Toàn bộ loạt sự việc này diễn ra trong chốc lát, mỗi bước đều được tính toán một cách chuẩn xác không hề sai sót.

Lâm Thừa Dụ nhìn chằm chằm vào Trang Mục bên trong lồng giam; ngay cả khi hôm đó anh ta không có mặt tại hiện trường, kẻ sát nhân vẫn có thể dùng người khác để đưa Trang Mục đến nơi xảy ra vụ án. Chỉ cần Trang Mục bị phát hiện với đôi tay đầy máu, người đó sẽ ngay lập tức báo cáo “sự thật” mà mình đã chứng kiến cho Đại Lý Tự. Như vậy, kẻ sát nhân vẫn sẽ đạt được mục đích của mình.

Dù là bắt giữ Trang Mục ngay tại hiện trường hay sau đó đăng thông báo truy nã, Đại Lý Tự và chính quyền huyện đều sẽ điều tra rõ ràng về __TERM009__ cũng như những kẻ đứng sau hắn.

Kẻ sát nhân đã thành công trong việc lấy được ba thi thể của những đứa trẻ thuộc nhóm “Nguyệt Sáu Đồng Quân”, đồng thời cũng đã đưa Trang Mục đến trước mặt Đại Lý Tự, và từ đó hưởng lợi mà không cần phải làm gì cả.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Lâm Thừa Dụ trở nên sâu lắng hơn; người này dường như hiểu rất rõ về khả năng của anh ta, và biết chắc rằng chỉ cần __TERM009__ rơi vào tay mình, việc tìm ra những kẻ đứng sau hắn sẽ không mất nhiều thời gian.

Thậm chí, ngay cả tính cách của __TERM009__ – người bị coi như “quân cờ” trong âm mưu này – và phản ứng của hắn sau khi sự việc xảy ra, người này cũng nắm rõ một cách chính xác.

Nhìn vào điều này, người này không còn là một người thông minh ở mức độ của Bình Ngọc Quế nữa, mà thực sự là một bậc thầy về chiến lược và kế hoạch.

Lâm Thừa Dụ suy nghĩ mãi, sau đó đứng dậy và lại một lần nữa tổng kết toàn bộ sự việc trong đầu mình. Anh ta quay lại nhìn __TERM009__ và hỏi: “Người ‘bạn’ của bạn có nói rõ ngày nào chiếc gương đó xuất hiện ở Tông Châu không?”

“Ngày mùng một tháng hai.”

Lâm Thừa Dụ vuốt ve cằm mình; Bạch thị bị sát hại vào ngày mùng năm tháng ba, tức là cách đó hơn một tháng so với ngày chiếc gương đó xuất hiện ở Tông Châu.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; vì kẻ sát nhân đang kiểm soát chặt chẽ khu vực Tông Châu, nên họ không thể mang những thi thể của những đứa trẻ thuộc nhóm “Nguyệt Sáu Đồng Quân” từ xa xôi như Chang’an đến đây để thực hiện âm mưu của mình. Vì vậy, thi thể đầu tiên phải được lấy ngay tại Tông Châu. Nhưng vì kẻ sát nhân không quá quen thuộc với địa phương này, nên việc tìm ra những phụ nữ mang thai bị sát hại đã mất khá nhiều thời gian.

Dù đã nuốt chửng thêm một thi thể của “Ngài Thiếu Niên Ngày Đầu Tháng”, kẻ sát nhân vẫn không hề tỉnh lại. Có lẽ hắn ta đã cố gắng đưa những thi thể này về Chang An, hoặc là vì sợ rằng việc liên tục gây án tại Tông Châu sẽ khiến người ta nghi ngờ, nên hắn ta buộc phải quay trở về Chang An để tìm kiếm thêm một “Ngài Thiếu Niên Ngày Đầu Tháng” khác.

Điều khiến hắn ta băn khoăn là, chỉ sau hai mươi ngày, kẻ sát nhân đã nhắm vào và giết chết Thư Lệ Niang.

Chang An là thành phố có dân số đông đúc, và có vô số phụ nữ đang mang thai. Thư Lệ Niang là một người phụ nữ được Trịnh Phục Thác nuôi dưỡng; cô ấy ẩn mình trong con hẻm Xuân An và hiếm khi ra ngoài. Khi biết mình đang mang thai, cô ấy càng trở nên cư xử kiêu ngạo và mong muốn ở bên cạnh Trịnh Phục Thác lâu hơn nữa.

Làm thế nào mà kẻ sát nhân có thể biết được rằng cô ấy không phải là người tốt?

Trừ khi...

Trừ khi kẻ sát nhân trước đây đã quen biết với Thư Lệ Niang; ngay cả khi cô ấy ẩn mình trong con hẻm Xuân An, hắn ta vẫn có thể tìm đến cô ấy một cách chính xác.

Sau khi giết chết Thư Lệ Niang, kẻ sát nhân chỉ mất một ngày để giết chết bà vợ của Hoàng tử Rong An tại chợ Tây – đó là cô Giang thị.

Chỉ trong một ngày, làm sao có thể tìm hiểu hết quá khứ của một người? Điều này cho thấy rằng trước khi giết Thư Lệ Niang, kẻ sát nhân đã quyết định rằng người tiếp theo sẽ là cô Giang thị.

Dù kẻ sát nhân có tài năng đến đâu, cũng không thể trong thời gian ngắn như vậy mà biết hết quá khứ của Thư Lệ Niang và những hành vi xấu xa của cô Giang thị. Có lẽ, kẻ sát nhân đã nghe được thông tin về hai người từ ai đó, hoặc là bản thân hắn ta đã rất am hiểu về tính cách của họ.

Trong đầu Lâm Thừa Dụ, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện: Việc chuẩn bị để giết chết cô Giang thị chỉ mất rất ít thời gian, liệu điều này có nghĩa là kẻ sát nhân và cô ấy quen biết nhau rất thân hay không?

Và có lẽ, đây chính là sai lầm duy nhất mà kẻ sát nhân để lại.

Trang Mục uống một ngụm rượu, nhìn xuống chiếc cốc rượu và nói: “Thế nào, cái ‘kế hoạch’ này khá khó thực hiện phải không?”

Lâm Thừa Dụ quay đầu nhìn anh ta và cười nói: “Khó thực hiện, nhưng chúng ta buộc phải làm.”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi tiến lại và buộc lại sợi xích cho Trang Mục, trước khi rời đi còn nói: “Hãy đợi đã, sau khi tôi kiểm tra xong vài việc, tôi sẽ báo cho bạn cách phối hợp để thực hiện kế hoạch.”

***

Trong phòng điều tra vụ án, Lâm Thừa Dụ tóm tắt lại cuộc trò chuyện vừa rồi.

Nghiêm Sở Trực ngạc nhiên: “Điều này thật bất ngờ… Nhưng theo như vậy, kẻ giết người có lẽ sẽ không gây ra thêm vụ án nào nữa. Những phụ nữ đang mang thai được Trường An Thành liệt kê đầy đủ, nếu kẻ giết người có hành động gì, chúng ta sẽ biết ngay lập tức; kẻ đó không thể tìm hiểu rõ thông tin về những người phụ nữ này, vì vậy cũng không thể tìm cách hành động được.”

Tuy nhiên, Lâm Thừa Dụ lại nói: “Quá khứ là quá khứ, bây giờ là bây giờ – Naizhong đã xuất hiện trên thế giới này. Dựa vào những gì tôi đã trải qua hôm nay khi đối mặt với nó, có thể thấy sức mạnh âm của nó vẫn chưa hồi phục. Nếu kẻ giết người muốn dùng Naizhong để gây rối loạn cho Chang’an, họ chắc chắn phải tìm cách có được một ‘Ngài Thiếu Niên Ngày Đầu Tháng’ khác càng sớm càng tốt. Hiện tại, kẻ đó chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành mục đích, nên khi hành động có lẽ sẽ không cẩn thận như trước đây nữa. Có lẽ Giang thị chính là yếu tố then chốt trong toàn bộ vụ án này; tôi sẽ đi tìm Thế tử Rong An, Tống Kiệm trước.”

Nghiêm Sở Trực vội vàng đặt xuống cuốn sách đang cầm trên tay và nói: “Tôi sẽ đi cùng với Lâm Bình Sự; khi đến dinh thự của Rong An, tôi sẽ ghi chép lại mọi thứ.”

***

Dinh thự Rong An.

Người quản gia dẫn Lâm Thừa Dụ và những người khác vào bên trong và nói: “Gia chủ gần đây có bệnh, đã nghỉ ngơi từ sớm; Thế tử vẫn đang ở phòng đọc sách để xử lý công việc.”

Lâm Thừa Dụ đi dọc theo con đường và quan sát xung quanh; thi thể của Giang thị vẫn còn được đặt tại đó, nhưng toàn bộ dinh thự Rong An đã được trang trí bằng màu trắng tinh khôi; các hành lang và mái hiên đều được treo đèn lồng màu trắng, và tất cả những người hầu cũng mặc đồ tang lễ.

Người hầu dẫn hai người đi qua một góc và đối diện họ là một người đàn ông tuổi đôi ba mươi, rất đẹp trai – đó chính là Thế tử Rong An, Tống Kiệm.

Tống Kiệm trông rất mệt mỏi, đôi mắt đầy nỗi buồn; mặc dù không mặc đồ tang lễ, nhưng anh ta cũng không đeo chiếc quạt ngọc hay các vật trang sức khác trên người. Có lẽ sau khi nghe người hầu báo cáo, anh ta đã đặc biệt đến đây để đón khách. Khi nhìn thấy Lâm Thừa Dụ từ xa

Sư huynh không cho chúng tôi đến

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tống Kiệm đã gầy đi rất nhiều; giọng nói của anh ta cũng trở nên khàn đặc khi nói chuyện.

“Tại sao hoàng tử lại đến đây? Mời vào trong đi.”

Lâm Thừa Dụ cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã đến bất ngờ; mong anh Song thông cảm.”

Nghiêm Sở Trực cũng cúi chào và đáp: “Rất tiếc đã làm phiền hoàng tử.”

Vì đang phục vụ trong quân đội cấm vệ, Tống Kiệm thường xuyên gặp Nghiêm Sở Trực cả trong cung lẫn ngoài cung. Dù hai người không quen biết sâu sắc lắm, nhưng cũng khá thân thiện với nhau. Anh ta dẫn họ vào phòng đọc sách bên ngoài và ra lệnh cho người hầu mang trà lên.

Lâm Thừa Dụ còn đi mua cho Nghiêm Sở Trực một bộ bút mực. Khi cả hai đã ngồi xuống, Tống Kiệm ra lệnh cho người hầu rời đi và hỏi: “Có tin tức mới gì về vụ án của Người Phụ Nữ Việt không?”