Thanh Chi sống trong một căn phòng nhỏ không mấy nổi bật ở phía tây của lầu Y Úc Hiên. Mỗi căn phòng đó có bốn người hầu gái; sau khi chuyện xảy ra với Thanh Chi, ba người còn lại cũng đã chuyển đi nơi khác.

Lâm Thừa Dụ Bảo Quyết Thánh và Khước Trí đứng chờ bên ngoài cửa, còn bản thân ông ta thì bước vào phòng. Thực ra trước đó ông ta đã kiểm tra nơi này vài lần rồi; giờ đây, chỉ cần nhắm mắt lại là ông ta vẫn có thể mô tả chi tiết đồ đạc bên trong phòng.

Trong phòng, ngoài bốn chiếc giường Hồ, không còn đồ đạc gì đáng kể khác. Giường của Thanh Chi nằm ở phía nam, sâu bên trong nhất; các chiếc giường được ngăn cách nhau bằng những tấm rèm vải xám xịt. Vì không có cửa sổ, góc phòng khá tối tăm.

Lâm Thừa Dụ Ngồi xuống dưới gầm giường, ông ta lục soát một hồi lâu, sau đó bật que diêm để quan sát kỹ lưỡng gầm giường dưới ánh sáng lửa.

Bên ngoài, Quyết Thánh tò mò hỏi: “Sư huynh, lần trước sư huynh đột nhiên dùng bồn tắm để kiểm tra những người phụ nữ trong lầu, là vì sư huynh nhận ra Thanh Chi đã bị ma thuật ám hại phải không? Sư huynh, ban đầu sư huynh có nghĩ rằng cô ấy là con rối do quỷ dữ điều khiển không?”

Ánh mắt của Lâm Thừa Dụ lướt qua mặt đất dưới gầm giường: “Tôi cũng từng nghĩ như vậy, nhưng một là tất cả những người phụ nữ trong lầu đều đã được kiểm tra rồi, và không ai có dấu hiệu bị ma ám. Hai là xét theo cái chết của Diệu Hoàng, rõ ràng Thanh Chi đã bị người ta cố ý sát hại. Chuyện này không liên quan đến quỷ dữ; kẻ sát nhân chắc chắn là một người biết ma thuật.”

Quyết Thánh và Khước Trí cảm thấy lạnh ran người.

Quyết Thánh nói với khuôn mặt trắng bệch: “Chúng tôi thà tin rằng đó là quỷ dữ điều khiển con rối còn hơn là tin rằng kẻ sát nhân là người trong Thái Phượng Lâu. Sư huynh, chúng tôi cũng đã ở đây vài ngày rồi; những người phụ nữ trong lầu và những vị khách đến đây đều rất tử tế. Nhìn vào cách họ sống hàng ngày, thật sự không thể nào liên kết họ với kẻ sát nhân được.”

Lâm Thừa Dụ Thở dài: “Kẻ xấu xa lại để lộ dấu vết của mình sao? Các ngươi đã đi tu luyện ngoài kia rất lâu rồi; liệu có ít người vẻ ngoài tử tế nhưng bên trong xấu xa không? Nếu lòng tốt bị sử dụng sai chỗ, e rằng sẽ gây hại cho cả mình lẫn người khác. Tối qua tôi bảo các ngươi phải quét dọn kỹ lưỡng khu vực đó, vậy các ngươi đã tìm thấy gì không?”

Khước Trí run lên: “Chúng tôi đã quét dọn mọi góc cạnh rồi. Khu vực đó chắc chắn là do tổ sư Đông Minh Quan chọn lựa cẩn thận

Lâm Thừa Dụ nói: “Tất cả những điều này tôi đều đã biết rồi. Tôi yêu cầu các người phải quét dọn kỹ lưỡng từng góc trong căn phòng này; không chỉ phần dưới đất mà cả bức tượng Bảo Tượng Liên Hoa Tịnh Đồng và những cây cột xung quanh cũng không được bỏ qua. Sau cả đêm quét dọn, các người có tìm thấy điều gì khác không?”

Đại Thánh và Khứ Trí vội vàng trả lời: “Chúng tôi đang muốn báo với sư huynh đây… Thứ nhất, khu vực xung quanh bức tượng và bàn thờ rất sạch sẽ; có vẻ như luôn có người đến quét dọn thường xuyên…”

Lâm Thừa Dụ chợt nghĩ: “Sạch đến mức nào vậy?”

“Không hề còn một hạt bụi nào cả.”

Lâm Thừa Dụ do dự một chút. Nhìn vào những ao nước trong vườn, có thể thấy những người phục vụ quét dọn không mấy chăm chỉ; nếu không, nước trong ao sẽ đầy lá cây và cành khô. Nếu việc quét dọn ở nơi ít người lui tới như thế này cũng được làm một cách qua loa, thì càng không thể mong rằng người ta sẽ chăm chỉ dọn dẹp cho cái am nhỏ này…

Nhưng vì Thái Phượng Lâu thường xuyên xảy ra những chuyện kỳ lạ, nên những người sống trong tòa nhà này, vì lòng kính sợ thần linh, tự nguyện đến quét dọn cũng là điều có thể hiểu được.

“Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện một dấu vết trên một viên gạch dưới bàn thờ. Dấu vết này rất nhỏ, ẩn sau bàn thờ; không chỉ các sư huynh mà ngay cả chúng tôi khi nằm sấp xuống cũng không thể nhìn thấy được. Nếu không phải vì Khứ Trí vô tình kéo một góc tấm thảm khi ra khỏi căn phòng đó, có lẽ chúng tôi đã bỏ lỡ nó.”

“Dấu vết đó trông như thế nào?”

Đại Thánh lấy ra một tờ giấy phù thuật và nói: “Kích thước bằng hạt đậu Hà Lan; hình dáng thì khó mà mô tả được… Có vẻ giống những tia sao, lại cũng giống những chuỗi hạt mà phụ nữ thường đeo.”

Lâm Thừa Dụ nhận lấy tờ giấy đó và nhìn kỹ, rồi bỗng nhiên đứng dậy.

Đại Thánh và Khứ Trí nhìn nhau ngạc nhiên.

Lâm Thừa Dụ có vẻ mặt kỳ lạ: “Không lạ gì các người không nhận ra… Đó là ‘Dấu Vết Dẫn Lối Bảy Tia’, một loại phép thuật kêu gọi linh hồn khá hiếm gặp. Loại phép thuật này dùng để giam cầm linh hồn con người; ngoài việc hỏi han những chuyện ở thế giới bên kia, người ta còn thường sử dụng nó để hành hạ những linh hồn đó nữa… Điều này thật sự làm tổn hại đến âm đức, và từ xưa đến nay, những người theo đạo chính thống đều coi đó là hành vi đáng ghê tởm.”

Khứ Trí run rẩy: “Người ta đã chết rồi… Dù có oán thù lớn đến đâu thì cũng nên được hóa giải chứ… Tại sao lại còn mu

“Quỷ dữ bị hành hạ quá tàn nhẫn thì rất dễ gây hại ngược lại cho kẻ thi hành phép thuật đấy.”

“Dám sử dụng loại phép thuật xấu xa như vậy, chắc chắn là họ tin chắc mình sẽ không gặp sai lầm.” Lâm Thừa Dụ cười lạnh hai tiếng, “Các bạn đã tìm thấy nó dưới tấm thảm đó phải không?”

Hai người gật đầu.

“Chắc là trong quá trình thực hiện phép thuật, họ vô tình làm hỏng nó và chưa kịp thay thế gạch lát sàn; may mắn thay, vào thời điểm đó, tôi và tu sĩ Đông Minh Quan đã chuyển đến ở trong căn phòng nhỏ này, nên kẻ đó cũng không dám làm gì thêm nữa.” Lâm Thừa Dụ cười lạnh lần nữa.

Càng ngày càng thú vị rồi… Hóa ra, ngay từ trước khi hai vụ án mạng xảy ra, đã có người đang gây rối rắm rồi.

Bỗng nhiên, Thái Phượng Lâu nghĩ ra một điều: “Sư huynh ơi, Qingzhi cũng đã chết vì phép thuật xấu xa… Có lẽ cô ấy bị giết vì đã phát hiện ra điều gì đó chăng?”

Lâm Thừa Dụ không trả lời, chỉ cúi đầu kiểm tra kỹ lưỡng dưới gầm giường, nhưng không tìm thấy gì cả; đành phải vỗ tay để bụi bặm rơi xuống rồi đứng dậy.

Ra khỏi phòng, anh ta không đi lên tầng trên, mà đi thẳng đến Khu vườn Hương Đỏ. Trước cửa phòng của Diệu Hoàng, có một viên chức cảnh sát canh gác; Lâm Thừa Dụ gật đầu với người đó rồi bước vào phòng.

Phòng của Diệu Hoàng có cách bài trí tương tự như phòng của Cát Kim, nhưng đồ đạc được sắp xếp hơi khác một chút: trước giường có một bức bình phong họa cảnh núi non, trên chiếc bàn nhỏ đặt một cái bình bằng vàng phủ bạc; nhìn qua thì trông rất đẹp mắt, nhưng thực ra đồ quý giá thì không nhiều lắm.

Trước gương có một hộp trang điểm, nhưng sáng nay nó đã được mang đến cho Đại Lý Tự rồi.

Tất cả các ngăn kéo, kệ sách, gầm giường… mọi nơi có thể giấu đồ đạc đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng; dù không hy vọng sẽ tìm thấy điều gì mới, nhưng Lâm Thừa Dụ không quan tâm đến những thứ hiển thị bên ngoài, mà là những dấu vết ẩn giấu bên trong.

Bất kỳ ai sử dụng phép thuật xấu xa trong phòng đều sẽ để lại dấu vết gì đó – dù là vết đinh, dấu lòe, hay vết cắt do thanh kiếm gây ra… Thật kỳ lạ là cả phòng của Diệu Hoàng lẫn Qingzhi đều sạch sẽ không còn dấu vết gì cả. Với Diệu Hoàng thì còn hiểu được, vì cô ấy cuối cùng cũng chết vì độc của cây Phục Tâm Thảo… Nhưng Qingzhi thì đã bắt đầu gặp ác mộng từ bảy tám ngày trước khi chết… Nếu có người sử dụng phép thuật xấu xa để đối phó với cô ấy,