Cô đang chuẩn bị đóng cửa sổ thì bỗng nhiên thấy một vầng ánh sáng màu cam xuất hiện không xa, từ một điểm nhỏ dần trở nên lớn hơn.

Dương Tông cầm đèn trong tay và che ô bằng tay kia, Lục Yến mặc chiếc áo choàng màu đen, xuất hiện ngay ở cửa.

Anh ta bước vào nhà, ngồi xuống và liếc nhìn cô, “Cô gọi ta đến có chuyện gì?”

Thẩm Chân cúi đầu chào anh ta, cắn môi và nói: “Con gái này có việc muốn xin ngài.” Nói xong, cô rót cho anh ta một tách trà nóng.

Lục Yến nhìn cô với ánh mắt hiểu rõ; nếu không có chuyện gì quan trọng, cô sẽ không đến tìm anh ta đâu.

Một lát sau, anh ta cầm tách trà lên, lắc nhẹ những hạt trà còn sót lại bên trong, rồi nhấp một ngụm nhẹ và nói: “Nói đi.”

“Cha con tôi bị một căn bệnh cũ, mỗi khi đến mùa mưa, ông ấy lại đau đớn khôn tả… Con gái này có một số loại thuốc, không biết ngài…” Cô vừa nói vừa ngập ngừng.

Chưa kịp nói hết, Lục Yến đã đậy nắp tách một cách mạnh mẽ.

Thẩm Chân run rẩy. Cô thực sự sợ hãi anh ta đến mức không dám tiếp tục nói nữa.

Lục Yến đứng dậy, tiến đến bên cạnh cô, dùng hai ngón tay nắm lấy cằm cô và kéo mạnh lên, cười lạnh: “Ừm, lần trước là em trai cô, lần này là cha cô… Cô nghĩ, ta là ai đối với cô?”

Thẩm Chân đôi mắt đỏ hoe; cô biết anh ta không có lý do gì để giúp đỡ mình.

Một lúc sau, Thẩm Chân đã dành hết can đảm của mình, ôm lấy eo anh ta và nói run rẩy: “Tối nay trời mưa lớn lắm, ngài đừng ra ngoài được không ạ?”

“Thả tay ra.” Lục Yến nói.

Đã làm đến thế này rồi, tất nhiên là không thể buông tay được.

“Thẩm Chân… Chẳng phải ngài không muốn sao?” Ánh mắt anh ta không hề ấm áp, như thể đang nói rằng—tại sao cô lại nghĩ rằng Lục Yến nhất định phải là người giúp đỡ cô?

“Là lỗi của con gái, con gái không hiểu chuyện…” Nước mắt của Thẩm Chân đã ứa đầy trong mắt.

Thấy cô không chịu buông tay, Lục Yến từng ngón một tách tay cô ra và quay đầu nhìn cô: “Sau này, nếu không có chuyện gì quan trọng, đừng gửi tin đến đây nữa.”

Ngay khi lời nói vang lên, những hạt vàng của Thẩm Chân bắt đầu rơi xuống từ trên cao. Không biết là do sự ngượng ngùng trong khoảnh khắc này, hay là do cảm giác bất lực khi đã đến bước đường cùng, hoặc là do lòng tự trọng đã tan thành mây khói… Lục Yến quay đầu nhìn cô ấy một cái rồi rời đi.

——

Khi lên xe ngựa, Lục Yến bực bội đặt chiếc lò sưởi sang một bên và liên tục xoay chiếc vòng tay bằng ngọc trắng trong tay mình. Trong đầu cô chỉ hiện lên hình ảnh Phương Tài đang đau khổ đến tận cùng.

Im lặng một lúc lâu, Lục Yến nói với Dương Tông: “Đi đến nhà họ Chu.”

Dương Tông ngạc nhiên: “Chủ nhân muốn nói đến gia đình quý tộc họ Chu à?”

“Ừ.”

Đại Lý Sở, tức là ông Châu Thùy An, cũng có danh tiếng rất lớn ở Chang'an. Dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng ông lại có tài năng đến mức khiến những người con nhà giàu phải ngưỡng mộ. Từng đỗ đầu kỳ thi khoa cử, từng là cận thần của Hoàng đế… Bao nhiêu danh hiệu được treo trên đầu ông, nhưng ông lại sống một mình, như một người ẩn dật. Cha mẹ đều đã mất, không vợ không con, ở tuổi 28 mà vẫn chưa có người thừa kế. Trong ngôi nhà họ Chu rộng lớn này, chỉ có ông và người quản gia thôi.

Lục Yến bảo Dương Tông dừng xe ngựa bên cửa nhỏ của nhà họ Chu. Tiếng gõ cửa lẫn lộn với tiếng mưa lớn; người quản gia già phải mất một lúc mới nghe thấy và vội vàng mang ô giấy ra mở cửa.

Khi nhìn thấy là Lục Yến, người quản gia không khỏi ngạc nhiên: “Lý đại nhân đến vào lúc này sao ạ?”

“Ông Chu có ở nhà không?” Lục Yến hỏi.

“Có, có ạ, ông đang ở trong phòng đọc sách.” Người quản gia vội vàng trả lời.

Ngôi nhà họ Chu được ban tặng vào đầu năm mới bởi vị Thánh nhân; có ba cửa ra vào, rộng lớn và yên tĩnh. Nhưng nội thất trong nhà cũng giống như tính cách của Châu Thùy An – đơn giản và thanh tĩnh, không hề có bất cứ thứ gì lòe loẹt hay phức tạp.

Lục Yến đi theo người quản gia qua cánh cổng có hoa rủ xuống, đến một sân nhỏ – đó chính là phòng làm việc của ông ta.

Bên trong chỉ có hai ngọn nến đang cháy; cánh cửa mở ra với tiếng “kheo kẹt”.

Châu Thùy An đang ngồi trước bàn làm việc. Mũi cao thẳng, khóe tóc sắc bén, hàm dưới hơi gầy… Đó là kiểu người mà vẻ ngoài còn tinh xảo hơn cả khuôn mặt.

Đặc biệt là đôi mắt của ông ta – trong trẻo như suối nước, nhưng ẩn sau đó là hơn hai mươi năm kinh nghiệm sống gian khổ và sự bình tĩnh đặc trưng của người đã từng đứng ở vị trí cao.

Khi nhìn thấy Lục Yến, ông ta không hề ngạc nhiên, chỉ nói một cách bình thường: “Ngài Lu, xin ngồi.”

Bên ngoài đang có cơn mưa lớn; góc áo của Lục Yến đã ướt sũng, trông có vẻ hơi lộn xộn.

Châu Thùy An là người đầu tiên lên tiếng: “Ngài Lu đến vào lúc này, có chuyện gì quan trọng à?”

Lục Yến nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói từng câu một: “Tôi đến để đòi món ân huệ mà Ngài Chu nợ tôi.”

Khi nhắc đến chuyện này, Châu Thùy An không khỏi bật cười. Thực vậy… Ông ta thực sự nợ một món ân huệ với vị công tử trước mặt mình.

Ba năm trước, khi nhà tù Đại Lý Sở bị cháy, ba tên gián điệp của Nam Triệu đã trốn thoát. Nếu chuyện này bị phát hiện, ông ta có thể bị liên quan đến phe Nam Triệu, hoặc ít nhất cũng bị buộc tội làm trái nhiệm vụ.

Là một quan lại xuất thân từ gia đình nghèo khó, con đường sự nghiệp của ông ta giống như đang đi trên sợi dây thép vậy. Chỉ cần một bước sai lầm, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Không còn lựa chọn nào khác, Châu Thùy An đã tìm đến Lục Yến – vị công tử duy nhất của Công chúa Kính An, người có quyền lực và tiền bạc; thậm chí ông ta còn được sự sủng ái của Hoàng đế hơn cả một số hoàng tử khác trong cung đình.

Ông ta tưởng mình sẽ phải vận động khá nhiều mới có thể thuyết phục được Lục Yến, nhưng không ngờ ngay lập tức ông ta đã đồng ý, chỉ yêu cầu một món ân huệ thôi.

Nhớ lại chuyện cũ, Châu Thùy An nhướng mày và nói: “Ngài Lu, xin cứ nói đi.”

Lục Yến nuốt nước bọt và nói: “Ngày mai, tôi muốn đưa một vị bác sĩ vào nhà tù Đại Lý Sở.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt của Châu Thùy An trở nên tò mò hơn. Ông ta thực sự muốn biết, trong số những tù nhân đó, ai xứng đáng để vị công tử này ra tay giúp đỡ.

“Xin hỏi ngài Lu muốn điều trị cho ai?”

“Vân Dương Hầu và Thẩm Văn Kỳ.”

Ngay khi những lời đó vang lên, ngay cả __