“Thật là lòng hiếu thảo quá.” Lâm Thừa Dụ vỗ tay khen ngợi, “Dưới danh nghĩa hiếu thảo, nhưng lại làm những việc gây hại cho người khác. Nếu cô ta lấy được loại thuốc này, chắc chắn sẽ có người bị nhiễm độc và tử vong vì thiếu thuốc cứu chữa. Còn viên thuốc cuối cùng kia, nếu để cô ta giành được, người hầu nam của gia đình Teng đã sẽ chết từ lúc này rồi.”

Đổng Nhị Niáng nước mắt lăn dài trên má, cắn môi và liên tục lắc đầu.

Lâm Thừa Dụ nhìn cô ta với ánh mắt khinh thường: “Trước tiên là lừa đảo để lấy được Linh Nguyên Đan, sau đó lại khiến tôi gặp rắc rối trong việc truy bắt yêu quái. Nếu không phải vì cô ta giả vờ bị nhiễm độc để tôi thiết lập trận Phòng Thủ Ngũ Tạng, yêu quái kia đã suýt thoát ra khỏi Lầu Tử Vân. Con yêu quái này sắp biến thành ma quỷ; nếu để nó thoát ra ngoài, số người bị thương sẽ không chỉ là bốn năm người đâu. Tất cả những điều này cộng lại, việc trừng phạt cô ta bằng hình phạt roi cũng là điều xứng đáng.”

Đổng Nhị Niáng muốn phản bác, nhưng khi nhìn thấy vết máu trên áo của Linh Thành Dụ, cô ta hoàn toàn hoảng loạn. Hóa ra Lâm Thừa Dụ bị thương nặng đến thế; cô ta tưởng rằng chỉ cần giả vờ hôn mê một thời gian rồi tìm cơ hội thích hợp để tỉnh lại là được. Nhưng những thủ đoạn gây hại của con yêu quái thì vô cùng phức tạp; việc tỉnh dậy sau khi hôn mê cũng có vẻ hợp lý… Ai ngờ rằng dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cô ta vẫn bỏ sót những bí mật trong các phép thuật này. Lâm Thừa Dụ không phải là một công tử bình thường; nếu chuyện anh ta bị thương lan đến cung đình, Hoàng đế và Hoàng hậu chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Lúc đó, có lẽ ngay cả cha cô ta cũng sẽ bị liên lụy.

Khuôn mặt cô ta tái nhợt; cô ta lại liếc nhìn Đoạn Ninh Viễn. Ánh mắt của Đoạn Ninh Viễn đầy phức tạp, nhưng không hề tránh ánh mắt cô ta. Trong lòng cô ta bỗng nhiên nảy sinh một tia hy vọng: nghe nói Quốc Công và Tổng Đốc Kinh Triệu là bạn thân thiết; nếu Đoạn Ninh Viễn sẵn lòng can thiệp, có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế.

Lâm Thừa Dụ nhìn thấu ý định của cô ta, cười nhạo trong lòng, rồi lấy ra một gói bột thuốc và nói với những người hầu bên cạnh: “Buộc chặt họ lại và đưa cả hai đến Tổng Đốc Kinh Triệu. Trên người cô ta có độc tố; các người hãy uống thuốc giải độc trước khi hành động.”

Không gian trong nhà trở nên hỗn loạn. Đổng Nhị Niáng không biết là do sợ hãi hay ngứa ngáy, cơ thể cô ta càng lúc càng run rẩy. Người quản lý

Lâm Thừa Dụ nhận lấy chiếc cốc trà; bên trong nước trà màu vàng nhạt có lơ lửng vài sợi thứ giống như mực đen. Mặc dù không nhiều, nhưng ít ra cũng tốt hơn là chẳng có gì cả. Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Bốn người bị thương kia thế nào rồi?”

“Độc tố yêu ma đã được loại bỏ gần hết, dự kiến ngày mai họ sẽ tỉnh lại.”

Lâm Thừa Dụ lại hỏi những người phụ nữ trong cung: “An Quốc Công đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, vừa mới đến tầng trước. Công tước Chân An cũng đang ở ngoài đó. Vì vội vàng đi đường, An Quốc Công đã vô tình ngã khỏi ngựa và gãy chân. Dù chấn thương rất nặng, anh ấy vẫn cố gắng tiếp tục đi về phía tầng sau, may mắn thay công tước đã ngăn cản anh ấy lại. Hiện tại, anh ấy đang được băng bó chân ở tầng trước.”

Lâm Thừa Dụ quay người đi ra ngoài: “Hãy chuẩn bị ngựa, mau trở về với Thanh Vân Quan.”

***

Bên ngoài tòa nhà, ánh đèn sáng rực; xe ngựa đang đợi sẵn ở cửa.

Teng Yuyi dìu bà Du lên xe ngựa con. Khi người lái xe sắp vung roi, từ phía sau có tiếng ồn ào của các xe ngựa khác; đoàn xe của gia tộc Teng đã đến.

Đoạn Ninh Viễn cưỡi một con ngựa màu bạch kim, người đầu tiên dừng lại, xuống ngựa và cúi chào trước xe ngựa con, nói một cách lễ phép: “Thưa bà, tối nay bà đã trải qua nỗi hoảng sợ, tôi thật sự lo lắng cho bà. Nếu bà không coi thường sự ngốc nghếch của tôi, xin cho phép tôi hộ tống các người trở về thành phố.”

Anh ta nói xong liền đứng thẳng người, hai tay chắp lại.

Đoạn Văn Yên bước ra sau anh ta, cũng xuống ngựa và nói: “Thưa bà, Yuyi… Tối nay, sau khi uống rượu, Ning Yuan đã có những lời nói không đúng mực, nhưng anh ấy là người chính trực, không hề có ý xấu. Nhiều hiểu lầm cần được giải thích trực tiếp. Anh ấy đã rất hối hận và vừa nói với tôi rằng, tối nay có rất nhiều du khách trong và ngoài thành phố, và gia đình Teng cũng cần chăm sóc những người bị thương, nên anh ấy muốn đảm bảo rằng các người sẽ không gặp phải vấn đề gì trên đường trở về.”

Phía trước xe ngựa con của gia đình Teng có một tấm rèm màu xanh lục được trang trí bằng vàng; bên trong xe rất yên tĩnh. Khi rèm được kéo lên, bà Du nhìn ra ngoài, nhưng người nói chuyện lại là Teng Yuyi bên trong xe. Cô ấy cười nói: “Cảm ơn thưa bà vì lòng tốt của bà, nhưng thực sự không cần thiết đâu. Lúc nãy, tại lầu Ziyun, trước mặt nhiều người lớn tuổi, mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng rồi. Dù tôi còn trẻ, nhưng tôi hoàn toàn hiểu rõ mọi ch

Đoạn Văn Yên hơi ngẩn ra một chút, rồi cười nói với bà Du: “Dì Du ơi, trong một gia đình, không nên nói những điều riêng tư của từng người. Tôi nhớ lúc Ninh Viễn và Ngọc Nhi được đính hôn, họ mới chỉ mười hai tuổi thôi. Thời gian trôi qua nhanh thật, bảy năm đã trôi qua, Ngọc Nhi đã đến tuổi trưởng thành, còn Ninh Viễn cũng mười chín rồi… Nhưng dù sao thì anh ấy vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành, nên việc làm của anh ấy đôi khi vẫn có phần bốc đồng.”

“Nếu nói một cách không khéo léo lắm, thì trong Trường An Thành, những chàng trai cùng tuổi với Ninh Viễn, hiếm ai không có những hành động phù phiếm như uống rượu, tìm niềm vui… Chỉ cần nhìn vào những người con em quen biết của gia đình Đoạn, ai lại chưa từng làm những việc vô lý? Có kẻ nuôi thiếp, có kẻ quan hệ với gái mại dâm… Vô số lắm. Nếu nói chi tiết ra, thì phẩm chất của Ninh Viễn thực sự rất đáng quý. Khi còn nhỏ, anh ấy đã chăm chỉ học sách và luyện võ, chưa bao giờ than phiền về cuộc sống. Khi lớn lên, ông nội đã gửi anh ấy đi rèn luyện trong quân đội, và anh ấy cũng đã cùng các binh sĩ sống trong điều kiện khắc nghiệt. Gia đình Đoạn từ lâu đã có quy tắc: trước khi kết hôn không được có người phụ nữ riêng, sau khi kết hôn cũng không được tự ý nuôi thiếp. Là con trai cả của gia đình Đoạn, đến nay đã mười chín tuổi rồi, nhưng Ninh Viễn vẫn chưa có một người phụ nữ nào phục vụ bên cạnh mình. Trong Trường An Thành, ai nói đến Ninh Viễn cũng đều khen ngợi anh ấy là một chàng trai tốt.”

“Bà Du ơi, bà là người đã trải qua nhiều chuyện, những sai lầm của những chàng trai trẻ này, bà hiểu rõ hơn Ngọc Nhi nhiều. Ninh Viễn tốt hay xấu, bà chỉ cần nhìn xung quanh khu vực Trường An là biết ngay. Đôi khi, việc cứ keo kiệt không chịu nhận thức về những sai lầm của mình không hẳn là điều tốt; ngược lại, nó chỉ khiến cho lòng ta càng thêm phiền muộn mà thôi. Thỉnh thoảng mắc phải một sai lầm nhỏ cũng không sao cả, miễn là biết sửa sai là được. Nhưng tôi có thể nhận ra rằng, Ngọc Nhi có lẽ sẽ không chịu lắng nghe những lời này đâu. Nhưng bà thì khác, bà là người mà Ngọc Nhi kính trọng nhất trong số những người lớn tuổi… Những nỗi buồn trong lòng đứa trẻ ấy, vẫn cần bà giúp đỡ để giải tỏa.”

Trong lòng, bà Du thở dài… Những lời này quá rõ ràng rồi; ý của họ chỉ là muốn nói rằng những chàng trai trẻ đều có lúc mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn, và việc Đoạn Ninh Viễn và Đổng Nhị Niáng có quan hệ riêng tư cũng không phải là chuyện gì quá