Ba người đều thở phào nhẹ nhõm; Teng Yuyi khuyên bà Du và Đỗ Đình Lan nghỉ ngơi trước: “Dì tôi, chị gái, các người cứ đi ngủ trước đi, em sẽ một mình chờ tin tức.”

***

Lâm Thừa Dụ cùng đoàn người xuống ngựa trước cửa, ném roi ngựa cho người hầu rồi thẳng tiếp quay về Phòng Phi Y.

Cố Hiến vừa đi vừa trò chuyện với Hoàng tử Chân An; không may, khi quay đầu lại, anh ta thấy Lâm Thừa Dụ vẫn đang suy tư, lắc lư chiếc túi nhỏ trong tay mình.

“Ngay cả ma nữ cũng bị bạn nhét vào túi rồi, còn có điều gì đó kỳ lạ nữa không?”

Lâm Thừa Dụ đáp: “Tôi cứ cảm thấy, con ma này dường như được ai đó đặt đây từ trên trời xuống.”

Cố Hiến ngạc nhiên: “‘Được đặt đây từ trên trời xuống’ là sao?”

Lâm Thừa Dụ nhét chiếc túi vào lòng: “Con ma này hung ác vô cùng; trước khi chết, nó chắc chắn phải mang theo nỗi oán giận lớn lao. Nó không giống những hồn ma bình thường – việc nó xuất hiện ở đây chắc chắn phải có lý do gì đó… Nhưng khi tôi hỏi nó từ đâu đến và tại sao lại quấy rối ở đây, nó lại không biết gì cả, như thể có người đã lấy đi một số linh hồn của nó, cố ý dẫn nó đến đây vậy…”

Hoàng tử Chân An ngạc nhiên: “Cố ý làm vậy à? Mục đích của kẻ đó là gì?”

Ba người im lặng một lúc; có thể kẻ đó đang nhắm đến những phụ nữ trong xe… Một bên là vợ con của Bành Chấn, bên kia là vợ con của Lý Quang Viễn… Hai người này…

Một người thuộc gia tộc hùng mạnh, người kia lại là người mới nổi được hoàng đế sủng ái… Cũng không lạ gì nếu có người ghen tị và muốn gây rối.

Hoàng tử Chân An suy nghĩ rồi nói: “May mà những người trong xe đều là con gái của các gia đình quân nhân, họ không hề yếu đuối… Nếu bỗng nhiên bị dọa đến mức mất đi lý trí, thì thật sự sẽ rất phiền phức.”

Cố Hiến nghĩ một lát: “Nói đến những phụ nữ trong xe… Bà Lý thực sự là người bình tĩnh và thông minh; ngay khi Thành Dưỡng đến, bà ấy đã ngay lập tức hỏi ra chuyện gì đang xảy ra… Hầu hết các phụ nữ khác đều sợ đến mức nói không rõ ràng, chỉ có bà ấy mới có thể kể rõ ngọn nguồn sự việc… Thật là may mắn… Khi con ma đó lao vào tấn công bà Lý, may mà Thành Dưỡng mang theo một vật phép có thể kéo dài hoặc rút ngắn… Nếu không, thì sẽ không thể cứu bà ấy kịp thời được.”

Những điều còn lại thì không cần phải nói nữa… Đêm nay, chỉ có Thành Dưỡng là người biết phép thuật; để cứu người, anh ấy buộc phải đuổi theo con ma đó… Nếu ở ngoài lâu quá, không chỉ danh tiếng của bà Lý bị ảnh hưởng, mà Thành Dưỡng cũng s

Lúc này, có một người quản gia trong sân tiến lên nói: “Hoàng tử Chuẩn An cuối cùng cũng trở về rồi. Lúc trước tôi ra ngoài chuẩn bị bữa tối, khi trở lại phòng thì thấy có thêm vài túi thơm, quạt tròn, bánh thơm, giấy viết thư… Nhìn qua giống như đồ dành cho phụ nữ, không biết phải xử lý thế nào đây?”

Cố Hiến cười nói: “Chẳng lẽ là ai đó đang bày tỏ tình cảm với hoàng tử chăng?”

Người quản gia gật đầu xác nhận.

Cố Hiến tiếp tục cười: “Không ngờ các cô gái ở Trường An cũng thẳng thắn và dám nghĩ dám làm như các cô gái ở nước Nam Triệu chúng ta vậy. Thành Duy, chắc phòng bạn cũng đầy những thứ tương tự phải không?”

Lâm Thừa Dụ đang định trả lời thì người quản gia lại nói: “Tiến sĩ Đỗ từ Quốc Tử Giám có việc muốn gặp hoàng tử, hoàng tử có muốn tiếp kiến không?”

Hoàng tử Chuẩn An ngạc nhiên; nếu không phải là chuyện quan trọng, người đó sẽ không đến vào lúc này đâu. Ông gật đầu và nói: “Mời Tiến sĩ Đỗ vào đi.”

Cố Hiến liền quay trở về phòng của mình, còn Lâm Thừa Dụ ban đầu cũng định về phòng, nhưng sau đó lại theo sau Hoàng tử Chuẩn An.

Hoàng tử Chuẩn An hỏi: “Sao anh không về phòng nghỉ ngơi?”

Lâm Thừa Dụ theo ông vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và cười nói: “Tôi đói rồi, đến xin chú một ít đồ ăn tối.”

Không lâu sau, Đỗ Dụ Chí cùng với người hầu vào phòng, sau vài câu chào hỏi xã giao, ông ta đã trực tiếp nói ra lý do đến đây.

Hoàng tử Chuẩn An ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng Đỗ Dụ Chí luôn là một quan viên chính trực và có khí phách ở kinh thành này; nếu không phải vì việc cấp bách cần sự giúp đỡ, ông ta chắc chắn sẽ không dám đến vào lúc này để xin dung dịch tắm.

Ông ngạc nhiên một lát, rồi ho khan hai tiếng và nói: “Nếu chỉ vì việc cứu người, Tiến sĩ Đỗ không cần phải ngại ngùng đâu. Tôi đang chuẩn bị tắm và đốt hương, Tiến sĩ Đỗ có thể chờ một lát ở đây được.”

Đỗ Dụ Chí vô cùng biết ơn.

Khi Hoàng tử Chuẩn An rời đi, trong phòng chỉ còn lại Lâm Thừa Dụ và Đỗ Dụ Chí.

Đỗ Dụ Chí e dè uống một ngụm trà, không may ngẩng đầu lên thì thấy Lâm Thừa Dụ đang nhìn mình với ánh mắt nửa cười nửa giễu.

Đỗ Dụ Chí biết trước rằng Lâm Thừa Dụ là người nghịch ngợm và không tuân theo quy tắc, vì vậy ông ta đã cảnh giác nhìn người đó một lượt, đảm bảo rằng ông ta không có ý định gây rắc rối cho mình, mới yên tâm ngồi thẳng lại.

Đúng lúc đó, Lâm Thừa Dụ bất ngờ lên tiếng: “Xin hỏi ông Du, người thân của bà lão nhà ông vừa gặp phải bệnh nặng đột ngột phải không?”

Đỗ Dụ Chí bắt đầu suy nghĩ; khi đến đây, ông chưa hề nghe nói có chuyện này, cho đến tối nay vợ ông mới bỗng nhiên sai người thông báo rằng đúng là có người bị bệnh nặng đột ngột.

“Trả lời công tử, quả thực là bệnh đã phát tác.”

Lâm Thừa Dụ cười và hỏi: “Lần đầu tiên tôi nghe nói dùng nước tắm làm chất dẫn thuốc, không biết là y sư nào đưa ra phương pháp này?”

Đỗ Dụ Chí lắc đầu: “Tôi… cũng không biết, chỉ biết rằng cần phải có chất dẫn thuốc để cứu mạng người bệnh.”

Lâm Thừa Dụ cười một cái rồi không hỏi thêm nữa.

Đỗ Dụ Chí thở phào nhẹ nhõm; bỗng nhiên cửa phòng bên cạnh vang lên, Công tước Chân An dường như sợ Đỗ Dụ Chí phải chờ lâu, nên đã vội vàng tắm xong và bước ra, đưa túi nước cho Đỗ Dụ Chí rồi nói nghiêm túc: “Không biết liệu có đủ không… Tôi đã bảo người canh giữ bể tắm, nếu không đủ, ông cứ sai người thông báo.”

Đỗ Dụ Chí nhận lấy túi nước tắm, cảm ơn chân thành rồi từ biệt.

Lúc này, người quản gia mang đồ ăn khuya đến; Công tước Chân An bảo người quản gia mời Cố Hiến vào phòng bên cạnh, rồi nói với Lâm Thừa Dụ: “Anh nói trước là đói, nhưng bây giờ lại không thấy anh ăn gì cả.”

Lâm Thừa Dụ đặt chiếc cốc trà xuống bàn và cười nói: “Không được đâu… Tôi vừa nhớ ra còn có việc cần nói với người ở bên cạnh A Chỉ, nên phải đi một chút. Các ngài cứ ăn đi, không cần đợi tôi đâu, tôi về là nghỉ ngay.”

***

Teng Yuyi ngồi trong phòng chờ một lúc lâu mà vẫn không thấy chú ruột gửi người trả lời, liền ngồi xuống bàn, lấy một cây đũa răng ra, nhúng vào nước và bắt đầu vẽ vời.

Đỗ Đình Lan đang tháo các loại trang sức ra trước gương, bước đến và hỏi: “Con đang vẽ gì vậy?”

Teng Yuyi suy nghĩ một lát rồi xóa chữ “ba” đi, tựa má và thở dài: “Hôm nay gặp Lý Hoài Cốc, con lại nhớ đến rất nhiều chuyện thời thơ ấu.”

Đỗ Đình Lan luôn rất tỉ mỉ, cũng ngồi xuống cùng suy nghĩ: “Con nhớ Lý Hoài Cốc khi còn nhỏ rất nhút nhát; hôm nay nhìn cách cô ấy nói chuyện, thấy cô ấy đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều so với trước đây. Nghe nói cha cô ấy hiện nay cũng là một người quan trọng trong vùng này, có lẽ những năm qua cô ấy đã học hỏi được rất nhiều điều bên cạnh cha mình.”