“Tôi đến đây cùng với Hoạch Kiều chỉ là để giúp Hoàng tử lập kế hoạch thôi,” Teng Yuyi nói, “Bây giờ tôi có một ý tưởng tuyệt vời; tôi dám chắc kẻ sát nhân chắc chắn sẽ sa vào bẫy… Chỉ là…”

“Chỉ là muốn thương lượng điều kiện với tôi à?” Lâm Thừa Dụ cười nói, “Vương công tử, những điều này tôi đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi; tôi biết phải làm gì. Về mặt hiểu biết về vụ án, bạn cũng không bằng tôi đâu… Bạn nghĩ rằng ý tưởng ‘tuyệt vời’ của bạn sẽ khiến tôi quan tâm chứ?”

Ánh mắt anh ta dường như tan biến trong nụ cười; anh ta ngẩng đầu cười rồi chuẩn bị rời đi.

Teng Yuyi nhìn theo bóng lưng của Lâm Thừa Dụ và nói: “Dù Hoàng tử hiểu biết rõ về vụ án đến đâu đi nữa, khi kẻ sát nhân nhìn thấy ngài, chúng sẽ tự nhiên sinh ra nghi ngờ… Còn tôi thì khác; tôi chỉ tạm thời ở lại đây mà thôi, không hề liên quan gì đến kẻ sát nhân hay nạn nhân cả… Diễn biến của vụ án cũng không ảnh hưởng đến tôi chút nào… Cùng một kế hoạch, nếu do ngài thực hiện, kẻ sát nhân có thể sẽ không sa vào bẫy… Nhưng nếu do một người ngoại lai như tôi thực hiện, phần lớn nghi ngờ của chúng sẽ được xua tan.”

Bước chân của Lâm Thừa Dụ dừng lại.

Teng Yuyi tiến lại gần anh ta và nói: “Hoàng tử do dự là vì không có nhiều người có thể tham gia vào kế hoạch này phải không? Kẻ sát nhân biết rằng Nghiêm Sở Trực và Pháp Tào Tham Quân đều là những người của chính quyền… Nếu không dùng những người này, việc triệu tập người khác từ bên ngoài chỉ khiến kẻ sát nhân cảnh giác hơn mà thôi… Nếu không chọn được người thích hợp, kế hoạch sẽ không thể thành công… Hiện tại, ngoài tôi ra, có vẻ như không còn ai khác phù hợp hơn để thực hiện kế hoạch này nữa…”

“Hơn nữa…” Cô chỉ về phía Hoạch Kiều đang đứng không xa, “Hoạch Kiều cũng đã báo cáo với Hoàng tử rằng, vào đêm trước khi Qingzhi qua đời, anh ta đã gặp cô ấy bên ngoài… Qingzhi chết vào lúc nửa đêm; khi Hoạch Kiều nhìn thấy cô ấy, có lẽ cô ấy đã có vấn đề gì đó rồi… Đây là một manh mối tuyệt vời… Kẻ sát nhân rất thông minh; những người thông minh thường hay nghi ngờ… Nếu kết hợp sự tham gia của Hoạch Kiều vào kế hoạch này, sẽ càng dễ dàng khiến kẻ sát nhân sa vào bẫy hơn…”

Những lời còn lại thì không cần phải nói nữa… Hoạch Kiều là người của cô; nếu muốn anh ta phối hợp thuận lợi, cô phải cho phép mới được.

Cô ấy nói một cách chân thành: “Tôi thực sự muốn giúp đỡ trong việc này. Kẻ sát nhân rất nguy hiểm; tôi tự nguyện ra mặt để làm mồi nhử, và điều đó cũng đòi hỏi tôi phải chấp nhận rất nhiều rủi ro.”

Khi nói đến đây, cô ấy biết rằng Lâm Thừa Dụ dù có tự cao tự đại đến đâu, nhưng vẫn là một người thông minh xuất chúng. So với việc cãi vã với cô ấy, việc truy bắt kẻ sát nhân quả thật quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, người này khá linh hoạt và biết khi nào nên nhún nhường.

“Thời gian không còn nhiều nữa.” Teng Yuyi mỉm cười rồi quay lưng đi. “Nếu công tử thay đổi ý định, hãy sai người đến tiểu am tìm tôi.”

Trong lúc đi, cô ấy bắt đầu đếm trong đầu. Đến số năm, Lâm Thừa Dụ đã lên tiếng từ phía sau: “Đợi đã.”

Góc miệng Teng Yuyi nhếch lên.

Lâm Thừa Dụ cười, khoanh tay đi đến bên cạnh cô ấy: “Nói đi, cô muốn cái gì?”

***

Khi trời gần tối, Lâm Thừa Dụ ra lệnh cho các thuộc hạ truyền tin rằng xe ngựa của Đại Ẩn Tự sắp đến, yêu cầu các cô gái mại dâm chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài.

Các cô gái mại dâm đã được báo trước rằng hôm nay họ sẽ phải chuyển đến nhà của Đại Ẩn Tự để tránh họa, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn quần áo và đồ dùng cần thiết.

Khi theo các thuộc hạ lên tầng trên, từ xa họ đã nghe thấy tiếng la hét của một người phụ nữ: “Không… không phải tôi!”

Mọi người đều hoảng sợ và vội vàng bước nhanh hơn. Khi vào đại sảnh, họ thấy có rất nhiều người ở đó, bao gồm cả Lâm Thừa Dụ và một số thương nhân người Hồ.

Lâm Thừa Dụ đội mũ ngọc, mặc chiếc áo lót màu xanh đen với họa tiết tre được phủ vàng, tựa vào bàn, trông có vẻ mệt mỏi, như thể anh ta đã không ngủ được vài đêm liền, liên tục ngáp.

Cát Kim đang quỳ trên đất, cơ thể run rẩy không ngừng.

Nghiêm Sở Trực chỉ vào một trong những thương nhân người Hồ bên cạnh: “Những người này đều có thể làm chứng rằng bạn đã có ý định mua cây Phục Tâm Thảo. Bây giờ, khi bằng chứng đã rõ ràng như vậy, bạn vẫn cố tình phủ nhận.”

Cát Kim mặt tái nhợt như giấy: “Con chỉ tìm hiểu về cây Phục Tâm Thảo mà thôi, nhưng Tuo Tuo nói rằng lượng bột thuốc không đủ, vì vậy con đã bỏ qua ý định đó. Sau đó, con không còn tìm hiểu gì thêm về cây này nữa; Tuo Tuo có thể làm chứng cho điều đó.”

Nghiêm Sở Trực nói to lên: “Tuo Tuo chỉ có thể chứng minh rằng lần đó bạn không mua cây đó, nhưng liệu sau đó bạn có tìm cách khác hay không, bạn rõ hơn ai hết.”

Cỏ Hủy Tâm không hề kém gì những loại độc dược bình thường; ngươi sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để mua loại độc này, làm sao có thể nói rằng mình không có ý xấu? Chẳng phải trùng hợp thế nào mà Diệu Hoàng cũng chết vì Cỏ Hủy Tâm sao? Trên đời này, làm sao có chuyện may mắn đến thế được?”

“Không, không, không!” Cát Kim vội vàng lắc đầu, “Tôi mua loại thuốc này chỉ vì muốn tự tử, chứ không hề có ý định hại người.”

Lâm Thừa Dụ vuốt ve trán mình và nói: “Tiếp tục nói đi… Hy vọng khi đến Đại Lý Tự, ngươi vẫn có thể khăng khăng giữ lập luận như vậy.”

Người lính canh đang kéo Cát Kim đứng dậy; khuôn mặt cô ta trắng nhợt như giấy: “Thưa Hoàng tử, xin hãy nghe tôi nói một lời… Sau khi khuôn mặt tôi bị hủy hoại, tôi đã tuyệt vọng đến mức muốn tự tử. Nhưng tôi nghe nói rằng dù là treo cổ hay nhảy xuống giếng, trước khi chết cũng phải chịu đựng nhiều đau đớn… Tôi nhớ có nghe các quý công tử từng nói về một loại độc dược gọi là Cỏ Hủy Tâm; người ta nói rằng uống loại độc này thì sẽ chết mà không hề đau đớn… Nghĩ rằng nếu mình dám uống nó, thì cũng không cần phải sống trong đau khổ nữa… Khi mua thuốc, tôi thực sự đã quyết tâm sẽ chết… Nhưng vì Diệu Hoàng không mua được nó, tôi lại nghĩ rằng có lẽ đó là ý của trời… Dù sao thì kẻ đã hủy hoại khuôn mặt tôi vẫn chưa bị trừng phạt… Tôi không thể chết một cách vô cớ được… Sau đó, tôi cũng nhận ra rằng mình vẫn còn trẻ, vẫn còn sức sống… Sống sót còn hơn là tự tử… Vì vậy, sau đó tôi không bao giờ tìm hiểu thêm về Cỏ Hủy Tâm nữa.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm…” Lâm Thừa Dụ nói, “sau khi Diệu Hoàng chết, tôi đã nhiều lần hỏi xem có ai mua loại độc dược đó không… Khi hỏi đến ngươi, ngươi chẳng hề nói ra một lời nào… Nếu ngươi không có tội, tại sao lại im lặng không nói gì?”

Cát Kim lúng túng: “Bởi… vì tôi sợ rằng nếu nói ra, sẽ bị người ta nghi ngờ… Dù sao thì… chính Diệu Hoàng mới là người đã hủy hoại khuôn mặt tôi…”

Lâm Thừa Dụ cười khinh và nói: “Được rồi… Đến Đại Lý Tự hãy giải thích rõ ràng hơn… Đưa cô ta đi.”

Giọng nói của Cát Kim vang lên như tiếng kim thép: “Thưa Hoàng tử, tôi bị oan ác! Tôi chưa bao giờ hại người!”

Người lính canh kéo Cát Kim ra ngoài cửa… Cho đến khi cô ta rời khỏi cổng, tiếng khóc của cô ta vẫn cứ liên tục vang lên.