Bỗng nhiên, ánh mắt cô sáng lên: “Sư huynh, lần trước Thánh nhân và sư phụ đã nói rằng trong cung có một bộ quyển võ công ‘Kiếm Phượng Hoa Núi Rù Nam’, nghe nói phương pháp này rất thích hợp cho những người yếu đuối để bắt đầu học võ. Lúc đó sư huynh còn nói sẽ dạy Công chúa A Chỉ và Công chúa Xương Duy nữa đấy… Sao không để sư huynh hướng dẫn Đằng Nương Tử trước đi?”

Lâm Thừa Dụ nhìn cô với vẻ kỳ lạ: “Phượng Hoa Kiếm Pháp? Tôi dạy Teng Yuyi à? Tôi thấy người bị nóng đầu không phải là Teng Yuyi, mà là em.”

Đức Thánh Thánh thở dài: “Sư huynh, nếu Công chúa A Chỉ bị phát ban, sư huynh có thể thờ ơ được không?”

Lâm Thừa Dụ mở cuốn sách tre ra: “Tất nhiên là không thể thờ ơ được… Nhưng A Chỉ là em gái tôi; Teng Yuyi có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Dù sao đi nữa, chỉ cần nghĩ xem nếu A Chỉ bị phát ban thì sẽ lo lắng đến mức nào, chắc hẳn sẽ hiểu được tâm trạng của Đằng Nương Tử bây giờ.”

Lâm Thừa Dụ ngắt lời hai người: “Các em có quên mình vẫn đang bị phạt không? Đã viết xong các bản sao chưa? Đã hoàn thành bài tập chưa? Nếu không muốn trở lại phòng giam, thì cứ đi dọn dẹp ở chùa nhỏ đi… Nhớ lời tôi nói: không được bỏ sót bất kỳ góc nào; nếu lười biếng, ngày mai sẽ bị phạt nặng hơn.”

Đức Thánh Thánh và Quảc Trí biết rằng lúc này không thể thuyết phục được Lâm Thừa Dụ, vì Đằng Nương Tử đã trở về phòng rồi… Dù có vội vàng đến mấy, cũng chỉ có thể chờ đến ngày mai mà thôi. Hai người đành buồn bã đứng dậy: “Sư huynh, nếu chúng ta đi dọn dẹp ở chùa nhỏ tối nay, thì ai sẽ trông coi ba người Đằng Nương Tử đây?”

“Tối nay tôi sẽ ngủ ở đây.”

Hai người vừa đến cửa, bỗng nhiên quay lại: “Sư huynh, có phải sư huynh vừa phát hiện ra điều gì đó không?”

Khi nhìn vào bàn, họ bất ngờ thấy một chồng hóa đơn của tiệm cầm cố; hầu hết những thứ được cầm cố đều là trang sức như vòng cổ, khuyên tai… Họ muốn biết người đem cầm cố là ai, nhưng ở góc dưới bên phải – nơi lẽ ra phải có chữ ký – lại chỉ có dấu vân tay màu đỏ thắm… Họ lập tức hiểu ra rằng người đó không biết chữ.

“Sư huynh, những hóa đơn này từ đâu đến vậy? Tại sao người đó lại cầm cố nhiều trang sức như vậy?”

Lâm Thừa Dụ không để ý đến câu hỏi đó; Đức Thánh Thánh và Quảc Trí đành e ngại nhìn sang chỗ khác. Trên bàn còn có một đống giấy, họ lần lượt xem qua… Đó là các giấy tờ chứng minh quyền sở hữu của mười người sống trong tòa nhà này

Cũng đành thôi, nhưng trên tờ giấy đó, tên người được ghi lại lại hoàn toàn là một cái tên lạ lẫm.

“Sư huynh, vậy Điền Duyên Đức này là ai vậy?”

Lâm Thừa Dụ điều chỉnh ngọn nến cho sáng hơn: “Là chủ cửa hàng vải dệt kia.”

Quang Thánh và Khước Trí đều bất ngờ; người chủ cửa hàng đó đã qua đời vì bệnh đầu từ năm ngoái rồi.

“Vậy Kỳ Thị này lại là ai?”

Lâm Thừa Dụ trả lời: “Là vợ chính của Điền Duyên Đức.”

“Người đã buộc chồng phải giết người tình ư?” Quang Thánh ngạc nhiên, “Sư huynh, ban đầu sư huynh không phải đang điều tra nguyên nhân cái chết của Thanh Chi sao? Tại sao lại quay sang điều tra về vợ chồng chủ cửa hàng vải dệt này? Nghe nói Thái Phượng Lâu mới mở cửa hàng cách đây nửa năm, nhưng vợ chồng họ đã mất từ hơn một năm trước rồi.”

Lại là “nghe nói”…

Lâm Thừa Dụ liếc nhìn hai người: “Suốt những ngày ở trong lầu này, các ngươi có để tai nghe xung quanh không?”

Hai người không dám lên tiếng; sư huynh vẫn đang tức giận, nếu nói thêm có lẽ sẽ khiến tình hình càng tồi tệ hơn.

“Phương Tài luôn lẩm bẩm không ngừng, đến lúc cần nói thì lại im bặt… Các ngươi đã nghe được những gì rồi? Hãy kể ra xem.”

Quang Thánh hứng thú trả lời: “Lần trước, tôi nghe Văn Nghê nói rằng chủ cửa hàng đã bị bệnh suốt vài tháng trước khi qua đời; vào đêm ông ta mất, có nhiều bác sĩ chứng kiến sự việc, và nguyên nhân cái chết không hề đáng ngờ. Chỉ có bà vợ tên Điền kia… Bà ta luôn tham lam và hung ác; dù chồng mình đã mất, bà ta cũng không thể tự tử được. Nhưng sau đó, các quan pháp y đã đến điều tra vài lần, cuối cùng cũng không tìm ra manh mối gì cả.”

Khước Trí cũng nói nhỏ: “Tôi còn nghe nói rằng chủ cửa hàng Điền rất sợ vợ mình; biết rõ rằng người tình của mình bị vợ bắt ép đến chết, ông ta cũng không dám phản kháng… Vì thế mà ông ta bị bệnh tâm thần, luôn nói rằng mình thấy bóng ma của người tình lang thang trong sân nhà.”

Lâm Thừa Dụ tiếp tục ghi chép trên giấy:

Điền Duyên Đức, mất năm 40 tuổi, người huyện Chương Kiu; tổ tiên ông ta từng buôn bán để sinh sống, nhưng do không biết cách quản lý tài sản, gia đình đã sa sút. Năm Đinh Mão, khi thiên hạ xảy ra nạn đói ở Hà Nam, cả gia đình đã chuyển đến thành phố Trường An. Vợ ông ta, Kỳ Thị, để duy trì cuộc sống, đã dùng toàn bộ của hồi môn để mua vải dệt; từ đó, ông Điền Duyên Đức bắt đầu kinh doanh trong lĩnh vực này.

Kỳ Thị, mất khi mới 41 tuổi, người huyện Chương Khâu, năm Đinh Mão đã theo chồng đến Trường An.

Quả Thánh nói: “Năm Đinh Mão à? Vậy là cô ấy đến Trường An cách đây mười năm rồi sao? Tôi nghe bà Ngạch nói, cửa hàng vải lụa này chỉ bán những loại lụa tốt nhất; suốt nhiều năm qua, kinh doanh của họ rất phát đạt. Khi nói đến các cửa hàng vải khác, mọi người đều đầu tiên nhắc đến ông chủ Tiền. Tôi cứ tưởng ông chủ Tiền có gia tài lớn nên mới làm ăn được tốt như vậy, không ngờ rằng ông ấy mới bắt đầu sự nghiệp từ mười năm trước thôi… Anh huynh, đó quả là một ví dụ điển hình về việc xây dựng sự nghiệp từ con số không đúng không?”

Ngược Trí lắc đầu: “Cũng không hẳn vậy đâu… Nếu không phải vì bà Tiền bán hết của hồi môn, thì Điền Duyên Đức cũng sẽ không có vốn để kinh doanh. Cũng đáng trách thật là ông ta lại sợ vợ đến thế.”

Hai người vừa trò chuyện vừa tò mò nhìn xung quanh. Dù căn nhà này giờ đã trở thành nhà thổ, nhưng hầu hết đồ đạc vẫn là của cửa hàng vải lụa trước đây. Chỉ cần nhìn những kiến trúc trong nhà, có thể thấy trước đây chúng đã được thiết kế rất tỉ mỉ; việc có thể phát triển nhanh chóng đến mức này trong vòng mười năm quả là không dễ dàng chút nào… Thật đáng tiếc là cặp vợ chồng đó đã chọn cái chết, và toàn bộ gia tài lớn lao của họ cũng biến mất trong chốc lát.

Lâm Thừa Dụ tiếp tục ghi chép thông tin về người thứ ba:

Nhậm Thị, người huyện Việt Châu; mẹ cô là một nghệ nhân dệt lụa ở Việt Châu, cha thì không rõ tung tích. Năm Dần Bính, Điền Duyên Đức đã đến Việt Châu mua tơ lụa và đã trả một khoản tiền lớn để mua Nhậm Thị làm thiếp thân. Vào tháng Sáu cùng năm, Nhậm Thị đã theo Điền Duyên Đức trở về Trường An; tuy nhiên, vào tháng Mười, cô đã té xuống giếng và qua đời khi mới 16 tuổi.

Ngược Trí nhìn có vẻ áy náy: “Hóa ra thiếp thân đó họ Rong… Thật là đáng thương… Chỉ mới kết hôn được chưa đầy bốn tháng đã chết như vậy… À đúng rồi, Thanh Chi nói rằng cô ấy và Nhậm Thị là bạn hương… Liệu Thanh Chi cũng là người Việt Châu sao?”

Ánh mắt Quả Thánh lướt qua danh sách trên bàn, và cuối cùng cũng tìm thấy tên của Thanh Chi: “Không đúng… Thanh Chi là người huyện Tĩnh Dương… Thật kỳ lạ… Tại sao cô ấy lại nói rằng mình và Nhậm Thị là bạn hương nhỉ? Là do sơ suất hay cô ấy cố tình nói dối?”

Ngược Trí ngẩn ngơ một lúc, sau đó nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Dù cô ấy có nói dối hay không, Quả Thánh cũng thấy kỳ lạ phải không?