Hai viên chức trước đó dù không quay đầu lại nhưng cũng đã sợ hãi không ít. Khi Lâm Thừa Dụ tiến đến gần họ, ông lấy ra một số viên thuốc an thần và cho họ uống, rồi nói với giọng cười: “Ở đây không cần phải canh gác nữa, các ngươi xuống nghỉ ngơi đi.”

Các viên chức sau khi hoàn hồn trở lại liền gật đầu rồi rời đi.

Trong lòng Teng Yuyi chỉ nghĩ đến việc luyện kiếm. Việc bày trận đã tốn hơn nửa giờ; nếu dùng thời gian đó để luyện kiếm, cô có thể học được một hay hai chiêu thức mới. Vừa khi Lâm Thừa Dụ bước đi, cô lập tức rút kiếm ra: “Các vị cao nhân, trước khi thức ăn và rượu được mang đến, chúng ta hãy luyện vài chiêu thử xem.”

Mọi người ban đầu đều muốn nghỉ ngơi, nhưng thấy ánh mắt sáng ngời của Teng Yuyi, họ biết là không thể nghỉ được nữa. Họ nhăn mặt không hài lòng rồi từ từ đi đến bên cái bàn.

Teng Yuyi giật mình; nếu chỉ có một vị đạo sĩ nhăn mặt thì cô còn có thể chịu đựng được, nhưng nếu năm vị đạo sĩ cùng nhăn mặt thì thật sự là một cảnh tượng kỳ lạ. May mắn thay, cô có thể lý do để quay lưng đi và không bị buộc phải chứng kiến cảnh tượng đó.

Bên kia, khi Lâm Thừa Dụ vừa đến cửa, một viên chức bước đến và nói: “Thế tử, có một nàng ca sĩ muốn gặp ngài.”

“Ai vậy?”

“Một người tên Bào Châu.”

Cô ấy à? Lâm Thừa Dụ gật đầu: “Đưa cô ấy vào đây.”

Không lâu sau, Bào Châu theo viên chức bước vào phòng thờ Phật. Có vẻ như tối nay cô ấy đã trang điểm kỹ lưỡng hơn bình thường; má cô ấy được phủ một lớp son nhạt, đôi môi cũng trở nên đỏ mọng hơn so với ban ngày. Cô ấy cúi đầu nhìn gót váy mình, bước đi một cách duyên dáng… Nhưng khi bước vào phòng và thấy đầy người, cô ấy bất ngờ dừng bước lại; khi nhìn thấy Teng Yuyi, biểu hiện của cô ấy càng trở nên lo lắng hơn.

Cô ấy vội vàng thu gọn váy lại và nói: “Xin chào Thế tử.”

Teng Yuyi nhìn Bào Châu một cách khó hiểu… Cô ấy chắc không nghĩ rằng Lâm Thừa Dụ ở đây một mình chứ?

“Cô có chuyện gì muốn báo cáo không?”

Bào Châu cắn môi rồi thả ra; môi cô ấy lập tức trở nên đỏ hồng.

Lâm Thừa Dụ nhíu mày không kiên nhẫn: “Rốt cuộc cô có chuyện gì hay không?”

Bào Châu co ro lại nhưng vẫn không nói gì.

“Có vẻ như là không có chuyện gì đâu…” Lâm Thừa Dụ cười và gật đầu, rồi nghiêm mặt nói: “Người đây, đưa nàng ca sĩ này đến Đại Lý Tự… Việc cô ấy làm phiền công việc của quan lại mà không có lý do chính đáng, theo luật pháp có thể bị đánh hai mươi roi; trước h

Bào Châu hoảng sợ đến mức quỳ gối xuống đất: “Nô tì thực sự có chuyện quan trọng cần báo cáo, chỉ là không biết phải nói thế nào cho đúng lý… Không hề có ý định trêu chọc ngài đâu, xin ngài tha thứ cho nô tì.”

Cô liên tục cúi đầu khuôn mặt đầy sợ hãi. Nghe tiếng đầu cúi “độn độn”, Lâm Thừa Dụ trong lòng cũng thấy thương hại; cô gái xinh đẹp này chắc hẳn đã có ý đồ gì đó, nhưng thôi đi, với vẻ đẹp như vậy, một chút tình cảm không sao cả… Lâm Thừa Dụ Đứa nhỏ này chỉ toàn da dẻ đẹp mà không hề biết quý trọng người khác chút nào.

Lâm Thừa Dụ nhìn Bào Châu và nói: “Tốt nhất là cô nên biết điều đúng đắn… Nếu còn dám lấp liếm nữa…”

“Nô tì sẽ không dám nói bất cứ điều gì sai trái,” Bào Châu nói, đầu óc choáng váng, yếu ớt đặt trán xuống đất. Ban đầu cô cũng có vài suy nghĩ, nhưng giờ thì hoàn toàn sợ hãi rồi. “Buổi chiều hôm đó, ngài đã gọi một số người trong nhà để hỏi chuyện… Sau khi trở về phòng, nô tì nhớ ra một việc rất kỳ lạ: Hôm nay ngài đã hỏi về Tiểu Phật Đường và vị ẩn sĩ Tự Do… Thực ra, Quánh Nhĩ Lý đã từng gặp vị ẩn sĩ Tự Do vào tháng trước… Không biết cô ấy có kể với ngài về chuyện này hay không…”

Ánh mắt Lâm Thừa Dụ lấp lánh: Tháng trước à? Vị ẩn sĩ Tự Do đã không xuất hiện nữa từ nửa năm trước… Hóa ra anh ta đã trở lại Trường An trong thời gian đó.

“Cô ấy gặp vị ẩn sĩ Tự Do ở đâu?”

Bào Châu không dám ngẩng đầu lên và kể rõ từng chi tiết.

Hôm đó là ngày thứ tám, Nga Cơ đặc biệt cho phép Bào Châu và Quánh Nhĩ Lý đến chùa Bồ Đề cúng dường… Nhưng không may, Bào Châu cảm thấy không khỏe, nên Quánh Nhĩ Lý đã đi cùng các cô gái khác… Khi trở về, cô đã kín đáo nói với Bào Châu: “Chủ nhân hàng ngày đều cử người đến Lạc Dương để bắt vị ẩn sĩ Tự Do… Ai ngờ người đạo sĩ đó lại ẩn náu ngay tại Trường An…”

Bào Châu vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Quánh Nhĩ Lý kể: “Sau khi chúng tôi cúng dường xong ở chùa, chúng tôi ghé quán rượu để mua rượu… Tôi vào cửa hàng đối diện để mua đồ khô cho cô… Khi ra ngoài, tôi thấy một người đạo sĩ đang vội vã đi qua… Tôi nghĩ chắc chắn đó chính là vị ẩn sĩ Tự Do…”

Bào Châu nghe xong và giật mình… Cô đã từng gặp vị ẩn sĩ Tự Do khi anh ta đến Thái Phượng Lâu… Anh ta có khuôn mặt đỏ bừng, râu rậm, và đeo một thanh kiếm dài bên hông… Trông không giống những người

Bào Châu vội vàng nói: “Chủ nhân chẳng phải rất ghét cái thầy tu này sao? Nhanh chóng kể chuyện này cho chủ nhân biết đi.”

Quán Nhi Lý do dự và nói: “Cái thầy tu này trông không giống người xấu đâu. Có lẽ anh ta chỉ là người du hành mà thôi, không hề có ý định lừa đảo tiền bạc của ai cả. Nếu chủ nhân bắt được anh ta, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy… Thôi, thà không nói gì cả.”

Hai người đang bàn bạc thì Thanh Chi vui vẻ đi qua cửa. Hôm nay có khá nhiều người trong đoàn hát ra ngoài dạo chơi, và Thanh Chi cũng không ngoại lệ. Cô ấy còn ôm theo một túi thức ăn lớn, trông như đã kiếm được khá nhiều thứ vậy. Có vẻ như cô ấy nghe thấy cuộc trò chuyện của Bào Châu và Quán Nhi Lý, nhưng không vào hỏi thêm gì.

Vừa mới đi khỏi, E Nhĩ Jí liền bước vào. Quán Nhi Lý thì thầm với Bào Châu: “Không biết họ có nghe thấy chúng ta nói gì không.”

Bào Châu đáp: “Nếu E Nhĩ Jí nghe thấy, chắc chắn cô ấy sẽ hỏi chúng ta trực tiếp đấy. Còn Thanh Chi thì không chắc… Giọng chúng ta khá to, tôi đoán cô ấy nghe được vài câu thôi. Cô bé ấy rất thích kể chuyện, chắc chắn sẽ tự nhận công lao này với chủ nhân đấy.”

Vài ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì cả. Bào Châu và Quán Nhi Lý đoán rằng hoặc là Thanh Chi ngày hôm đó không để ý đến những gì họ nói, hoặc là cô ấy vẫn chưa kịp báo cho chủ nhân biết.

Sau khi nói xong, Bào Châu ngẩng đầu nhìn Lâm Thừa Dụ một cách e ngại.

Lâm Thừa Dụ nhíu mày suy nghĩ; manh mối này quá quan trọng… Tại sao Quán Nhi Lý lại không hề nhắc đến nó?

Dường như Bào Châu đoán được Lâm Thừa Dụ đang nghĩ gì, cô liền run rẩy nói: “Xin thưa ngài, kể từ khi Quán Nhi Lý bị con yêu ma kia bắt đi một lần, tinh thần cô ấy đã suy sụp rất nhiều. Người vốn rất thích nói chuyện, nhưng gần đây cô ấy luôn mơ màng; đôi khi tôi trò chuyện với cô ấy, cô ấy còn không nhớ nổi chuyện của chúng ta nữa. Tôi nghĩ cô ấy không hề cố tình che giấu, mà thực sự là quên mất thôi… Xin ngài thông cảm vì tình trạng sức khỏe của cô ấy vẫn chưa hồi phục.”