Đỗ Đình Lan Đứa bé này thật đáng ngưỡng mộ; trước đây bà ấy đã dùng những phụ nữ nông thôn để thử nghiệm với nhóm cô gái này, và Đỗ Đình Lan cùng với Teng Yuyi là hai người đầu tiên trở về.

Trong cung không hề có người ngoài, nên khi hoàng hậu vui mừng, bà không kìm được mà bắt đầu cười: “Ban đầu tôi và dì của các con chỉ lo rằng hai người sẽ không hiểu chuyện, nhưng không ngờ – Đỗ Niang Tử và Đằng Nương Tử đều là những đứa trẻ tốt. Việc Yu Er kết hôn với công tử phi còn đáng chấp nhận, nhưng việc trở thành phi tử của thái tử lại là chuyện quan trọng liên quan đến sự thịnh vượng của đất nước. Khi các con vào học viện, chúng ta sẽ xem xét lại sau. Hai người là anh trai, những em trai và em gái khác đều đang theo dõi các con đấy; trong vòng hai năm nữa, đến lượt A Lin và A Shuang phải bàn chuyện hôn nhân. Tất nhiên, Xương Duy và A Zhi cần phải ở lại thêm vài năm nữa; trước khi hơn hai mươi tuổi, không được phép kết hôn.”

Hoàng hậu càng nói càng vui vẻ.

Trong số những người trở về từ chương trước, có Ngũ Đại Niang và Vũ Tiêm bị bỏ sót; vì điều này liên quan đến những tình tiết quan trọng sau này, nên chúng đã được bổ sung vào đây.

**Chương 97**

Thái tử đã quen với việc phải lễ phép và nghe theo lời dạy của mẹ; dù có ngại ngùng đến đâu, ông cũng không thể không tuân theo.

Kỳ lạ thay, có những người dù gặp nhau hàng ngày cũng không hề chú ý đến nhau, nhưng Đỗ Đình Lan – ông mới gặp cô ấy ba lần thôi, nhưng mỗi lần đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mình. Bây giờ, khi nghe mẹ nói về chuyện hôn nhân, hình bóng dáng thon thả của cô ấy lại không ngừng hiện lên trong tâm trí ông. Cảm giác lạ lẫm và bối rối này khiến ông vừa trở nên dịu dàng hơn, vừa cảm thấy không biết phải làm sao. Khi cung nữ mang trà đến cho mẹ, ông quay đầu và ánh mắt ông giao tiếp với Lâm Thừa Dụ.

Lâm Thừa Dụ đang lắng nghe lời dạy của hoàng hậu một cách nghiêm túc, thậm chí còn tỏ ra chăm chỉ hơn cả thái tử. Dường như nhận ra ánh mắt của thái tử, ông lặng lẽ dùng khuỷu tay đẩy nhẹ thái tử, và nghĩ thầm: “Dì của chúng ta rất thích lo liệu chuyện hôn nhân cho người khác; kể từ khi Jing Yi xuống hôn nhân năm ngoái, bà ấy đã lâu không được thực hiện công việc này nữa… Hãy cứ chịu đựng đi.”

May mắn thay, cung nữ đến báo rằng bữa trưa tại Lầu Yixia đã sẵn sàng, các phu nhân của các đại thần đều đã ngồi vào chỗ, chỉ đợi hoàng hậu đến thôi. Lúc đó, Liu Bingyu mới cho phép hai anh em ra ngoài.

***

Ngày hôm sau, Hoàng hậu cùng các đại thần bắt đầu hành trình xuống núi.

Sáng hôm sau, lệnh của triều đình đã được ban hành.

Học viện Hương Tượng cuối cùng quyết định mở giảng vào ngày 25, và trong lệnh cũng được công bố danh sách hiệu trưởng học viện, các nữ quan và 80 học sinh đầu tiên được tuyển chọn. Ngoài nhóm người đã cùng lên núi Lý ngày hôm đó, còn có thêm nhiều quan lại triều đình và con gái các vị tổng đốc từ các nơi khác.

Trước đây, vị trí hiệu trưởng Học viện Vân Ẩn do phu nhân Công tước Lư đảm nhận; tuy nhiên, hiện nay bà đã cao tuổi và không còn đủ sức để quản lý những công việc phức tạp của học viện, vì vậy lần này khi Học viện Hương Tượng mở giảng, phải tìm người khác đảm nhận vai trò này.

Sau nhiều cuộc thảo luận, hai ứng viên được chọn làm hiệu trưởng.

Hoàng hậu sẽ đảm nhận chức vụ hiệu trưởng từ xa tại cung điện, còn phó hiệu trưởng sẽ do phu nhân của Giáo sư Quốc tử giám Lưu Văn Xương đảm nhận.

Phu nhân Lưu là một phụ nữ có địa vị cao, từng được biết đến là một nữ tài tử nổi tiếng ở Trường An khi còn trẻ; khi già, bà càng được mọi người kính trọng. Khi tin này được công bố, cả triều đình và dân chúng đều hoan nghênh.

Ngoài ra, học viện còn bổ nhiệm bốn nữ quan, gồm các vị phụ trách công tác pháp luật, đạo đức, giáo dục và hành chính. Danh sách các nữ quan này do Hoàng hậu tự mình lựa chọn, sau nhiều ngày xem xét kỹ lưỡng để đảm bảo rằng tất cả đều vừa có đức vừa có tài.

Trong số bốn nữ quan này, ba người là con cháu của các gia tộc quyền quý ở Trường An, và một người là con gái duy nhất của nhà học giả lớn ở Lạc Dương – Tiểu Văn Thanh. Tuổi đời của họ dao động từ 20 đến 40 tuổi, và tất cả đều là những nữ tài tử quyết tâm không kết hôn suốt đời.

Người hầu cung truyền đạt lệnh cho biết, các học sinh phải chuẩn bị sẵn hành lý và đồ dùng học tập tại nhà; vào ngày khai giảng, Bộ Lễ sẽ cùng hai hiệu trưởng học viện tổ chức nghi thức bắt đầu học tập. Sau nghi thức đó, các học sinh cũng cần phải nộp khoản tiền đặt cọc ngay tại chỗ; tuy nhiên, mức tiền đặt cọc chỉ là ba tấm lụa mỗi người, gần như chỉ mang tính hình thức.

Khi lệnh này đến nhà họ Đằng, tất cả mọi người trong nhà đều bắt đầu bận rộn.

Trước đó, ông Trình Bá đã tìm hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến học viện và biết rằng việc quản lý ở đó rất nghiêm ngặt; vì vậy, ông lo lắng rằng con gái mình sẽ gặp khó khăn khi học tại đó, nên đã tự mình đến nhà họ Đằng để chỉ đạo mọi người chuẩn bị

Những cánh hoa hồng mang về từ núi Lý không đủ để sử dụng; phần lớn số hoa được Bích Luó cùng các cô hầu gái cắt ngay tại nhà.

Teng Yuyi trước tiên dùng nước cốt hoa hồng để nhào bột thành màu hồng nhạt, sau đó trộn cánh hoa với mật đá, đồng thời thêm vào nhân những loại quả khô ngọt mềm. Cô nếm thử nhân và thấy nó rất ngon; Lâm Thừa Dụ thì thích vị thanh đạm hơn, vì vậy một phần nhân được làm ngọt hơn, phần còn lại thì nhẹ nhàng hơn một chút.

Sau đó, cô tỉ mỉ nặn bột thành hình những bông hoa hồng. Đây là công việc rất tinh xảo; cô mất cả buổi chiều mới hoàn thành, cuối cùng tạo ra tám khay bột, mỗi bông hoa đều giống y hệt thực tế. Teng Yuyi nhìn đi nhìn lại và rất hài lòng, liền bảo các nữ đầu bếp cất bột lên giá để hôm mai tiến hành hấp.

Ngày hôm sau, khi những món bánh này vẫn chưa kịp được gửi đi, thì thông báo từ Thanh Vân Quan đã đến. Thông báo do Quang Thánh và Khứ Trí viết, nói rằng họ có việc quan trọng cần thảo luận với Teng Yuyi, yêu cầu cô đến Ngôi Lầu Minh Nguyệt ở phía đông thành ngay lập tức.

Cheng Bo cảm thấy khó hiểu: “Ngôi Lầu Minh Nguyệt là một nhà hàng chuyên phục vụ món ăn miền Nam; thông thường chỉ phục vụ cho những người giàu có, giá cả ở đó rất đắt đỏ… Hai vị đạo sĩ này—” Ý ông là, với tính cách của Quang Thánh và Khứ Trí, họ chắc chắn không thể đề nghị gặp Teng Yuyi ở nơi như vậy.

Teng Yuyi nhàn rỗi múc một ít phô mai và anh đào tươi trong bát, suy nghĩ rằng thông báo này chắc chắn không phải do Quang Thánh hay Khứ Trí viết, mà chắc chắn là do Lâm Thừa Dụ làm. Có lẽ con ma kia đã được tìm thấy rồi… Cô bình tĩnh nói: “Dù hai vị đạo sĩ kia keo kiệt đến mức nào, nhưng họ cũng rất chu đáo trong việc tiếp đãi người khác… Việc họ mời tôi – một người bạn thân thiết như vậy – ra ngoài, thì sao lại không hào phóng một chút chứ? Đừng để trễ nữa, hãy chuẩn bị ngựa cho tôi ngay.”

Cheng Bo vẫn còn nghi ngờ, nhưng Teng Yuyi đã vội vàng bảo Chun Rong tìm cho mình bộ áo lụa nam tính và chiếc khăn đội đầu, sau đó sai Duan Fu đi thay đổi diện mạo.