Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực rời khỏi thị trấn Đông Thành, Nghiêm Sở Trực suy nghĩ: “Thật là trùng hợp quá, kẻ giả mạo ‘kẻ côn đồ’ đã xuất hiện hai lần: lần đầu để theo dõi Giang thị, lần thứ hai là để theo dõi Thư Lệ Niang?”

Lâm Thừa Dụ vừa ngẫm vừa cười nói: “Hãy để tôi đoán xem… Kẻ sát nhân đã theo dõi họ một thời gian dài, nhưng nhận ra rằng không thể tìm được cơ hội để giết Thư Lệ Niang bên ngoài, vì vậy anh ta mới nhanh chóng tìm cách hành động tại nhà của cô ấy, phải không?”

Nghiêm Sở Trực ngạc nhiên: “Ý của Lâm Bình Sự là kẻ sát nhân thực sự muốn thực hiện hành động bên ngoài à?”

Lâm Thừa Dụ cười và giải thích: “Việc kẻ này theo dõi cả Giang thị và Thư Lệ Niang cho thấy hắn biết rõ mọi điều về họ, từ những việc xấu xa họ đã làm trước đây… Người biết rõ thông tin về họ như vậy, làm sao có thể không biết họ sống ở đâu? Việc hắn dành nhiều thời gian để theo dõi họ chỉ là để tìm hiểu rõ các địa điểm mà họ thường lui tới… Điều này chứng tỏ rằng hắn đã lên kế hoạch từ trước về nơi sẽ thực hiện hành động. Có lẽ ban đầu, kẻ sát nhân không hề nghĩ đến việc lấy thai nhi ngay tại nhà của nạn nhân.”

Nói xong, Lâm Thừa Dụ quay đầu nhìn Nghiêm Sở Trực và tiếp tục giải thích: “Điều này rất dễ hiểu khi nói về Giang thị… Lâu đài Rong An được bảo vệ rất nghiêm ngặt; ngay cả những cao thủ cũng không thể thực hiện được kế hoạch hoàn hảo bên trong đó. Vì vậy, sau khi theo dõi Giang thị một thời gian, kẻ sát nhân cuối cùng đã quyết định thiết lập kế hoạch tại cửa hàng gia vị.”

Nghiêm Sở Trực ngạc nhiên: “Nhưng kẻ sát nhân cũng đã theo dõi Thư Lệ Niang nữa… Ngôi nhà ở con hẻm Xuân An chỉ có sáu người, so với việc hành động giữa đám đông ở chợ, việc lấy thai nhi ngay tại nhà của Thư Lệ Niang chẳng phải dễ dàng hơn sao?”

Lâm Thừa Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đúng là như vậy… Nhưng trước khi hành động, kẻ sát nhân vẫn tiếp tục theo dõi Thư Lệ Niang một thời gian… Điều này chứng tỏ rằng, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, hắn cũng không muốn thực hiện hành động ngay tại nhà của Thư Lệ Niang.”

“Nghiêm Sở Trực thật sự không hiểu nổi: ‘Tại sao lại như vậy?’”

Lâm Thừa Dụ cười một cách đầy ý nghĩa: “Bởi vì người này rất tỉ mỉ; trước khi hành động, họ chắc chắn sẽ loại bỏ hết những dấu vết có thể liên quan đến mình. Lúc nãy các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy – ngay cả thợ may cũng không biết Thư Lệ Niang đang mang thai. Điều này cho thấy dù cô ấy vẫn tiếp tục làm việc may vá như bình thường, nhưng cô ấy chưa bao giờ đề cập đến chuyện này với người ngoài. Tuy nhiên, kẻ sát nhân không chỉ biết rằng cô ấy không phải người tốt, mà còn biết chính xác rằng cô ấy đang mang thai. Từ đó suy luận ra, trong khoảng ba tháng gần đây, tức là sau khi Thư Lệ Niang bắt đầu mang thai, người này đã từng tiếp xúc với cô ấy, thậm chí có thể là gần đây họ còn đến qua con hẻm Spring Peace. Còn lý do tại sao họ không muốn gây án ngay tại con hẻm đó… thì có lẽ là vì họ biết rằng dù dùng loại hương thơm quyến rũ nhất để làm cho nạn nhân mê man, khi bỏ trốn, họ vẫn có thể bị hàng xóm của Thư Lệ Niang nhìn thấy; còn nếu gây án ở nơi khác thì không cần lo ngại điều đó.”

Lâm Thừa Dụ cười một tiếng: “Có lẽ là vì họ biết rằng dù có sử dụng những thứ huyền diệu nhất để che giấu tung tích, khi bỏ trốn, họ vẫn có thể bị hàng xóm của Thư Lệ Niang phát hiện. Nhưng nếu gây án ở nơi khác, họ sẽ không phải lo lắng về điều đó.”

Nghiêm Sở Trực suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng hiểu ra: “Đúng rồi… khuôn mặt có thể được thay đổi, nhưng thân hình thì không thể.”

Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc, sau đó càng tin chắc vào suy đoán của mình và tiếp tục nói: “Nếu hàng xóm vô tình nhìn thấy thân hình của kẻ sát nhân khi họ đang bỏ trốn, họ sẽ nhanh chóng nhận ra người đó. Việc kẻ sát nhân lo lắng về điều này chỉ có thể chứng tỏ… họ là một người quen của Thư Lệ Niang, và gần đây họ còn đến qua con hẻm Spring Peace. Không chỉ Thư Lệ Niang và người hầu của cô ấy nhận ra kẻ sát nhân, mà các hàng xóm xung quanh cũng biết đến họ. Vì vậy, suy luận trước đây của chúng ta là sai… Chính Thư Lệ Niang mới là người then chốt trong vụ án này.”

Nghiêm Sở Trực tỉnh táo lại, và nhớ ra rằng ở Chang'an, Thư Lệ Niang chỉ có một người thân duy nhất.

“Vậy bây giờ chúng ta cần tìm đến…”

“Ông Shu Wenliang.” Lâm Thừa Dụ nói một cách lạnh lùng, rồi vung roi, con ngựa lao vút đi như mũi tên.

Hai người đến tòa án Jingzhao, nhưng cả thống đốc và phó thống đốc đều không có mặt ở đó; các quan chức cấp dưới đã ra đón họ. Khi

Hôm nay ông ta nghỉ phép nên không đến văn phòng công quyền.”

Lâm Thừa Dụ hỏi rõ địa chỉ của Shu Wenliang, sau đó lại hỏi: “Vị Thư trưởng Shu này có cao lớn không?”

“Rất thấp.”

“Thấp đến mức nào?”

Các quan chức ngạc nhiên và vẫy tay minh họa trước ngực mình: “Chỉ cao như thế này thôi.”

Nghiêm Sở Trực và Lâm Thừa Dụ nhìn nhau.

Một quan chức cười nói: “Nói đến điều này, vị Thư trưởng Shu từng bị thiệt thòi vì điều này. Nghe nói 15 năm trước, ông ấy đã đỗ tiến sĩ, nhưng khi tham gia kỳ thi do Bộ Hành chính tổ chức, ông ấy bị loại vì ngoại hình xấu xí. Vì tự tin vào tài năng của mình, ông ấy đã đến làm cố vấn cho Tướng Peng ở khu vực Huaixi, và mãi đến hai năm trước mới được Tướng Peng giới thiệu để trở về kinh thành nhận chức vụ.”

“Như vậy à?” Lâm Thừa Dụ nhướng mày, “Cảm ơn mọi người đã thông báo cho tôi.”

Sau khi rời khỏi Kinh Châu Phủ, họ không vội vàng đến nhà của Shu, mà dừng lại ở một ngã tư gần đó, gọi các binh sĩ và những người có năng lực đặc biệt đến, lấy túi vàng đeo trên lưng ra: “Ngay lập tức đi báo cho các đội quân canh gác hai bên cổng thành, yêu cầu phải niêm phong cửa thành ngay lập tức. Hôm nay chúng ta cần bắt một tên tội phạm quan trọng, không được cho ai ra vào.”

“Tên tội phạm đó trông như thế nào?”

“Rất thấp. Không biết là nam hay nữ, nhưng chắc chắn họ đã đổi dung mạo. Khi kiểm tra, phải hết sức cẩn thận. Bất kể ai có vẻ ngoài thấp bé và đã đổi dung mạo đều phải bị tạm giữ trước. Nếu người đó tự xưng là Thư trưởng Shu, cũng vẫn phải bắt. À, người này rất giỏi võ và còn am hiểu về những thuật pháp xấu xa; hãy cẩn thận khi bắt họ.”

“Vâng.” Các binh sĩ nhận lệnh và đi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực đến nhà của Shu. Trong nhà chỉ có vài người giúp việc già đang canh gác; họ chạy ra khi nghe thấy tiếng gọi: “Ông chủ đã nhận được lời mời của bạn bè và vừa rồi cùng vợ con rời khỏi thành phố, nói là sẽ đến dinh thự của một người bạn ở Vương Xuyên để nghỉ ngơi vài ngày. Họ mới đi không lâu.”

Nghiêm Sở Trực thất vọng vì đã đến muộn một bước; may mắn thay, Lâm Bình Sự đã chuẩn bị sẵn các biện pháp, có lẽ vẫn kịp ngăn chặn họ.

Lâm Thừa Dụ hỏi người giúp việc già: “Tên bạn bè đó là gì?”

Người giúp việc lắc đầu: “Tôi không biết.”

Hai người cùng nhau rời khỏi con hẻm trước cửa nhà của Shu. Nghiêm Sở Trực hỏi với giọng lo lắng: “Bây giờ chúng ta nên đi đâu?”