy ra ở một nơi kín đáo… Với tính cách nóng vội của Hồ Kỳ Chân, anh ấy chắc chắn không thể theo dõi người lạ một cách tùy tiện… Nhưng khi gặp Lục Triệu An, mọi chuyện lại khác… Khi nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, __TERM007__ không thể kiềm chế được cơn giận và đã đến tìm Lục Triệu An để hỏi chuyện… Và có lẽ, anh ấy đã tình cờ chứng kiến những điều không nên thấy… Có thể là tại nhà của Lục Triệu An, hoặc ở một con hẻm hẹp nào đó… __TERM007__ cũng nhận ra rằng mình đã nhìn thấy những điều không nên thấy, vì vậy mới nói ra câu ‘Đừng đến đây, tôi chẳng thấy gì cả’.”

Nghiêm Sở Trực vẫn cảm thấy điều này thật khó hiểu: “Lục Triệu An chỉ mong muốn được vào làm quan; trong thời gian này, anh ta luôn phải sống trong lo lắng và e dè. Dù bên trong có giả tạo đến đâu, anh ta cũng sẽ cẩn trọng trong lời nói và hành động. Tôi không thể hiểu nổi Hồ Kỳ Chân đã chứng kiến được những chuyện xấu xa gì của Lục Triệu An. Trừ khi Lục Triệu An đã phạm tội gì đó nghiêm trọng, sự việc cũng không thể gây ra nhiều rắc rối lớn. Chẳng lẽ Lục Triệu An đã dùng tiền bạc để hối lộ Hồ Kỳ Chân hoặc van xin người đó đừng công bố chuyện này sao? Dù thế nào đi nữa, cách đó cũng tốt hơn nhiều so với việc mạo hiểm làm hại người khác.”

Lâm Thừa Dụ nói: “Đừng quên rằng Hồ Kỳ Chân là con trai của một vị quan cấp cao trong Bộ Quân sự. Nếu những chuyện đó bị phát hiện, không chỉ riêng Lục Triệu An mà nhiều người khác cũng sẽ bị liên lụy. Kẻ gây án có thể nghĩ rằng Hồ Kỳ Chân sẽ phải trở nên điên rồ sau khi biết chuyện… Có lẽ kẻ đó còn cho rằng mình đã tỏ ra nhân từ nữa đấy.”

Nghiêm Sở Trực ngập ngừng một lúc.

Lâm Thừa Dụ cười và nói: “Tất cả chỉ là suy đoán thôi. Nhưng chỉ riêng việc sử dụng phép thuật để lấy linh hồn người khác thôi, cũng đủ để thấy rằng vụ án này không thể đơn giản. Có lẽ nguyên nhân không chỉ xuất phát từ lòng oán hận cá nhân, mà còn liên quan đến những vấn đề lớn hơn nữa. Vì vậy, chúng ta không chỉ cần điều tra cho rõ ràng, mà còn phải đưa vụ án này lên hàng đầu trong danh sách các vụ án nghiêm trọng hiện nay.”

Nghiêm Sở Trực trở nên nghiêm túc hơn, cầm bút viết lại những suy luận của Phương Tài ngay sau phần “động cơ gây án”.

Anh ta tiếp tục nói: “À đúng rồi, Lục Triệu An đã tham gia bữa tiệc tại dinh thự của Ngài Anh vào ngày hôm đó. Có ai có thể chứng minh rằng anh ta đã rời bàn tiệc trong thời gian nào đó không? Hơn nữa, liệu có tìm thấy bằng chứng nào chứng minh rằng Lục Triệu An biết sử dụng phép thuật hay không?”

“Vào ngày hôm đó, một số nhà thơ đã đi vào vườn để thi thơ; họ đã vắng mặt khỏi bàn tiệc khoảng một hai giờ đồng hồ. Những người hầu trong dinh thự của Ngài Anh có thể làm chứng điều này. Còn về điều thứ hai… Nếu Hồ Kỳ Chân đã chứng kiến nhiều người tham gia hành động xấu xa đó, thì có thể Lục Triệu An có đồng bọn. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta chỉ có một nghi phạm duy nhất, vì vậy chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ Lục Triệu An mà thôi.”

Về điểm này, chỉ có thể tìm manh mối trong những bức thư mà Lục Triệu An đã viết cho Đỗ Đình Lan. Trước đây, Lâm Thừa Dụ đã lướt qua chúng một cách vội vàng; những bức thư này được viết vào năm ngoái khi họ còn ở Yangzhou, và phần lớn là những bài thơ tràn đầy sức sống và vẻ đẹp. Dù là thơ ca ngợi thiên nhiên hay gì khác, mỗi bài thơ đều rất xuất sắc. Sau khi đọc chúng, Lâm Thừa Dụ không thể không thừa nhận rằng, ngay cả trong thành phố Chang’an – nơi tập trung rất nhiều người hiểu biết sâu rộng – Lục Triệu An vẫn là một trong những người nổi bật nhất; việc anh ta thu hút được sự chú ý của Đỗ Niang Tử và con gái gia đình Zheng cũng hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, vì vấn đề này liên quan đến danh tiếng của Đỗ Niang Tử, ngay cả khi đã nhìn thấy vài manh mối từ những bức thư, vẫn cần phải tìm cách chứng minh rõ ràng hơn rằng Lục Triệu An thực sự am hiểu những phép thuật xấu xa đó. Nghiêm Sở Trực chỉ tập trung vào việc điều tra vụ án; khi thấy Lâm Thừa Dụ đã sắp xếp rõ ràng các chi tiết của vụ án, anh ta liền tự tin gác bút lại và nói: “Trước đây tôi chỉ điều tra ở khu vực Yining Fang, Đại Lộ Shanda; có vẻ như hôm nay tôi cần phải đến gần ngôi nhà mà Lục Triệu An đã cho mượn ở khu vực Puning Fang để hỏi thêm thông tin. Lâm Bình Sự, chúng ta cùng nhau đi nhé.” Lâm Thừa Dụ cười và nói: “Hôm nay tôi có việc riêng, e là không thể đi được; Nghiêm Sở Trực hãy đi trước đi, buổi chiều khi tôi trở về sẽ cùng bạn đến Puning Fang thăm thêm.”