Sự việc này đã gây ra một làn sóng lớn; hai người có vẻ như đã quen biết từ trước đó. Phong cách sống của Tướng Tiểu Đoàn được mọi người khen ngợi, thế nhưng anh lại hủy bỏ lời hứa kết hôn chỉ vì yêu một người phụ nữ khác.

Trước đây, có rất nhiều suy đoán thiếu lịch sự về cô gái nhà họ Đằng, nhưng Tướng Tiểu Đoàn chẳng hề bảo vệ cô ấy dù một lời. Dù không có tình cảm gì, thì ít ra họ cũng đã ký kết lời hứa kết hôn; việc anh chỉ quan tâm đến người mình yêu mà để cô gái nhà họ Đằng bị người ta miệt thị thật là vô tình và lạnh lùng.

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu bàn tán; có người chê bai hành động của Đoạn Ninh Viễn, có người chỉ trích Đổng Nhị Niáng vì tính cách phóng đãng và quyến rũ. Nhà công tước đã mất hết mặt mũi; phu nhân công tước không trách con trai mình mà chỉ ghét bỏ Đổng Nhị Niáng và quyết tâm không cho cô ta bước chân vào nhà mình.

Đêm hôm đó, Tần Ngọc Ý ngồi trên giường, ung dung uống rượu.

Cô hoàn toàn không hứng thú với việc Đoạn Ninh Viễn muốn cô đi cùng ai đó; nhưng việc vì lợi ích cá nhân mà cố gắng kéo cô vào chuyện này thật là quá đáng.

Đoạn Ninh Viễn là một người cực kỳ thận trọng; để dàn dựng màn kịch này, cô đã phải bỏ ra rất nhiều công sức. Và cuối cùng, khi ngày hai người đó bị mất danh tiếng đến thế, làm sao cô có thể không ăn mừng?

***

Khi thấy Tần Ngọc Ý và những người khác vào được bên trong, người hầu gái cũng tiến lên để thương lượng, nhưng nhóm người hầu mạnh mẽ đó chỉ đứng ngăn cản bên ngoài rừng, không chịu cho họ qua.

Người hầu gái nói to; Bạch Chỉ nghe vài câu mới biết rằng cô ấy là người quản lý nhà họ Đông Minh ở huyện Vạn Niên.

Mặc dù Bạch Chỉ sống ở Yangzhou nhiều năm, cô vẫn biết rằng thành phố này được chia thành hai huyện: phía đông thuộc huyện Vạn Niên, phía tây thuộc huyện Trường An.

Dù các quan chức huyện chỉ có chức vụ hạng năm, nhưng vì họ nắm quyền lực thực sự ở khu vực xung quanh kinh đô, họ vẫn được coi là những người có địa vị cao. Không lạ gì mà ngay cả một người quản lý nhà họ cũng có thể tỏ ra hung hăng như vậy.

Sau nhiều lần thương lượng nhưng không hiệu quả, người hầu gái trung niên đó trở nên rất lúng túng. Rồi có tiếng gọi từ trong xe ngựa; người phụ nữ lên xe, kéo rèm xuống và nói với người lái xe: “Chị dâu lo lắng cho sức khỏe của bà chủ, vội vàng đến dự bữa tiệc rồi quay về thành phố để chăm sóc bà. Đừng ở đây lãng phí thời gian nữa; hãy đi đường vòng đi.”

Người lái xe đáp lại, và chiếc xe ngựa rồi lặng lẽ đi xa.

Bạch

Nước tĩnh thì sâu; càng yên tĩnh thì càng kỳ lạ.

Đi một hồi mà vẫn không phân biệt được hướng đông tây nam bắc, Bạch Chỉ chỉ cảm thấy gáy mình dựng đứng lên. May mắn thay, bên cạnh cô có Đoan Phúc – người đã được gia chủ cử đến bên cạnh cô từ khi cô mới ba tuổi. Anh ta rất giỏi võ và trung thành tuyệt đối. Trước đó, cô đã sai anh ta đi tìm Đỗ Đình Lan; bây giờ anh ta lại theo họ vào rừng. Có anh ta bên cạnh để bảo vệ cô, cuối cùng cũng khiến lòng người yên tâm hơn nhiều.

Không khí lạnh lẽo và đặc quánh, dần dần tràn ngập mùi hôi tanh khó chịu. Càng đi xa, mùi hương càng nồng nặc hơn. Ba người đang hoài nghi không ngớt thì bỗng nhiên, từ trong rừng vang lên tiếng kêu thét của một người phụ nữ; lá cây xào xạc, như thể có một sinh vật khổng lồ đang bay qua đầu họ.

Bạch Chỉ run rẩy và vội vàng bảo vệ Teng Ngọc Ý, nhưng Teng Ngọc Ý lại thấp giọng gọi: “Đoan Phúc!”

“Vâng!” Tiếng kiếm lách cách, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao lóe lên, Đoan Phúc rút kiếm và lao ra ngoài.

Teng Ngọc Ý vội vàng theo sau. Tiếng kêu của người phụ nữ dù ngắn ngủi, nhưng rõ ràng là tiếng của chị họ mình. Nhưng sinh vật khổng lồ kia đi qua với tiếng vù vù, không biết đó là người hay thú.

Cô nghĩ ngợi vô số suy nghĩ trong đầu: Kẻ sát nhân chắc chắn không phải là những người canh giữ rừng này. Nếu muốn giết người, tại sao lại phải làm ầm ĩ như vậy, cản đường nhiều xe ngựa như vậy? Điều đó chẳng khác nào công khai tuyên bố mình là kẻ sát nhân trước mặt mọi người.

Theo cô suy đoán, kẻ sát nhân có lẽ đang ẩn náu ở một nơi nào đó trong rừng. Vì sợ bị tấn công bất ngờ, cô đã rất cẩn thận khi bước vào rừng. Ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra kỳ lạ hơn cả những gì cô dự đoán.

Tiếng kiếm va chạm vang lên; Đoan Phúc đã bắt đầu đối đầu với sinh vật đó. Vũ khí mà anh ta sử dụng được làm từ thép ngàn năm tuổi mà cha anh ta đã thu thập được khi canh giữ biên giới ở Côn Lĩnh – loại thép mạnh mẽ đến mức có thể chặt đá và cắt vàng, không gì có thể chống lại được.

Teng Ngọc Ý cảm thấy yên tâm hơn một chút; dù kẻ sát nhân có nguồn gốc từ đâu đi nữa, cô cũng hiếm khi thấy Đoan Phúc thất bại.

Bạch Chỉ sợ hãi đến mức suýt nữa làm rơi chiếc đèn lồng trong tay. Hai người chủ tớ vội vàng chạy vài bước; ánh sáng rung rinh của chiếc đèn chiếu xuống mặt đất, và họ nhìn thấy một bóng dáng nằm trên đất, có vẻ là một người phụ nữ.

Teng Ngọc Ý

Trong đầu Teng Yuyi trở nên trống rỗng… Làm sao Duan Fu có thể mắc sai lầm như vậy?

Chưa kịp quay đầu lại, một cơn gió kỳ lạ đã lao tới từ phía sau, mang theo hương thơm của cỏ cây.

Hồng Nô và Bạch Chỉ đều giật mình khi thấy thứ đó xuất hiện quá nhanh; chúng chưa kịp tiến lên để đẩy Teng Yuyi ra thì bàn tay đen tối ấy đã đặt lên vai cô. Chỉ cần một cái kéo nhẹ là Teng Yuyi sẽ bị xé nát thành hai mảnh.

Khi chiêu thức này thành công, con quái vật bỗng nhiên cười lớn, giọng nói ngọt ngào và dịu dàng, giống hệt một người phụ nữ đầy tình cảm. Hồng Nô và Bạch Chỉ dù cố gắng tự lấy can đảm để giúp đỡ, nhưng nghe thấy tiếng cười đáng sợ ấy, chúng đều ngã quỵ xuống đất.

Duan Fu vùng dậy và gầm thét lên; nếu con quái vật thu lại những chiếc móng vuốt khổng lồ kia, vợ anh ta chắc chắn sẽ không còn sống sót được.

Với sức mạnh cuồng nộ, dù cánh tay mình đã gãy, Duan Fu vẫn cố gắng nắm chặt lưỡi dao và lao thẳng về phía con quái vật.

Chiêu thức này mạnh mẽ đến mức có thể làm cho da thịt con quái vật bị xé nát… Nhưng khi lưỡi dao đâm xuống, nó giống như đang đập vào đá vậy – “keng keng keng”, những tia lửa màu cam bay tung tóe, nhưng da thịt con quái vật vẫn không hề bị tổn thương.

Con quái vật càng thêm tự hào, tiếng cười của nó càng trở nên ngọt ngào hơn; nghe qua, giống như tiếng cười của một cô gái trẻ tuổi, trong trẻo. Dưới những chiếc móng vuốt khổng lồ ấy, những sợi rễ dây bắt đầu mọc ra và từ từ luồn lên cổ Teng Yuyi.