Các quan viên đều cảm thấy nản lòng: “Chắc hẳn kẻ đó không thể dùng tay trần để cầm những cây kim độc được chứ.”

“Nhưng làm vậy thì quá mạo hiểm rồi… Độc của cỏ Thối Tâm không có thuốc nào có thể giải được; nếu kẻ sát nhân không sợ làm tổn thương người khác, thì cũng chẳng sợ bị tự mình đầu độc chết sao?”

Hai vị quan lại lại nói: “Lâm Bình Sự, đã tìm kiếm suốt nửa đêm mà không sót lại chỗ nào cả; nếu thứ đó thực sự ở đây, lẽ ra đã tìm thấy từ lâu rồi. Có lẽ chỉ là những thứ như ống tre hay túi thơm thôi… Dù tìm thấy đi nữa cũng không thể xác định được kẻ sát nhân là ai; việc này chỉ làm lãng phí công sức mà thôi, thà bỏ qua còn hơn.”

Lâm Thừa Dụ kéo chiếc vải che mặt xuống, bước lên bờ. Sau đó, anh ta cởi giày và đổ hết nước bên trong ra, kiểm tra xem có cây kim hay vật gì khác không, rồi mới mang giày vào lại.

“Làm sao có thể bỏ cuộc như vậy được? Nếu Qingzhi và Diệu Hoàng đều do cùng một kẻ sát hại, thì cái dụng cụ giấu kim đó chính là manh mối duy nhất còn lại. Nếu bỏ qua manh mối này, thì sẽ không bao giờ tìm ra kẻ đó đâu.”

Các quan viên vội vàng nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng hơn nữa ở khu vực lân cận.”

Lâm Thừa Dụ nhìn xuống ao nước, sau một lúc suy nghĩ, bỗng nhiên cười nói: “Nhưng Lưu Bình Sự nói đúng… Nếu thứ đó thực sự bị vứt bỏ trên đường đi, lẽ ra đã tìm thấy từ lâu rồi. Chúng ta không cần phải tiếp tục lãng phí công sức ở đây nữa; chúng ta vẫn còn bỏ sót một nơi quan trọng.”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn quanh: “Nơi nào vậy?”

Nhóm người trở lại tòa nhà phía trước, và Nghiêm Sở Trực vội vàng ra đón: “Đã tìm thấy chưa?”

“Chưa tìm thấy.” Lâm Thừa Dụ bước nhanh vào trong phòng, “Vì vậy tôi mới quay lại đây.”

Nghiêm Sở Trực hoảng sợ: “Chẳng lẽ thứ đó đã bay mất rồi sao?”

“Không thể bay được đâu.” Lâm Thừa Dụ tiếp tục đi về phía những người biểu diễn.

Hạ Minh Sinh và E Jie cùng những người khác đều ngạc nhiên khi thấy phần dưới áo choàng và tay áo của Lâm Thừa Dụ đều ướt sũng, như thể vừa bước ra khỏi nước vậy.

Teng Yuyi nghĩ thầm, Lâm Thừa Dụ quả thực đã tìm kiếm ở cả dưới nước nữa… Nhưng điều cô không ngờ đến là, vì muốn điều tra vụ án, anh ta sẵn sàng tự mình xuống nước mà không ngại bẩn thỉu.

Vậy tại sao không tiếp tục tìm kiếm nữa chứ? Đây là bằng chứng quan trọng mà. Nếu

Nếu thực sự như vậy, kẻ giết người quả là gan dạ thật lớn.

Lâm Thừa Dụ đi vòng quanh những nghệ sĩ biểu diễn rồi đột nhiên nói lớn: “Tìm kiếm!”

Các viên chức pháp luật đáp: “Vâng.”

Mọi người bắt đầu hoảng loạn. Phương Tài đã được kiểm tra rồi; không chỉ quần áo và giày dép mà ngay cả búi tóc cũng không hề bị che giấu trên người, vậy tại sao lại cần kiểm tra lại một lần nữa?

Rất nhanh sau đó, có một viên chức pháp luật hô lên: “Lâm Bình Sự! Tìm thấy rồi! Nó được giấu dưới gầm bàn.”

Người đó quỳ xuống bên cạnh một chiếc bàn dài và ngửa cổ nhìn lên. Trong phòng có khoảng bảy hay tám chiếc bàn như vậy; vào ban đêm khi tiến hành yến tiệc, khách có thể ngồi quanh bàn để ăn uống hoặc cũng có thể ngồi riêng từng nhóm.

Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực tiến lại gần hơn và quỳ xuống xem; họ nhanh chóng dùng chuôi kiếm để lấy thứ đó ra khỏi dưới gầm bàn.

Mọi người đều ngạc nhiên thốt lên; đó chỉ là một cái túi thơm nhỏ bé mà thôi.

Lâm Thừa Dụ cười nhạo và nói: “Quả nhiên là được giấu trong phòng này.”

Khi sờ vào bên trong túi thơm bằng lụa, có vẻ như bên trong chứa hàng chục cây kim nhỏ; có lẽ người ta đã dùng một tấm vải dày để che giấu chúng. Chỉ cần cắm đầu những cây kim độc xuống dưới tấm vải đó, thì dù mang theo bên người cũng không lo bị tự đâm phải mình.

“Kẻ giết người thật sự không coi trọng Đại Lý Tự chút nào.” Nghiêm Sở Trực nói với vẻ mặt u ám, “Trước mắt mọi người như thế này, làm thế nào mà nó có thể được giấu đi… Tôi nhớ rồi, có hai lần phòng này trở nên hỗn loạn: một lần là do bà Wei Zi ép buộc Diệu Hoàng phải nói ra sự thật, và mọi người đều bận rộn can thiệp nên trở nên hỗn loạn; lần khác là khi Diệu Hoàng đột nhiên bị độc chết, và các nghệ sĩ biểu diễn đều vội vàng chạy ra ngoài… Có lẽ chính vào những lúc đó mà thứ đó đã bị giấu đi?”

Lâm Thừa Dụ liếc nhìn đám đông; mọi người đều trông rất hoảng sợ và bối rối. Nhưng điều này cũng không có gì lạ; kẻ giết người này quả thực rất khôn ngoan, chắc chắn không thể để lộ dấu vết vào lúc này được.

Anh ta chỉ thấy khó hiểu một điều: trên đường đi có vô số góc tối để có thể vứt bỏ thứ đó, nhưng kẻ giết người lại chọn cách giấu nó dưới gầm bàn ngay trước mắt mọi người. Không biết là kẻ đó quá liều lĩnh, hay là quá tự tin đến mức đó…

Nếu không phải vì anh ta đột nhiên quay trở lại, thứ đó sớm muộn gì cũng sẽ trở về với người giấu nó. Dù sao thì mọi người đã được kiểm tra rồ

Lâm Thừa Dụ Ngửi thử chiếc túi thơm, không hề có mùi hương nào cả; bề mặt lụa rực rỡ với những cánh hoa được dệt từ chỉ bạc đầy màu sắc – chất liệu này khá phổ biến trong việc dệt thêu, nhưng kiểu thiết kế trên chiếc túi thì thật sự tinh xảo và đẹp đẽ.

Được làm tỉ mỉ đến thế, rõ ràng đây là đồ dành cho phụ nữ.

Trong lòng anh ta nghĩ thầm: Dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu đi nữa, một khi đã tìm thấy thứ này, mọi chuyện sau này thì không còn do ngươi quyết định được nữa đâu.

***

Xác của Diệu Hoàng nhanh chóng được đưa đến Đại Lý Tự, còn Thái Phượng Lâu cũng bị Lâm Thừa Dụ và đội người của mình kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến cuối. Thật đáng tiếc, kẻ sát nhân quá ranh mãnh; dù đã tìm kiếm suốt buổi sáng, họ vẫn không tìm ra manh mối nào.

Khi đã qua giờ trưa, Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực quyết định mang theo chiếc túi thơm đến các cửa hàng vải và xưởng thêu để tìm kiếm manh mối. Vì Diệu Hoàng không còn ở đâu khác nữa, họ cũng vội vàng theo sau. Nhưng khi xuống tầng dưới, bụng của Diệu Hoàng bỗng phát ra tiếng “ục ục” ầm ĩ.

Hai người xoa xoa bụng; từ nửa đêm hôm qua đến giờ trưa hôm nay, họ chưa ăn gì cả. Sợ bị sư huynh mắng, họ không dám đi tìm thức ăn, và giờ thì đã đói đến mức chóng mặt.

Hành động này thật không đúng mực; nếu là ngày thường, Lâm Thừa Dụ chắc chắn sẽ trách móc em út một trận. May mắn thay, anh ta đang quá tập trung vào lời nói của Nghiêm Sở Trực nên không hề để ý đến họ.

Diệu Hoàng và Nghiêm Sở Trực lén lút nhìn các cửa hàng bán bánh hút khói ven đường; sư huynh hẳn cũng đang đói rồi… Thời gian đã muộn, họ nên nhanh chóng mua vài cái bánh hút khói để no bụng mới đúng.

Nhưng không ngờ, Lâm Thừa Dụ dù đã nói sẽ đến cửa hàng vải, lại bất ngờ rẽ vào quán bánh hút khói nơi họ đã đến lần trước. Sau khi ngồi xuống, họ lại yêu cầu người Hồi Cốt tên Ho Mạc ra làm cho họ vài cái bánh hút khói.

Diệu Hoàng và Nghiêm Sở Trực suýt nữa đã rơi nước mắt; sư huynh dù không nói ra, nhưng trong lòng vẫn rất quan tâm đến họ.

Chẳng mấy chốc, bánh và canh đã được bưng lên bàn. Nghiêm Sở Trực được Diệu Hoàng nhiệt tình đưa cho một cái bánh hút khói và cảm ơn, nhưng lại không có cảm giác thèm ăn: “Dù rằng cỏ Phủ Tâm là loại thuốc cấm, nhưng chỉ bị cấm công khai mà thôi; bí mật thì vẫn có những người Hồi Cốt từ các nơi như Đại Thực, Hồi Hạch liều lĩnh bán loại độc