Đằng Thiệu Đường Đang định đi thì tình cờ gặp Phương Trượng và Chân An Quận Vương ra ngoài. Thấy vậy, họ hỏi lý do, và Ming Xin liền nói rằng xe ngựa của nhà Du bị hỏng.

Bà Du dẫn vài đứa trẻ tiến lên chào hỏi, thì nghe Chân An Quận Vương nói: “Hãy để bà Du sử dụng chiếc xe ngựa của tôi đi, sau này tôi sẽ cưỡi con ngựa của quý gia vào cung.”

Bà Du vội vàng nói: “Xin đừng phiền đến bệ hạ, chúng tôi đã đồng ý để con trai tôi đến tiệm cho thuê ngựa để mượn xe.”

Chân An Quận Vương suy nghĩ một chút rồi nói: “Tiệm cho thuê ngựa gần đây cũng cách đây vài con phố lớn; đi lại ít nhất cũng mất một giờ đồng hồ. Bà không cần lo lắng gì cả. Hồi trước, tôi từng được Tướng Teng giúp đỡ rất nhiều, và tôi luôn ngưỡng mộ tính cách của ông Du. Hôm nay tình cờ gặp phải chuyện này, làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Hơn nữa, đây chỉ là việc nhỏ nhặt mà thôi.”

Giọng nói của ông không quá nồng nhiệt, nhưng rất thành thật. Nếu bà tiếp tục từ chối, có lẽ sẽ trở nên cố tình. Vì vậy, bà Du đành phải cảm ơn và nói: “Vậy thì xin cảm ơn bệ hạ.”

Khi mẹ đã quyết định như vậy, Đằng Thiệu Đường cũng bỏ qua ý định đi thuê xe. Không lâu sau, người hầu của gia đình Quận Vương đã đưa chiếc xe ngựa đến cửa nhà. Bà Du dẫn các con cảm ơn Chân An Quận Vương lần nữa rồi lái ngựa trở về nhà.

***

Lâm Thừa Dụ Nhìn người phụ nữ trước mặt mình – Chén Tam Cô – thì thấy rằng lời khuyên tối qua quả thực có hiệu quả. Người phụ nữ này đã đợi ở cửa Đại Lý Tự từ sáng sớm, chỉ là che khuất khuôn mặt một cách kỹ lưỡng, như thể sợ bị ai đó nhận ra vậy.

“Sau khi bà chủ mang thai, bà ấy luôn ngủ không yên phải không?”

Ánh mắt Chén Tam Cô lấp lánh với nỗi sợ hãi: “Đúng vậy. Khi mới về nhà, bà ấy vẫn ổn, nhưng sau khi mang thai thì xuất hiện nhiều triệu chứng kỳ lạ. Ngay cả trong giờ nghỉ trưa ban ngày, bà ấy cũng yêu cầu hai cô hầu canh gác bên cạnh giường, không biết bà ấy sợ cái gì.”

“Con trai chủ nhà có biết chuyện này không?”

“Biết đấy. Con trai chủ nhà luôn rất yêu thương bà chủ, vì vậy ông ấy đã mời Sư Thái Tĩnh Trần từ Tu Viện Nữ Giáo Ngọc Chân đến nhà để thực hiện một nghi lễ, và còn dán nhiều bùa chú lên cửa sổ và cửa ra vào; sau đó bà chủ mới bắt đầu cảm thấy tốt hơn.”

Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên hỏi: “Cô biết bà chủ sợ cái gì không?”

Chén Tam Cô hoảng sợ và run rẩy: “Làm sao tôi có thể biết được.”

Lâm Thừa Dụ cười và gật

Hôm qua nghe nói kẻ sát nhân có thể quen biết với cô bé Giang thị, chắc bạn đã sợ đến mức không thể ngủ được suốt đêm phải không? Bạn là người phụ nữ quản lý gia đình của cô bé Giang thị; nếu kẻ sát nhân muốn bịt miệng ai đó, họ chắc chắn sẽ tìm đến bạn trước tiên. Nếu bạn cứ giấu giếm chuyện này, không chỉ Đại Lý Tự mà ngay cả các vị thần cũng không thể cứu bạn được đâu.”

Chen Tam Cô run rẩy, nói với giọng nức nở: “Nô tì không phải không muốn nói ra, nhưng nếu tiết lộ những chuyện này, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Cô cắn môi và quyết định nói thật: “Mọi người trong nhà đều nói rằng bà vợ trước đã bị bà hiện tại sát hại.”

“Bà vợ trước à… Chính là Đại Giang thị ư?” Lâm Thừa Dụ cố tình hỏi, “Vậy bà của các bạn không phải là em gái ruột của Đại Giang thị sao?”

Chen Tam Cô gật đầu lo lắng: “Điều kỳ lạ chính ở đây. Bà ấy mới kết hôn vào nhà này năm ngoái, ban đầu mọi thứ đều ổn thôi, nhưng không lâu sau đó, bà ấy tìm cớ để đuổi hết những người hầu cũ của bà vợ trước đi; quần áo và trang sức của bà vợ trước hoặc là bị bà ấy cất vào hòm, hoặc là chuyển sang kho lưu trữ. Cuối cùng, không còn lại bất cứ thứ gì của người xưa nữa.

“Những người hầu dưới lầu đều nói rằng những thứ đó đều là di sản mà chị gái ruột họ để lại; khi còn sống, bà vợ trước đã rất tốt với em gái mình, vậy tại sao bà hiện tại lại quyết tâm tiêu diệt những ký ức đó đến thế?

“Có một lần, vào nửa đêm, cậu con trai lớn tỉnh dậy và tìm mẹ; bà hiện tại liền ôm lấy cậu bé và an ủi anh ta. Cậu bé ngủ say quá đỗi và nổi giận, đẩy bà: ‘Mẹ đã đuổi chị gái con đi, hãy trả chị ấy cho con.’

“Lúc đó, khuôn mặt bà hiện tại lập tức thay đổi. Sau đó, dù bà vẫn chăm sóc cậu con trai và cô con gái mình một cách chu đáo, nhưng riêng tư thì trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều. Nô tì thực sự không hiểu tại sao bà lại giữ mãi lòng oán hận đó.

“Ngoài những chuyện này ra, còn có vài người già trong nhà nói rằng trước khi kết hôn, bà hiện tại đã có quan hệ không lành mạnh với người thừa kế gia đình. Năm ngoái, khi bà đến thăm cháu trai, có một đêm người thừa kế say rượu và không hiểu sao lại vào phòng của bà; anh ta ở lại đó đến nửa đêm mới ra ngoài. Hôm sau, khi họ vào dọn dẹp phòng, mặc dù bà đã dọn dẹp trước đó, nhưng trên giường vẫn còn dấu vết rõ ràng. Ngày hôm sau, khi gặp anh rể, bà hiện tại lại tỏ ra rất duyên dáng… Mọi người đều

Lâm Thừa Dụ hỏi: “Những lời bàn tán này, hoàng tử và ngài cậu của các người có biết không?”

Chen Tam Cô run rẩy đáp: “Làm sao dám để họ nghe thấy được chứ. Ngài cậu và hoàng tử uy nghiêm lắm; nếu biết chúng ta dám bàn tán về gia chủ, chắc chắn sẽ giết chúng ta mất. Hiện nay hoàng tử đang rất yêu thương phu nhân, nếu nghe thấy những lời này, chỉ biết cho rằng chúng ta đang bôi nhọ phu nhân mà thôi. Nói ra thì, phu nhân tự ý gửi đi đồ đạc của phu nhân trước, hoàng tử cũng đã nổi giận vài lần, nhưng phu nhân lại nói rằng việc nhìn thấy những thứ đó khiến bà nhớ người xưa, và vì quá buồn nên mới cất giữ cẩn thận đồ đạc của chị gái mình. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, phu nhân đều khóc rất thảm thiết; hoàng tử cũng vì thế mà lòng mềm lại.”

Lâm Thừa Dụ nhếch mép cười: “Lời nói của bà ấy cũng có phần đúng… Nhưng các người chỉ vì điều này mà suy đoán rằng chính bà ấy đã giết chết chị gái mình, thật là quá phi lý. Chắc hẳn còn có những lý do khác nữa.”

Chen Tam Cô liếm liếm đôi môi khô nứt: “Nói đến đây, phải bắt đầu từ lúc phu nhân trước sắp sinh…”

Khi phu nhân trước lần mang thai cuối cùng, cô con gái út của bà đã ở trong phủ để chăm sóc chị gái mình một cách tận tâm. Phu nhân trước cũng rất yêu thương em gái mình. Khi sắp đến ngày sinh, người hỗ trợ sản khoa được mời đến; sau khi kiểm tra, họ nhận thấy em bé không quá lớn và đầu đã vào vị trí chuẩn bị sinh, vì phu nhân trước đã từng sinh một lần nên họ nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng không ngờ, trong lúc phu nhân trước sinh, bà lại không thể sinh được, nằm trên giường hai ngày hai đêm và cuối cùng qua đời vì mất máu quá nhiều.

Sau đó, hoàng tử và ngài cậu đã sai người đi điều tra. Người được mời đến cho biết có vẻ như phu nhân trước đã ăn uống không đúng cách, nhưng bữa ăn của bà luôn do đầu bếp tự mình chuẩn bị, mọi thứ đều được kiểm tra kỹ lưỡng bởi chính phu nhân và những người xung quanh. Sau nhiều ngày điều tra, họ không tìm thấy dấu vết của thuốc độc hay bất kỳ thứ gì có thể gây nguy hiểm cho thai nhi. Vì vậy, họ đành kết luận rằng phu nhân trước là người rất nhạy cảm, lo lắng quá mức, và có lẽ chính vì điều đó mà bà gặp khó khăn trong quá trình sinh nở. Nghe tin này, hoàng tử cảm thấy vô cùng áy náy.