Chủ cửa hàng bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, hóa ra vị thiếu gia trước mặt này chính là Thành Vương Thế Tử? Anh ta không dám tiếp tục trốn tránh nữa, vội vàng nói: “Nếu nói về những chuyện bất thường, thì bà ấy thực sự không có gì đặc biệt cả. Nhưng hôm qua tôi nghe được tin xấu, liền nhớ ra một chuyện kỳ lạ. Vào ngày 17, phu nhân của hoàng tử đã đến cửa hàng tôi để may quần áo. Một nhân viên đột nhiên báo với tôi rằng kẻ vũ phu bẩn thỉu đó lại đến rồi, dù đuổi đi cách nào cũng không đi. Sợ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của cửa hàng, tôi đành tự mình xuống dưới để đuổi hắn đi. Lúc đó, phu nhân của hoàng tử cũng đã chọn xong vải, nên cùng tôi xuống dưới. Kết quả là khi nhìn thấy chúng tôi, kẻ vũ phu đó lập tức bỏ chạy. Sau đó, khi phu nhân lên xe đi, tôi lại thấy hắn lẫn vào đám đông, có vẻ như muốn theo dõi xe ngựa của bà ấy. Tôi lo lắng sẽ xảy ra chuyện gì đó, định nhờ người nhắc nhở phu nhân, nhưng hai ngày sau, khi bà ấy đến chợ Đông mua sơn mài, tôi không thấy hắn trong đám đông nữa. Có lẽ chỉ là trùng hợp mà thôi, nên tôi cũng không quan tâm nữa. Tuy nhiên, với số lượng người hầu hạ theo học bà ấy, nếu thật sự có điều gì bất thường, chắc hẳn họ đã phát hiện ra từ lâu rồi.”

“Kẻ vũ phu đó trông như thế nào?”

Chủ cửa hàng trả lời: “Nó khá thấp bé, chỉ cao khoảng bằng cằm của tôi thôi.”

Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực nhìn nhau, chủ cửa hàng đã không còn cao lắm rồi; nếu kẻ đó chỉ cao bằng cằm của anh ta, thì chiều cao của nó gần giống với Trang Mục… Có lẽ đó chính là kẻ hung thủ đó.

Theo như vậy, trước khi hành động, kẻ đó đã theo dõi Giang thị trong một thời gian, nếu không thì làm sao nó có thể quen thuộc đến thế với thói quen của Giang thị. Chính vì đã nắm rõ lịch trình di chuyển của Giang thị ở các nơi khác nhau, nó mới quyết định tiến hành kế hoạch tại cửa hàng gia vị ở chợ Tây.

“Về ngoại hình, kẻ vũ phu đó còn có điểm gì đặc biệt không?”

“Nó đội một chiếc mũ lông, khuôn mặt thì bẩn thỉu.” Chủ cửa hàng nhớ lại kỹ lưỡng, “Nói đến đây, tôi nhớ có một năm tôi đi mua vải ở ngoại ô thành phố, tại một nhà trọ, tôi gặp một vị quan. Vị quan đó nói rằng, những người lang thang trên giang hồ thường xuyên thay đổi dung mạo, nhưng dù thay đổi đến đâu đi nữa, đôi tay và đôi mắt vẫn không thể thay đổi được. Tôi nhớ lời này, và sau đó mỗi khi đi mua sắm hay đi lại

Chủ tiệm đo lường và nói: “Có lẽ khoảng bấy nhiêu lớn thôi.”

Thân hình nhỏ bé như vậy mà lại có đôi bàn tay to lớn như vậy… Có lẽ là do bẩm sinh khác thường, hoặc là do luyện tập hàng ngày.

Còn về việc móng tay rất ngắn… Bàn tay có thể bị bẩn trong chốc lát, nhưng móng tay không thể mọc lại ngay được.

Có lẽ người này thường xuyên cắt móng tay ngắn.

Một người luôn chú ý đến việc cắt tỉa móng tay kỹ lưỡng như vậy, rõ ràng là sống trong điều kiện thoải mái, làm sao có thể là kẻ lang thang ở chợ búa được?

Lâm Thừa Dụ hỏi: “Lúc nãy bạn nói ‘kẻ đó lại đến rồi’, có nghĩa là trước đây nó cũng đã đến đây?”

Chủ tiệm đáp: “Đúng vậy, tháng trước kẻ đó cũng đã đi qua cửa tiệm, nhưng lần đó chỉ lướt qua rồi đi thôi, không giống như lần sau khi ở ngoài cửa lâu hơn nhiều.”

“Đó là vào ngày nào của tháng trước? Lúc đó có khách gì đến tiệm không?”

Chủ tiệm lắc đầu: “Không nhớ nổi rồi.”

Lâm Thừa Dụ hỏi tiếp: “Có một khách tên Thư Lệ Niang, bạn chắc chắn phải nhớ chứ. Tháng trước bà ấy đến may quần áo, vài ngày trước lại bảo thợ may của tiệm mang vật liệu về nhà.”

“Người ở con hẻm Chūnān à?” Chủ tiệm vội vàng gật đầu: “Nhớ chứ! Nhớ chứ! Tôi đoán rằng bà Shū này là vợ của một thương gia giàu có từ nơi khác; trong vòng chưa đầy một tháng, chỉ riêng việc may quần áo đã tiêu tốn gần mười nghìn tiền rồi. Tháng trước mới may xong một số quần áo, chưa kịp mặc bao lâu thì lại yêu cầu chúng tôi mang thêm vật liệu đến. Tôi thực sự rất vui mừng, nhưng những bộ quần áo mới đó chưa mặc được bao nhiêu lần đã…”

Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên hỏi: “Bạn và thợ may không biết rằng bà ấy đang mang thai sao?”

Chủ tiệm ngạc nhiên: “Mang thai ư? Vậy thì đáng lẽ ra là vậy mà.”

Lâm Thừa Dụ suy nghĩ một lát, rồi nói: Rõ ràng Thư Lệ Niang không giống như Giang thị – người luôn nói ra việc mình đang mang thai khi đi ra ngoài; hơn nữa, bà ấy mới mang thai ba tháng, nên hình dáng cũng chưa thể nhận ra được. Trịnh Phục Thác cũng rất kín đáo về chuyện này, không thể nào đi khắp nơi để công bố thông tin đó được. Vậy thì kẻ hung ác đó làm thế nào mà biết được Thư Lệ Niang đang mang thai?

Anh ta suy nghĩ thêm một lát rồi hỏi tiếp: “Thư Lệ Niang đến vào ngày mười một tháng trước… Hôm đó, kẻ đó có đi qua cửa tiệm không?”

“Cửa hàng chúng tôi cũng chỉ biết cười đau mà lắc đầu thôi: ‘Không nhớ nổi rồi… Hàng ngày có quá nhiều khách vào cửa hàng, làm sao tôi có thể nhớ hết được mọi chuyện.’”

“Nhưng bạn vẫn có thể mô tả rõ nét dung mạo của kẻ xấu xa đó; chắc hẳn bạn phải nhớ được là anh ta đã xuất hiện bao nhiêu lần trước cửa hàng chứ?”

Người chủ cửa hàng tự tin trả lời: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy hai lần: một lần là vào ngày mười bảy, và một lần nữa là vào một ngày nào đó của tháng trước.”

Lâm Thừa Dụ vuốt ve cằm và hỏi: “Khi bà Shu đến cửa hàng, bà ấy có trò chuyện với những khách khác không? Chẳng hạn như những câu như ‘Lâu lắm rồi’ hay ‘Sao bà lại đến Thành Đô nữa?’…”

Người chủ cửa hàng cảm thấy câu hỏi này hơi kỳ lạ: “Không, bà Shu mỗi lần đến đều đi một mình thôi.”

“Bạn có thấy bà ấy nói chuyện với cô Giang thị không?”

Người chủ cửa hàng lắc đầu liên hồi: “Cũng chưa từng thấy đâu. Hai bà ấy luôn đi cùng những người hầu, chưa bao giờ có bạn bè nữ nào đi cùng. Có lẽ bà Shu mới đến Thành Đô nên chưa có bạn bè; lạ thay, vợ của thiếu gia họ Rong An cũng vậy… Nói đến đây, tôi cũng từng nghe mọi người bàn tán một chút về chuyện này…”

“Ồ?” Lâm Thừa Dụ mỉm cười và hỏi tiếp: “Họ bàn tán gì vậy?”

“Họ nói rằng vợ của thiếu gia… ôi, tôi không dám bàn tán sau lưng khách hàng, nhưng nếu nói ra, có lẽ sẽ giúp ích trong việc giải quyết vụ án này. Mọi người đều nói rằng các bà vợ của các gia đình quý tộc khác đều không mấy coi trọng vợ của thiếu gia, vì vậy họ hầu như không qua lại với bà ấy. Khác với vợ của gia đình họ Rong An… Dù bà ấy không thường xuyên đến đây, nhưng luôn có những bà vợ quý tộc đi cùng.”

Lâm Thừa Dụ ánh mắt lấp lánh: “Bạn có từng gặp bà Giang thị lớn tuổi đó chưa?”

“Tất nhiên rồi! Cửa hàng chúng tôi đã mở ở khu chợ Đông được nhiều năm rồi. Đôi khi bà Giang thị lớn tuổi đó cùng mẹ chồng đến đây để may quần áo; đôi khi thì cùng những người bạn thân thiết… Tôi nghe họ nói rằng những bà vợ đó đều rất thích bà ấy. Tôi cũng nghĩ rằng, nếu gia đình họ Rong An có một người vợ đứng đầu gia đình đáng kính như vậy, thì chắc chắn danh tiếng của họ sẽ rất cao… Sau này, khi nghe tin bà ấy đã qua đời, tôi cũng cảm thấy rất tiếc. À, lúc đó, thiếu gia họ Rong An cũng thường xuyên đến cửa hàng chúng tôi cùng vợ để may quần áo… Nhưng những năm gần đây, ông ấy đã không bao giờ đến nữa.”