“Kỳ thi do triều đình tổ chức à? Hay là…”

“Chuyện hôn nhân gia tộc Trịnh.” Đỗ Đình Lan nói một cách bình thản.

Teng Yuyi lén quan sát biểu hiện của chị gái mình: “Bây giờ chị đã là Thủ tướng, Lục Triệu An muốn thăng tiến nhanh chóng; không có cách nào hiệu quả hơn việc kết hôn trực tiếp với Trình Sương Ngân. Nhưng theo tôi thấy, thái độ của Trình Sương Ngân đối với cuộc hôn nhân này dường như đã thay đổi so với trước đây. Hôm qua, Hoàng hậu muốn đặt tên mới cho học viện; nếu Trình Sương Ngân thực sự quyết tâm kết hôn với Lục Triệu An, cô ấy có lẽ chỉ sẽ làm một cách qua loa thôi. Nhưng thay vào đó, cô ấy không chỉ tích cực đề xuất tên mà còn nghĩ ra cái tên ‘Đông Du’ rất hay. Tôi đoán khi tin này đến tai Lục Triệu An, chắc chắn ông ta sẽ rất bất an. Cuộc hôn nhân giữa hai gia đình vẫn chưa được quyết định; nếu Trình Sương Ngân thay đổi ý định, kế hoạch của Lục Triệu An chắc chắn sẽ tan thành mây khói.”

Đằng Thiệu Đường tỏ vẻ bối rối: “Trước đây, gia tộc Trịnh không phải rất ưa chuộng Lục Triệu An sao? Bạn bè cùng học ở Quốc tử giám đều nói rằng Trịnh Phục Thác muốn mời Lu Jinshi làm con rể chứ?”

“Vào buổi tiệc thơ hôm đó, Trình Sương Ngân quả thực rất để ý đến Lục Triệu An. Nhưng vào đêm hôm đó, khi kẻ xấu xuất hiện, có lẽ vì cô ấy quá chú ý đến từng hành động của Lục Triệu An, nên mới nhận ra rằng người này không đáng tin cậy. Cô ấy là một người thông minh; chắc chắn sau khi trở về, cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ về những gì đã xảy ra. Sau vài ngày, có lẽ cô ấy đã bắt đầu do dự. Nhưng đối với Lục Triệu An mà nói, những lần gần đây chị gái tôi luôn có liên lạc với Trình Sương Ngân; một kẻ nhỏ nhen như ông ta sẽ không bao giờ ăn năn về hành vi của mình, mà sẽ nghi ngờ rằng chị gái tôi đang làm hại ông ta trước mặt Trình Sương Ngân. Nếu ông ta trút giận lên chị gái tôi, chắc chắn ông ta sẽ không chần chừ mà làm điều gì đó.”

“Vì vậy mà em muốn chị gái ở lại trong nhà phải không?”

Teng Yuyi thừa nhận: “Việc triều đình tái mở Học viện Vân Ẩn có ảnh hưởng lớn đến tình hình chung. Gia tộc Trịnh, để tìm hiểu ý định của hoàng gia, chắc chắn sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì vào lúc này. Lục Triệu An sợ rằng nếu Trình Sương Ngân tham gia vào cuộc tuyển chọn hôn nhân của hoàng gia, chắc chắn ông ta sẽ mong muốn sớm hoàn tất cuộc hôn nhân này.”

Bệnh của cậu Hu Quân tử đến một cách kỳ lạ; tôi lo rằng hắn sẽ dùng những thủ đoạn tương tự để làm hại chị gái ta.”

Đằng Thiệu Đường vươn ngực gầy yếu của mình ra và nói: “Chị gái Ngọc ơi, cứ yên tâm đi. Tôi đã lớn rồi, tôi sẽ không để kẻ xấu đó làm hại chị gái đâu.”

Đỗ Đình Lan cau mày: “Con còn quá nhỏ, đừng vội lao vào chuyện này.”

Teng Yuyi biết rằng dì và chị gái mình luôn che chở Shao Tang, không bao giờ để cậu ấy phải đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, nên cô vội vàng nói: “Chị gái ơi, Shao Tang đã không còn nhỏ nữa. Là con trai cả của gia đình Du, cậu ấy đã đến lúc phải tự lập rồi. Hãy để cậu ấy trải qua thêm vài lần như thế này; biết đâu cậu ấy sẽ từ bỏ thói hay khóc nữa đấy. Này, Shao Tang, đây là cho con.”

“Đây là cái gì vậy?” Shao Tang đỏ mặt khi nhận lấy cây bút trống mà Teng Yuyi đưa cho mình.

“Đây là vật phép thuật của Đông Minh Quan, có thể dùng để đối phó với yêu ma quỷ quái. Ngày mai khi con đến nhà họ Hu thăm Hồ Kỳ Chân, nhớ mang theo cái này nhé. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ để Hoạch Kiều theo sát con. Khi tôi không thể ra ngoài được, con hãy chú ý xem có điều gì bất thường xảy ra ở phía Lâm Thừa Dụ và Lục Triệu An không.”

“Hoạch Kiều ư?” Đằng Thiệu Đường mắt sáng lên: “Là anh trai có võ công giỏi kia sao?”

Teng Yuyi mỉm cười: “Sau này, con muốn làm gì cũng có thể nhờ anh ấy giúp đỡ, nhưng anh ấy chỉ là một người hộ vệ mà thôi. Anh ấy không thể quyết định thay con được, con phải học cách suy nghĩ toàn diện trước khi hành động.”

Đằng Thiệu Đường vui vẻ nhảy xuống từ bậc thang: “Con hiểu rồi, chị gái Ngọc yên tâm đi.”

Đỗ Đình Lan nhìn theo bóng dáng phiêu lưu của em trai mình một lúc lâu, rồi mới lặng lẽ nói điều gì đó.

Lúc này, bà Du bước ra từ trong nhà, định trách móc con trai mình: “Con phải cẩn thận một chút…” Nhưng Đỗ Đình Lan đứng dậy và nắm lấy tay mẹ: “Mẹ đừng lo, con đã lớn rồi, con biết phải làm gì là đúng.”

Những ngày gần đây, Đằng Thiệu bận rộn với việc vận chuyển lương thực quân nên chưa về nhà. Sau bữa tối, mẹ con họ Du đã đi, còn Đỗ Đình Lan thì ở lại.

Sau khi tắm xong, Bí Luó và Xuân Nhung lấy khăn ra để lau mái tóc ướt của mình.

Bí Luó nhìn xuống cổ tay Tần Ngọc Ý và không nhịn được mà hỏi: “Lần trước chị có nói sẽ trả chiếc chuông vàng này cho Thanh Vân Quan phải không? Đã qua vài ngày rồi, liệu có cách nào để tháo nó ra không?”

Đỗ Đình Lan ngạc nhiên: “Đây là vật pháp của Thanh Vân Quan à? Tôi tưởng đó chỉ là một món trang sức mới mua thôi.”

Tần Ngọc Ý giải thích một cách mơ hồ: “Lúc bắt con quỷ xác ấy, người ta đã đeo thứ này vào người tôi để cảnh báo. Sau đó, không hiểu sao tôi lại không thể tháo nó ra được, nên tạm thời giữ lại trên người.”

Đỗ Đình Lan không thích đi sâu vào vấn đề, gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Hai chị em thay đồ ngủ, một người ngồi đọc sách dưới ánh đèn, người kia thì chạy vào căn phòng nhỏ bên cạnh để đặt tên cho con ngựa nhỏ Hồng Mã.

Dưới cửa sổ, mùi hương của hoa lê lan tỏa trong không khí yên bình; ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn dạng sừng dê chiếu rọi xuống, tạo nên một lớp màn màu vàng nhạt bao phủ khắp căn phòng.

Xuân Nhung và những người khác dọn dẹp xong phòng, sau đó lấy những miếng bánh thơm để tẩm hương cho các vật dụng cá nhân của Tần Ngọc Ý – từ khăn tay đến giày dép, mọi thứ đều được tẩm hương bằng hương hoa hồng; chỉ cần ngửi thử là biết ngay đó là đồ của Tần Ngọc Ý.

Đỗ Đình Lan ngẩng đầu lên và nói: “Xuân Nhung, hãy tìm cho tôi chiếc khăn in họa tiết sen của A Ngọc đi. Cô Quế nói rất thích kiểu thêu trên chiếc khăn đó, và nhờ tôi mang về xem.”

Khi Tần Ngọc Ý vừa trở về từ phòng đọc sách, cô nghe thấy câu này liền dừng bước lại.

Xuân Nhung cười buồn: “Chiếc khăn đó đã mất từ lâu rồi.”

Đỗ Đình Lan ngạc nhiên: “Vài ngày trước, chị em còn thấy chị dùng chiếc khăn đó mà… Lúc nào nó bị mất vậy?”

“Chính là trong những ngày ở Thái Phượng Lâu đó; nơi đó có quá nhiều người, nên khi trở về thì chiếc khăn đã không còn nữa.”

Tần Ngọc Ý cố tỏ ra bình tĩnh và bước vào phòng; chiếc khăn đó trước tiên đã được cô dùng để lau máu quỷ xác trên cổ Lâm Thừa Dụ, sau đó Lâm Thừa Dụ lại lấy nó đi để buộc miệng con chim Kim Y Công Tử. Có lẽ lúc đó nó đã bị vứt lại ở một góc nào đó trong Thái Phượng Lâu và giờ đây đã hóa thành đống bùn rồi.

Thật đáng tiếc… Chiếc khăn đó do một nghệ nhân thêu nổi tiếng ở Giang Nam may ra; họa tiết và kiểu thêu trên nó thực sự rất tuyệt vời… Chẳng trách chị lại quan tâm đến nó đến vậy.

“Có rất nhiều chiếc khăn giống nhau với kiểu thêu này; các em c