Đang chuẩn bị băng qua cánh đồng hoa thì bỗng nhiên từ phía bên vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ. Teng Yuyi theo hướng tiếng khóc nhìn lại và lập tức thấy một người phụ nữ nông dân khoảng ba mươi tuổi nằm gục trong con mương bên dưới bờ ruộng; chân người phụ nữ đó đang chảy máu, rõ ràng là đã bị cái cuốc cắt hoa đập vào. Trên bờ ruộng có một bé gái khoảng hai ba tuổi đang đứng đó, trông có vẻ hoảng sợ, đôi tay mũm mĩm của bé vô thức vươn về phía người phụ nữ và liên tục khóc lóc. Người phụ nữ hoảng sợ đến mức đưa tay ra cho đứa bé: “Con đừng khóc nữa, nếu không các bà hoa sẽ giận đấy… Nhanh lên, giúp mẹ đứng dậy đi.”

Đỗ Đình Lan và Trình Sương Ngân nghe thấy vậy liền dừng bước lại. Những người phụ nữ xung quanh cũng đều tỏ ra thương xót, biết rằng người phụ nữ này có lẽ đã mất chồng, và mẹ con cô ta phải sống dựa vào nhau. Đứa bé còn quá nhỏ, không thể giúp đỡ được mẹ khi bà bị thương như vậy.

Những người phụ nữ trong cung vẫn tiếp tục thúc giục: “Gần đến giờ Chính Ngọ rồi, các chị em hãy đi nhanh lên một chút.” Mọi người đều cảm thấy lo lắng và buộc phải tăng tốc bước đi.

Bốn mươi chỗ ngồi đó không được xác định thứ hạng trước; ai đến sớm hơn thì sẽ đứng gần Hoàng hậu hơn, và việc đứng gần Hoàng hậu có nghĩa là có thể để lại ấn tượng sâu sắc hơn với bà ấy, điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cả bản thân họ lẫn gia đình.

Đỗ Đình Lan dù đang tiếp tục đi về phía trước nhưng vẫn không thể không liên tục quay đầu lại; Teng Yuyi dù không nhìn lại nhưng vẫn lắng nghe tiếng khóc của đứa bé, và tiếng khóc đó khiến cô nhớ đến thời thơ ấu khi mình mới mất mẹ. Vì sự do dự này, Đỗ Đình Lan lập tức quyết định kéo Teng Yuyi lại và quay đầu trở lại.

“Hãy giúp họ một tay đi, không mất bao lâu đâu.” Nói xong, cô ấy bước đến bên cánh đồng, dùng khăn lau tay rồi nắm lấy cánh tay của người phụ nữ: “Nào, lên đây đi.” Người phụ nữ vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn cô gái nhỏ ạ.” Teng Yuyi và người chị gái của mình cùng nhau giúp người phụ nữ đứng dậy.

“Được rồi,” Đỗ Đình Lan thở phào nhẹ nhõm. Đứa bé vẫn đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với đôi mắt đầy nước mắt. Người phụ nữ tiếp tục cảm ơn, nhưng thời gian không còn nhiều nữa; Teng Yuyi kéo chị gái mình muốn rời đi, nhưng sau khi nhìn thấy vết máu trên váy người phụ nữ, cô lấy ra

Hai chị em đi một đoạn thì gặp phải Trình Sương Ngân đang trở về; hóa ra vì lo lắng, anh ta đã quay lại tìm họ. Hai chị em kể lại những gì đã xảy ra trước đó, và cả ba người cùng nhau tiếp tục hành trình trở về.

Vì sự chậm trễ này, họ tự nhiên bị xa cách so với nhóm người khác. Khi họ đến Tĩnh Lan Các, chỉ còn lại ba chỗ ngồi ở cuối cùng của sảnh, nằm trong góc khuất, phía trước được che khuất bởi các cột hiên; nếu không tham gia buổi họp, hoàng hậu sẽ không thể nhìn thấy họ đâu.

Lý Hoài Cốc cùng những người khác ngồi ở hàng ghế trước. Trong số những câu hỏi mà hoàng hậu đặt ra, Lý Hoài Cốc, Vũ Tiêm và Vũ Kỳ là những người trả lời tốt nhất. Sau khi buổi họp kết thúc, hoàng hậu gọi Lý Hoài Cốc và hai chị em họ Vũ lại để nói chuyện riêng.

Các cung nữ nói với những người còn lại: “Nơi đây có rất nhiều loại hoa thực vật lạ lẫm; vì chưa đến giờ ăn uống, các chị em có thể đi ngắm cảnh xung quanh.”

Bỗng nhiên, một số nam nhân cười nói đi qua sân, đó chính là Thái tử và Lâm Thừa Dụ cùng những người khác.

Các cung nữ cúi đầu chào họ, và tất cả đều quỳ xuống. Những cô gái cũng vội vàng cúi đầu, thu gọn áo váy.

Nụ cười của Thái tử ấm áp và rạng rỡ; khi anh quay đầu, ánh mắt anh dừng lại một chút trên người Đỗ Đình Lan, dường như có chút tò mò, cũng có phần ngưỡng mộ; sau đó anh nhìn sang phía bên cạnh Đỗ Đình Lan – là Teng Yuyi – rồi mới rời mắt đi.

Teng Yuyi cúi đầu đứng yên một lát, rồi không nhịn được mà lén liếc nhìn bóng lưng của Lâm Thừa Dụ.

Nhớ lại tối hôm trước, vì không thể buộc Lâm Thừa Dụ phải nói ra điều cô muốn biết, anh ta đã tức giận đến mức suýt nữa cãi vã ngay tại chỗ; sau đó, không những không nói chuyện với cô, mà thậm chí còn không nhìn cô nữa. Cô đoán anh ta đã quyết định tạo rắc rối cho cô, nhưng không biết anh ta sẽ làm gì tiếp theo.

Suốt đêm hôm đó, cô lăn qua lăn lại trên giường, lúc thì suy nghĩ về việc phải hợp tác với Ngũ Đạo để tìm kiếm thông tin, lúc thì lo lắng rằng Lâm Thừa Dụ sẽ tìm ra quá nhanh và khiến cô không kịp tích lũy đủ công đức… Suy nghĩ mãi như vậy cho đến tận nửa đêm mới ngủ được.

Nhìn thấy thái độ lạnh lùng của Phương Tài và Lâm Thừa Dụ dường như họ đã quyết định không quan tâm đến cô nữa… Mối quan hệ giữa họ vẫn chưa đủ sâu đậm; chỉ cần một lời nói là có thể chia tay ngay lập tức… Chiếc yên ngựa màu tím mà anh ta rất thích cũng

Đúng lúc này, Lý Hoài Cốc cùng những người khác cũng rời ra ngoài, các cô gái vừa ghen tị vừa tò mò, liền xích lại gần hỏi thăm.

Lý Hoài Cốc khiêm tốn lắc đầu, nhưng ánh mắt cô lại hướng về phía Lâm Thừa Dụ và Teng Yuyi; thấy biểu hiện của hai người càng lúc càng lạnh lùng, cô không khỏi mỉm cười nhẹ: “Tôi thật là ngốc nghếch… Nữ hoàng chỉ hỏi tôi một câu thôi, tôi trả lời không tốt lắm, phần còn lại bà ấy đều hỏi Ngũ Đại Niang và những người khác.”

Teng Yuyi cùng Đỗ Đình Lan rời khỏi sân trong trong tâm trạng u ám. Đỗ Đình Lan nói: “Từ tối qua đến bây giờ, em chưa bao giờ thấy em cười đâu… Em đang lo lắng điều gì vậy? Kẻ quái vật kia đã bị đánh bại rồi mà…”

Còn lo lắng cái gì nữa chứ? Chuyện vay mượn này sắp không thể giấu được nữa rồi… Cô chỉ mong có thể tích đủ công đức trước khi Lâm Thừa Dụ tìm ra sự thật… Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, lòng cô lại cảm thấy bất an. Nếu không phải bây giờ không thể xuống núi, cô ước gì mình có thể bay đến Đông Minh Quan và dùng bản hợp đồng để buộc Ngũ Đạo phải cùng mình đi tìm Chi Khoáng…

Hai chị em đi dọc theo con đường đầy hoa, và khi ngẩng đầu lên, họ mới nhận ra rằng những người hầu đã nói đúng: khắp nơi trên núi đều trồng đầy các loại hoa. Điều khiến Teng Yuyi ngạc nhiên là trong số đó còn có cả những bụi hồng; những nụ hoa đó rực rỡ và căng mọng đến mức không thể so sánh được với những bông hồng mà cô từng thấy trước đây… Cô lập tức thèm muốn, và vội vàng nói với chị gái mình: “Phía kia có hồng đấy, chúng ta hãy đi ngắm hoa nhé.”

Khi tiến lại gần hơn, Teng Yuyi càng nhìn càng thích… Những cánh hoa tuyệt vời như thế này, dù dùng để làm hương thơm hay làm bánh, đều sẽ rất ngon… Bây giờ hoa lê đã tàn, may mà vẫn còn hồng… Khuôn làm bánh ở nhà cũng sắp hoàn thành rồi; mang về thì vừa đúng lúc để làm bánh hoa tươi…

Cô liếc nhìn phía trước; những người hầu đều ở xa lắm… Hơn nữa, nữ hoàng cũng chưa ban hành lệnh cấm hái hoa… Chỉ là với tính cách của chị gái mình, chắc chắn cô ấy sẽ không đi hái hoa cùng cô đâu… Cô giả vờ muốn đi xem những bụi hoa phía sau, rồi quẹo vào một góc, lấy chiếc khăn ra và nhanh chóng hái một bông hoa, cho vào khăn…