“Thiếp đã báo cáo đầy đủ mọi chuyện cho ngài biết rồi. Ngài nghe xong cũng không nói gì cả, chỉ bảo rằng vì đã hứa với nguyện vọng của người kia, thì nhất định phải làm cho chu đáo và hoàn hảo. Sáng nay thiếp đã sai người đi Luoyang; ngày mai khi xác của cô Bình Ngọc Quế được đưa về, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị việc an táng anh chị em họ.”

Teng Yuyi gật đầu, rồi liếc nhìn Chương Bà. Những lời cuối cùng mà Bình Ngọc Quế nói trước khi qua đời là được thì thầm riêng với cô, đến nỗi Chương Bà cũng không nghe thấy.

“Chương Bà, ngài còn nhớ chuyện thiếp từng tìm hiểu về người mặc áo đen kia và loại vũ khí bằng dây bạc trong tay hắn không?”

“Thiếp nhớ chứ.”

“Tối qua, vũ khí mà Bình Ngọc Quế sử dụng chính là loại dây bạc mà người mặc áo đen kia đã dùng trước đó. Tôi đoán rằng Lâm Thừa Dụ cũng chính là vì nghe về câu chuyện về Vua Xác của nước Nanzhao mà mới nghĩ ra cách sử dụng dây bạc để cắt đứt những chiếc răng quỷ dữ đó. Trước khi qua đời, Bình Ngọc Quế đã kể cho thiếp nghe về nguồn gốc của loại dây bạc này.”

Chương Bà cau mày: “Vậy Bình Ngọc Quế có mối liên hệ gì với người mặc áo đen kia không?”

Teng Yuyi nhíu mày lắc đầu: “Thiếp không biết, nhưng tôi đoán rằng Bình Ngọc Quế cũng không quen biết người đó. Nếu không, ông ấy sẽ không tự nguyện tiết lộ thông tin này cho thiếp. Dù sao đi nữa, đây cũng là một manh mối quan trọng. Có thể ông ấy và người mặc áo đen kia đều học cùng một loại thuật quỷ dữ, nếu tiếp tục điều tra chắc chắn sẽ tìm ra điều gì đó. Ngài hãy ngay lập tức sai người theo dõi một cửa hàng sản xuất gang tên là Youmigui ở chợ Tây. Nếu thấy một kẻ hung hãn tên là Trang Mục, hãy tìm cách buộc hắn nói ra rằng Bình Ngọc Quế đã lấy vũ khí đó từ tay hắn. Một khi có tin tức gì, hãy báo ngay cho thiếp.”

Họ phải chờ đợi suốt cả ngày. Trong thời gian đó, Hoạch Kiều bắt đầu dạy Teng Yuyi các kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng. Teng Yuyi học rất chăm chỉ; nhờ có sự hỗ trợ của canh giấm Hỏa Ngọc Linh Gốc Thang và pháp kiếm Đào Hoa, cô học được nhanh hơn nhiều so với lần đầu tiên. Dù vậy, sau một ngày học, toàn thân cô gần như kiệt sức.

Buổi tối, Chương Bà đến báo cáo rằng cửa hàng sản xuất gang đó đã đóng cửa; không những không thấy kẻ hung hãn tên Trang Mục, mà ngay cả chủ nhân cửa hàng cũng không xuất hiện. Chương Bà đã sai người theo dõi khu vực đó, và sẽ báo ngay lập tức nếu có bất cứ đi

“Teng Yuyi vỗ tay khen ngợi: “Hãy tiếp tục theo dõi Lục Triệu An; phía Tây Thành cũng không được bỏ qua đâu. À đúng rồi, hai vị đạo sĩ trẻ đó có ở trong viện không?”

“Không có.” Chương Bá nói, “Nghe nói cung điện Tử Cực ở Lạc Dương đang tổ chức một sự kiện lớn của giáo phái Đạo Giáo, và tất cả các viện lớn ở hai kinh đều phải tham gia. Đạo sư Thanh Hư đang đi du hành ngoài, còn hoàng tử cũng không rảnh rỗi, vì vậy Thanh Vân Quan chỉ đành cử hai vị đạo sĩ trẻ đại diện đến Lạc Dương tham dự sự kiện. Nghe nói họ phải mất vài ngày mới trở về được.”

Teng Yuyi mỉm cười; cô không thể tưởng tượng nổi hai người đàn ông mập mạp đó sẽ làm gì để đại diện cho viện. Nhưng điều đó cũng đành… Ban đầu cô còn hy vọng rằng Quán Thánh và Khước Trí sẽ giúp cô lấy chiếc chuông Huyền Âm, nhưng bây giờ họ đã đi mất rồi… Liệu cô có phải phải nói chuyện này với Lâm Thừa Dụ không nhỉ?

Chương Bá lại đưa cho Teng Yuyi một tấm thiệp bằng vàng: “Lưu Thị lang thuộc Bộ Hộ đang tổ chức sinh nhật, vừa rồi ông ấy đã gửi thiệp mời đến các phủ. Thánh Hoàng đã tự mình viết lời chúc mừng; bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại biệt thự ở Vương Xuyên, và sẽ kéo dài ba ngày. Các cô gái và thanh niên từ các phủ đều được mời đến tham gia. Thưa phu nhân, Lưu Thị lang hiện đang là quốc thúc của triều đình, chúng ta không thể từ chối được.”

Teng Yuyi mở tấm thiệp bằng vàng ra; Lưu quốc thúc này trước đây từng là quan cao của triều đình, và sau khi con gái ông ấy kết hôn với Thánh Hoàng, ông vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ, không hề muốn giữ chức vụ cao cấp hay lợi dụng quyền lực. Nhiều lần Thánh Hoàng muốn ban tặng ông các chức vụ cao hơn, nhưng ông đều từ chối một cách lịch sự. Mỗi lần nhắc đến điều này, chú ruột của cô luôn khen ngợi Lưu công là tấm gương cho tất cả các quan lại.

“Cha sẽ đi à?”

“Dĩ nhiên là cha sẽ đi.” Chương Bá cười nói, “Nhưng trong nhà họ Teng, chỉ có mình phu nhân thôi… Vào lúc này, tất cả các quan lại đều đang trở về kinh để báo cáo công việc, số phụ nữ và thanh niên đến chúc mừng chắc chắn sẽ rất đông. Phu nhân cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới được.”

“Đã hiểu rồi.” Teng Yuyi gật đầu, nghĩ rằng cha mình bận rộn với công việc chắc chắn sẽ không có thời gian để lo những chuyện linh tinh này… Cô liền bổ sung: “Trước hết, hãy chuẩn bị quà sinh nhật cho chu đáo đã.”

Chương Bá mỉm cười đồng ý, rồi chuẩn bị ra về. Nhưng Teng Yuyi lại gọi ông lại: “À đúng

Trong lòng, Chương Bá rất ngạc nhiên. Kể từ khi vợ mình đến Trường An, bà ấy cực kỳ e ngại những màu xanh lam và đỏ thẫm; ngay cả khi chỉ có vài người quản lý lớn tuổi trong nhà mặc những màu này, bà ấy cũng yêu cầu họ phải thay ngay.

“Vâng.” Anh ta tự tay lấy hai tấm vải đó ra và đưa cho người hầu đứng phía sau mình.

Teng Yuyi tiếp tục nói: “Nếu trong kho vẫn còn những tấm vải màu này, hãy lấy hết ra để tặng cho các thuộc hạ của chồng tôi; từ nay trở đi, đừng tiếp nhận thêm những tấm vải màu này vào nhà nữa.”

Cô ta suy nghĩ một lúc rồi không hài lòng: “Trong kho còn những loại vải khác nữa không?”

Chương Bá không ngờ Teng Yuyi lại coi trọng việc này đến thế; anh ta chợt nhớ ra rằng trong nửa tháng nữa sẽ là sinh nhật của chủ nhân, và liền nghĩ rằng có lẽ vợ mình muốn tự tay may quần áo cho ông ấy.

Anh ta vui mừng đến nỗi nói run rẩy: “Trong kho vẫn còn đấy, tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ.”

Một lát sau, Chương Bá trở lại cùng những người hầu, mang theo những tấm vải tốt nhất; trong số đó có cả những loại lụa hoa văn đặc biệt sản xuất từ các vùng như Ngô Việt, mềm mại và bóng loáng như gương.

Teng Yuyi cau mày; đây đã là những loại vải hiếm có rồi, nhưng cô vẫn cảm thấy chưa đủ. Bây giờ đã là giữa mùa xuân, và chỉ hai tháng nữa là đến mùa hè; chồng cô hàng ngày bận rộn với công việc quân sự, vì vậy quần áo mặc trên người càng mát mẻ thì càng tốt.

Theo ý kiến của cô, những bộ quần áo mà chồng cô đang mặc đã rất tốt rồi, nhưng tiếc là chúng đều là đồ từ cung điện; muốn tìm mua thêm thì cũng không biết phải đi đâu. Nghe nói ở chợ Tây thường có những loại lụa quý giá từ nước ngoài… Có lẽ nên đến chợ Tây xem sao?

Cô nghĩ ngay đến việc đó và quyết định: “Những thứ này vẫn chưa đủ tốt; vài ngày nữa tôi sẽ tự mình đến chợ Tây để chọn lựa. Duan Fu đã gần khỏe hẳn rồi, hãy để Duan Fu đi cùng tôi. Đồng thời, cũng nên ghé qua cửa hàng gang của You Migei để xem sao; hy vọng sẽ sớm tìm được manh mối cần thiết.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Teng Yuyi quay trở lại sân để tắm rửa, sau đó thay một bộ áo sạch và cảm thấy toàn thân mình lại đau nhức.