Nghiêm Sở Trực lắc đầu: “Nếu cô ấy thực sự vô tội, làm sao lại nghĩ đến chuyện dùng cỏ hủy tâm? Một mặt âm mưu giết hại Diệu Hoàng và Thanh Châu, mặt khác lại giả vờ không biết gì; đêm hôm đó còn đến phòng của Vũ Tử để ám sát, suýt nữa đã lừa được tất cả mọi người.”

Có lẽ sự việc này quá sốc đến mức trong phòng lâu lắm không ai nói gì, Lâm Thừa Dụ lại ngáp một cái: “Được rồi, cuối cùng mọi chuyện cũng đã sáng tỏ. Không uổng công hai ngày hai đêm không ngủ; bây giờ chỉ cần tập trung đối phó với hai kẻ quái vật kia thôi. Ồ, trời đã tối rồi, tại sao nhà sư của Đại Ẩn Tự vẫn chưa đến?”

Hồng Tham Quân vội vàng nói: “À, lúc nãy Lâm Bình Sự bận rộn xét xử tù nhân, tôi không kịp báo cáo. Chiếc xe ngựa của Đại Ẩn Tự có chiếc bị hỏng giữa đường, bây giờ không đủ để sử dụng nữa. Có một nhà sư đến hỏi liệu họ có nên thuê xe tạm thời, hay chờ Đại Ẩn Tự cử xe khác đến.”

“Họ đang ở đâu? Tôi đi xem thử.”

Bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, bước chân dừng lại: “Đúng rồi, Hạch chủ nhân hãy mang sổ sách đến đây. Nếu tối nay chúng ta có thể thu phục được hai kẻ quái vật kia, ngày mai tôi sẽ rời đi. Những ngày qua chúng ta đã tiêu bao nhiêu tiền rượu, hãy tận dụng cơ hội này để tính toán cho kỹ.”

Hạ Minh Sinh ngạc nhiên nói: “Tôi vẫn chưa kịp cảm ơn Ngài Hoàng tử vì đã tìm ra kẻ giết người; làm sao tôi dám đòi tiền rượu được. Chi phí ăn uống của Ngài Hoàng tử và các vị đạo sư đều nên do Thái Phượng Lâu chi trả mới đúng.”

Lâm Thừa Dụ cười hiền: “Cứ mang đến đi. Tôi không có thói quen nợ tiền rượu ai đâu.”

Hạ Minh Sinh không giấu nổi niềm vui trên mặt, miễn cưỡng mang sổ sách đến. Lâm Thừa Dụ lật xem rồi cười nói: “Rõ rồi.”

Anh ta lấy ra một đồng vàng và đưa cho Hạ Minh Sinh: “Số tiền thừa này, coi như là tiền rượu sau này đi.”

Khi anh ta rời đi, các cô gái mại dâm dần dần lấy lại tinh thần; những cảm xúc phức tạp bắt đầu lan tràn trong phòng, tạo nên những gợn sóng nhỏ li ti. Ban đầu chỉ là vài câu trò chuyện lẻ tẻ, dần dần tiếng nói trở nên hỗn loạn.

Vọ Giới muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Tôi đã phạm phải tội lỗi gì thế này! Cát Kim… người đẹp mà tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng để mua, không những bị Diệu Hoàng kẻ đáng ghét đó hủy hoại dung nhan, mà bản thân cô ấy cũng…”

Ái Cơ nói với vẻ tiếc nuối không thể tả xiết: “Ôi… Cát Kim Đứa bé này, sao lại nghĩ không thông suốt như vậy chứ.”

Có người khác bình luận: “Cũng không thể trách Cát Kim được; dung mạo xinh đẹp như vậy mà bị hủy hoại, ai cũng sẽ không cam lòng mà.”

Trong lúc đó, có người buồn bã, có người tức giận, nhưng không ai ngoại lệ, khi kẻ sát nhân bị bắt, biểu cảm của mọi người đều trở nên thoải mái hơn một chút.

Ái Cơ dùng khăn lau đi nước mắt, rồi quay đầu nhìn Bão Châu và Quán Nhi Lý đang đứng bên cạnh. Bão Châu đang lặng lẽ quan sát Quán Nhi Lý với vẻ mặt kỳ lạ, không biết đang nghĩ gì; còn Quán Nhi Lý thì ngẩn ngơ nhìn xuống đất, dường như không hề hay biết gì cả. Ái Cơ đâm vào lưng Quán Nhi Lý một cái: “Nhìn xem con muốn ngốc đến bao giờ nữa!”

Hạ Minh Sinh chạy đến trước mặt Nghiêm Sở Trực và hỏi vài câu với nụ cười, sau khi nhận được sự cho phép, cô ta bảo người hầu đi chuẩn bị trà và trái cây.

Teng Yuyi ngồi ở góc, thấy vậy liền thở dài: “May mà đã tìm ra kẻ sát nhân rồi; nếu nghĩ rằng kẻ đó đang ở trong tòa nhà này, tối nào tôi cũng không yên tâm để ngủ được.”

Nói xong, cô mới nhận ra rằng biểu cảm của Hoạch Kiều có vẻ không ổn; cô hỏi: “Hoạch Kiều, sao vậy?”

Hoạch Kiều hạ giọng nói: “Con cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Teng Yuyi nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

“Đêm khi Thanh Chi gặp nạn, con đã nhìn thấy người đó.” Hoạch Kiều liếc nhìn Quán Nhi Lý đang đứng không xa.

“Quán Nhi Lý?” Teng Yuyi ngạc nhiên hỏi, “Con nhìn thấy cô ấy ở đâu? Vào đêm Thanh Chi gặp nạn à?”

Lời nói của cô ta khá lớn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Hoạch Kiều vội vàng nhìn quanh: “Thưa phu nhân, xin hãy nói nhỏ lại một chút.”

“Sợ gì chứ, dù sao kẻ sát nhân cũng đã bị bắt rồi,” Teng Yuyi tò mò hỏi, “Hãy kể cho tôi nghe xem con đã nhìn thấy điều gì.”

Hoạch Kiều nói nhỏ: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả; chỉ là sau khi Thanh Chi đi rồi, Quán Nhi Lý cũng đi qua hành lang một lần, con tưởng cô ấy chỉ đi ngang qua thôi, sau đó cũng không nghĩ gì nhiều.”

Teng Yuyi nhìn Quán Nhi Lý với vẻ suy tư: “Không lẽ gần đây cô ấy thay đổi hẳn đi là vì đã nhìn thấy điều gì đó vào đêm hôm đó và bị dọa sợ phải không…”

Ánh mắt Chương Bá lấp lánh: “Thê yêu, chúng ta nên kể chuyện này cho Thành Vương Thế Tử Mò biết.”

“Không cần phải làm thế, dù sao thủ phạm cũng đã được tìm ra rồi… Không, nếu có gì bất ngờ xảy ra thì vẫn nên báo cho anh ấy biết.”

Hoạch Kiều gật đầu mạnh mẽ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, trời càng lúc càng tối; ánh hoàng hôn màu cam đỏ dần được thay thế bởi màu xanh lam u ám. Các cây cỏ trước sân từ từ chìm vào bóng tối, trong phòng khách cũng trở nên tối đen hơn; khuôn mặt của mọi người dường như đều trở nên mơ hồ. Hạ Minh Sinh ra lệnh cho người ta thắp đèn, nhưng bỗng nhiên, một bóng đen nhanh chóng lao qua các bụi cây trước sân.

Bào Châu hét lên thất thanh: “Có ma! Có ma ăn thịt người!”

Hạ Minh Sinh vốn dĩ rất nhát gan, giọng nói run rẩy: “Đừng, đừng nói linh tinh.”

Đúng lúc mọi người đang hoảng loạn không biết phải làm gì, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng cười lạnh lùng của một người phụ nữ; giọng cười ấy kỳ quặc và chói tai, giống như tiếng đàn huqin bị hỏng. Gió buổi tối thổi mạnh, mang theo mùi máu tanh nồng nặc. Chiếc chuông Huyền Âm mà Lâm Thừa Dụ đã tặng cho Teng Yuyi bỗng nhiên reo lên; cô ngạc nhiên nhìn xuống và nhận ra điều đó.

Mọi người không thể chịu đựng nổi nữa, hoảng sợ chạy tán loạn: “Nhanh chạy đi, ma rồi, ma đến rồi!”

Tuyệt Thánh và Quý Trí rút kiếm và lao ra ngoài: “Không tốt rồi… Thứ quái vật ấy đang đến!”

Lời nói này như tiếng sấm, khiến mọi người càng thêm sợ hãi. Những ngày gần đây, mọi người đã nghe không ít tin đồn về thứ quái vật này; người ta nói rằng nó sẽ móc tim gan con người, và một khi bị nó tấn công thì chắc chắn không thể sống sót.

Ngũ Đạo trong bóng tối nói với giọng vội vã: “Đừng hoảng sợ! Có chúng tôi ở đây, nó không thể làm hại các bạn đâu.”

Tuyệt Thánh và Quý Trí hét lớn bên ngoài: “Chúng tôi sẽ dụ nó đi; Ngũ Đạo, các ngài hãy nhanh chóng dẫn mọi người vào phía sau.”

“Được rồi.” Ngũ Đạo cùng lúc rút kiếm: “Dù sao thì sư huynh các ngài cũng sẽ sớm trở lại; chúng tôi sẽ đến phía sau để bảo vệ mọi người. Mọi người hãy theo chúng tôi đi ngay.”

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Teng Yuyi vội vàng gọi: “Quán Nhi Lý! Quán Nhi Lý!”