Đằng Thiệu Im lặng một lúc, anh ta nói bằng giọng khàn đờ: “Được thôi, ông sẽ đi trước.”

***

Xuân Phủ Các.

Bà Peng Nhị Nương nhìn đống thức ăn ngon lành trên bàn, liên tục lẩm bẩm: “Thật là sai lầm rồi… Chị đã chuẩn bị nhiều thứ tốt đẹp như vậy, vậy mà hai tu sĩ kia lại chẳng hề đến.”

Peng Hoa Nguyệt bình tĩnh lật trang sách và không nói gì.

Peng Kim Túi nhếch mũi, tiến lại giật cuốn sách trong tay Peng Hoa Nguyệt: “Kể từ khi chúng ta đến Trường An, chị cứ suốt ngày đọc sách. Chắc chị muốn bắt chước phong cách của Hoàng hậu – người luôn yêu thích việc đọc sách – để cố gắng học hành gấp rút phải không? Gia đình chúng ta Peng đã có nhiều năm chiến đấu; ngay cả mẹ chúng ta cũng là con gái của một tướng quân. Từ nhỏ, chúng ta đã không thích học sách, và dù cố gắng học vào phút chót thì cũng không thể học giỏi được.”

Peng Hoa Nguyệt liếc nhìn em gái mình: “Trả lại sách đây!”

Giọng nói gay gắt của chị khiến Peng Kim Túi giật mình. Em luôn sợ hãi chị gái song sinh này, vội vàng trả lại cuốn sách và ngồi xuống ghế, nghiêng người về phía chị và thì thầm: “Ê, Lý Hoài Cốc sao lại quen biết với hai tu sĩ kia đến thế?”

Peng Hoa Nguyệt cười khinh: “Tôi làm sao biết được.”

Peng Kim Túi vuốt ve chiếc túi thơm bạc hình quả nho treo trên eo chị: “Tôi hiểu tại sao chị không vui rồi… Chắc chị đang để ý đến Lâm Thừa Dụ phải không…”

Peng Hoa Nguyệt giật mình, vội vàng nói nhỏ: “Im lặng đi! Chúng ta đang ở trong nhà mình đây; ai cũng có thể nghe thấy mọi thứ.”

Peng Kim Túi cười khúc khích: “À, tôi hiểu rồi… Chị muốn trở thành phi tần của Thái tử phải không? Đừng lo, dù chị thích ai đi nữa, em cũng sẽ không tranh giành với chị đâu… Còn người ở bên cạnh kia…”

Nói xong, cô nhìn về phía bên cạnh và tiếp tục: “Dù Lý Tam Niang có xinh đẹp hay học giỏi đến đâu, cô ấy cũng không thể sánh kịp chị đâu. Lần trước, mẹ tôi đã nói rằng cha cô ấy chỉ là một tướng phó dưới quyền của Teng Yuyi mà thôi; chỉ vì có vài công lao lớn nên mới được thăng chức. Những kẻ giàu có đột nhiên như vậy, làm sao có thể so sánh được với gia đình chúng ta Peng chứ?”

Peng Hoa Nguyệt nhìn em gái mình một cách chăm chú; những lời nói này khiến cô phải suy nghĩ lại. Cô không nhịn được mà cười và nói: “Em này, đôi khi thì ngốc nghếch, đôi khi lại thông minh đấy.”

Cô suy nghĩ một lát, sau đó hạ giọng nói: “Còn người phụ nữ kia ở phía sau kia thì sao? Gia đình cô ấy có công lao qua nhiều thế hệ mà.”

**Peng Jinxiu biết chị mình đang nói đến Teng Yuyi, liền nháy mắt và nói:** “Em vừa định nói chuyện này với chị đấy. Thay vì phải coi chừng Lý Tam Niang, chúng ta nên để ý hơn đến Teng Yuyi mới đúng. Không chỉ vì cha cô ấy là Đằng Thiệu, mà cả ông nội cô ấy – người từng là quan trọng của triều đình trong Lăng Diêm Các – cũng có công lao lớn không ai sánh kịp. Về uy tín trong triều, gia đình Teng không hề thua kém gia đình Peng đâu. Nếu Hoàng hậu và Thành Vương Phi muốn chọn con dâu, việc họ để mắt đến Teng Yuyi cũng không có gì lạ đâu… Chị còn nhớ không? Lần trước ở Lạc Đạo Sơn Trang khi chúng ta đặt tên cho học viện, Hoàng hậu đã nói chuyện rất lâu với Teng Yuyi…”

**Peng Huayue từ từ gật đầu:** “Nói đến đây, em cứ thấy Teng Yuyi khó hiểu thật. Dịp tốt như vậy để tỏa sáng, sao cô ấy lại bỗng nhiên bị phát ban một cách kín đáo như vậy… Jinxiu, em nghĩ xem, liệu cô ấy có thực sự không may mắn, hay cố tình làm vậy?”

**Peng Jinxiu ngạc nhiên:** “À, chị không nói thì em quên mất rồi… Phát ban đâu phải là điều có thể xảy ra bất kỳ lúc nào đâu. Nếu cô ấy cố tình làm vậy, chắc chắn cô ấy không hề muốn kết hôn vào hoàng gia… Nhìn xem, Teng Yuyi suốt ngày chỉ biết ăn uống và vui chơi, đâu giống người hay suy nghĩ sâu sắc đâu.”

**Nhưng Peng Huayue lại nói tiếp:** “Đừng quên, cô ấy đã hủy hôn với gia đình Duan rồi. Tướng Teng chắc chắn không thể tìm một cuộc hôn nhân kém xa so với gia đình Quốc Công cho con gái mình được… Nhưng bây giờ, xét ra ở Trường An này, ngoài các gia đình thuộc hoàng gia, còn gia đình nào có địa vị cao hơn gia đình Quốc Công nữa chứ?”

**Peng Jinxiu nhún vai:** “Teng Yuyi thậm chí còn từ bỏ một cuộc hôn nhân tốt như với Tiểu tướng Duan mà vẫn làm vậy… Với tính cách như vậy, cô ấy chắc chắn không nhất thiết phải chọn người có địa vị cao để kết hôn đâu… Đừng quên, Trịnh Phục Thác còn từng nghĩ đến việc kết hôn với Lu Jinshi nữa đấy.”

**Peng Huayue ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười và nói:** “Cũng đúng… Nói em ngốc thì có, nhưng đôi khi em lại hiểu chuyện rõ ràng hơn chị đấy.”

Bỗng nhiên, từ phía bên kia vang lên tiếng nói; nghe giống như Lý Hoài Cốc đang đưa Quang Thánh và Khinh Trí ra ngoài.

**Peng Huayue nghiêng người nhìn ra ngoài, khuôn mặt lại trở nên nhợt nhạt đi.”

**Peng Jinxiu nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt chị mình và càng thêm ngạc nhiên:** “Chị, tại sao chị lại quan tâm đến Lý Tam Niang đến vậy nhỉ? Em cũng đã n

Cô gái nhỏ nhắn yếu đuối như Tam Nương thì quả là khiến người ta muốn chiều chuộng lắm. Chúng ta, những cô gái xuất thân cao quý như chúng ta này, dù sao cũng có chút tính tình nóng nảy; nhưng hãy nhìn xem Lý Tam Niang kia đi… Vừa xinh đẹp vừa hiểu biết, tính tình lại tốt bụng nữa; mỗi khi gặp cô ấy, luôn nói nhẹ nhàng, êm ái. Mẹ tôi đã nói rằng, những chàng trai như Thái tử chắc chắn sẽ thích những cô gái như thế này. Khi đến ngày kết hôn, việc thực sự yêu thích mới là điều quan trọng nhất; gia thế hay danh tiếng gì cũng không quan trọng bằng điều đó trước mặt những chàng trai như vậy…”

Phùng Kim Tuyết ngẩn ngơ một lát: “Nói như vậy thì cũng có lý đấy.”

Rồi cô vung tay đứng dậy: “À, các bạn cứ tranh giành đi… Dù sao thì tôi chỉ muốn được ở bên Công tước của mình thôi.”

Nói xong, cô đi đến bên giường, ngồi xuống và bắt đầu chọn những tấm vải lộng lẫy, mềm mại kia, vừa chọn vừa vui vẻ nói: “Chị gái ơi, em nghĩ tấm nào thích hợp nhất để may túi thơm cho Công tước nhỉ?”

Phùng Hoa Nguyệt tức giận nhìn em gái mình một cái, rồi cũng chẳng buồn trả lời, tiếp tục cầm sách đọc.

***

Quang Thánh Hòa Khích Trí tìm hiểu được rằng Lý Hoài Cốc sống ngay cạnh Teng Yuyi, nên khi đến tìm cô ấy, họ đã mang theo hai cây bút lông tím cao cấp mà họ đã dùng lần trước.

Khi hai người vừa tìm đến nhà Lý Hoài Cốc, bỗng nhiên bị bà lão nhà họ Phùng chặn lại. Bà lão cười hiền và nói rằng muốn xin họ một vài phép thuật, rồi mời họ vào trong nhà ngồi nói chuyện.

Hai người vội vàng đưa bút trả lại cho Lý Hoài Cốc và nói rằng họ không mang theo chì đỏ, nên dù muốn vẽ phép thuật cũng phải đợi đến ngày mai. Bà lão nhà họ Phùng đành phải để họ đi.