Thẩm Chân cười nói: “Cảm ơn ngài.”

Không lâu sau, tiếng sáo vang lên trên mặt hồ. Thẩm Chân ngồi yên trong vòng tay anh, đầu ngón tay nhẹ nhàng đung đưa theo giai điệu nhạc. Rõ ràng là do men rượu khiến cô trở nên năng động hơn bình thường.

Đúng lúc này, họ đang đi qua cây cầu vòm; một chiếc thuyền nhỏ cũng đang chèo song hành cùng họ. Từ trong thuyền vang lên giọng nói khá khiêu khích: “Cô gái có biết chơi sáo không?”

Người phụ nữ đáp: “Mộc Nhi chỉ biết chơi đàn tỳ bà, không biết chơi sáo.”

Người đàn ông cười chế giễu: “Đừng giả vờ nữa! Ta không quan tâm đến đàn tỳ bà, ta chỉ muốn biết liệu cô có biết chơi sáo hay không thôi!”

Rồi người đàn ông nói thêm: “Đến đây, ta sẽ trả cho cô hai quán tiền.”

Nghe vậy, Lục Yến không suy nghĩ gì nữa mà lập tức bịt tai Thẩm Chân. Cô nhìn anh một cách không hiểu.

Dưới tác động của rượu, Thẩm Chân trở nên năng động hơn bình thường. Nghe tiếng sáo từ xa và những lời nói xấu xí bên cạnh, cô thì thầm với anh: “Ngài ơi, con biết chơi sáo đấy.”

Lục Yến bỗng cứng người lại; cổ họng anh run rẩy. Lúc này, anh thậm chí muốn giết ai đó để dập tắt những lời nói phiền phức đó… Anh đã cố tình thuê riêng chiếc thuyền này để tránh những sự phiền toái, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.

Thẩm Chân trong tình trạng say sưa, nắm lấy tay anh và nói: “Ngài ơi, con không chỉ biết chơi sáo mà còn biết chơi đàn côn cầu nữa…”

Những lời đó khiến anh không thể chịu đựng được nữa. Anh không suy nghĩ gì nữa mà hôn lên môi cô. Thẩm Chân ngạc nhiên nhưng cũng từ từ đáp lại.

Anh đưa cô lên chiếc ghế ở cuối thuyền. Đôi tay mạnh mẽ của anh nhăn lại vì gân guốc, siết chặt lấy cổ cô… Cuối cùng, anh cũng không thể kiềm chế được nữa…

Trời ạ, hôm nay anh thực sự chỉ muốn đưa cô đi ngắm cảnh thôi mà… Chiếc áo dài của cô từ từ được anh kéo xuống, để lộ ra làn da trắng mịn của cô. Mỗi lần nhìn cô như vậy, anh đều cảm thấy toàn thân mình run rẩy và mất kiểm soát… Anh nói khẽ vào tai cô: “Anh sẽ làm nhẹ nhàng thôi, đừng sợ.”

Khi làm những việc đó, dù lòng anh đầy tham lam, nhưng anh cũng rất kiên nhẫn. Những ngón tay anh trắng muốt và dài, luôn biết cách làm cô cảm thấy hứng thú trước khi tiến sâu hơn…

Nửa ngày trôi qua, cả thân thể nàng đã cuộn mình trong vòng tay anh, những động tác điêu luyện của anh khiến nàng chỉ có thể thở nhẹ, giống như những con cá khát nước nằm trên bờ.

Hình ảnh yếu đuối ấy chắc hẳn là điều mà bất kỳ người đàn ông nào trên đời này cũng sẽ yêu thích, anh nghĩ.

Bóng đêm dày đặc, ánh trăng non của Tết mới phản chiếu trên mặt hồ, gợn sóng lăn tăn, chiếc thuyền nhỏ lay động.

Bỗng nhiên, một tiếng nói nhẹ nhàng vang lên, bóng trăng rung chuyển, làm cho những con cá dưới hồ hoảng sợ và bơi tán loạn.

Sau khi kiệt sức, Lục Yến ôm nàng từ phía sau và dần dần nhắm mắt lại.

Một đoạn ký ức khác lại trào dâng vào tâm trí anh.

——

Thời điểm của đoạn ký ức này là vào mùa xuân năm Nguyên Khánh thứ mười sáu, ngày ba tháng ba.

Ngay sau khi tan buổi triều hôm đó, Lục Yến đã được Hoàng đế gọi lại trong điện nghe chính sự.

Hoàng đế ra hiệu, các thị vệ lặng lẽ đẩy anh vào một góc.

Thành Nguyên Đế nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt Phật trên tay và nói: “Tam Lang, lần này ngươi đi Yangzhou và đã có công lao.”

Lục Yến quỳ xuống, nói từng câu một: “Phần lớn bằng chứng đã bị đốt cháy, đó là lỗi của thần.”

Ánh mắt Thành Nguyên Đế đổ dồn xuống bàn thờ đang tỏa ra khói xanh, giọng nói lại lạnh lùng đến tận xương: “Làm sao có thể trách ngươi được? Ai có thể ngờ rằng họ sẽ đốt phá thuyền?”

Nói xong, Thành Nguyên Đế lấy một tập hồ sơ từ trên bàn phía sau và nói một cách trầm ngâm: “Buôn bán muối lậu, đúc vũ khí, tích trữ binh lính… Tam Lang, mặc dù ngươi không kịp xem các sổ sách, nhưng hãy suy đoán xem, những việc này do con trai nào của ta gây ra?”

“Bệ hạ, thần không dám bàn luận một cách tùy tiện…” Làm sao Lục Yến có thể đáp lại như vậy được?

Kể từ khi Hoàng hậu tiền nhiệm qua đời, Thái tử Tiêu Lục đã trở thành một người hay ốm đau, hàng ngày ho kéo dài.

Nói thật lòng, một người như vậy ngồi trên vị trí Thái tử, khó tránh khỏi việc người khác sẽ nghi ngờ.

Còn những người khác thì sao… Hoàng tử thứ ba là con của Mục Quý phi, có sự hậu thuẫn của tướng Mục; Hoàng tử thứ sáu là con của Hoàng hậu Hứa, được sự hỗ trợ của Thủ tướng Trái và Hứa Gia.

Tuy nhiên, ngoài hai “con hổ” này, vẫn còn nhiều hoàng tử khác nữa.

Trong toàn bộ cung điện này, ai lại không đang chờ đợi Thái tử nhường ngôi?

“Đêm nào Bệ hạ cũng khó ngủ… Bệ hạ lo lắng về điều gì, ngươi có biết không?”

Lục Yến nói: “Thánh thượng làm vì sự an nguy của đất nước, vì sự ổn định của triều đình và nhân dân.”

Thành Nguyên Đế cười khẽ và nói: “Tam Lang, chú cũng mệt rồi đấy.”

Lục Yến lòng trĩu nặng, thấp giọng đáp: “Thần xin gánh vác phần lo lắng cho Thánh thượng.”

Thành Nguyên Đế ho khan hai tiếng, rồi hỏi: “Ta nhớ trong lá thư của ngươi có viết rằng, ở Dương Châu ngươi đã gặp một vị thầy thuốc thần kỳ phải không?”

“Vâng.”

Thành Nguyên Đế thay đổi giọng điệu, từ tốn nói: “Bệnh tình của Thái tử nên để ông ta kiểm tra xem. Ngươi có thể tìm được ông ta không?”

Nghe vậy, Lục Yến đã hiểu ra rằng bệ hạ đang rất tức giận và quyết định hỗ trợ Thái tử.

“Thần xin lập tức lên đường đến Dương Châu.”

Thành Nguyên Đế vẫy tay: “Không cần vội đâu. Ngươi mới trở về thôi, hãy dành thời gian bên mẹ mình đi. Nếu ta khiến ngươi mệt mỏi, mẹ ngươi sẽ không vui đâu…” Khi nhắc đến Công chúa An Bình, khuôn mặt Thành Nguyên Đế lại hiện lên nụ cười.

Lục Yến đáp: “Thần hiểu rồi.”

Thành Nguyên Đế vỗ vai người đó và nói: “Được rồi, trời đã muộn rồi, ngươi về đi.”

Lục Yến bước đi chậm rãi.

Bên ngoài cung điện, mưa đang rơi dày đặc; Dương Tông đang cầm một chiếc ô giấy dầu đứng chờ bên ngoài cửa điện.

Lục Yến cúi người lên xe ngựa, nhắm mắt và nhéo nhẹ trán mình.

Dương Tông thì thầm: “Mạc Nguyệt vừa đưa tin đến, nói rằng cô Shen có chuyện muốn gặp Thánh thượng.”

Lục Yến cười khẩy và hỏi: “Cô ấy nói rõ chuyện gì không?”

“Chưa nói rõ đâu.”

Lục Yến gõ nhẹ ngón tay lên đùi mình, rồi nói: “Hãy đi gặp cô ấy một chút.”

Mưa phùn liên miên kéo dài suốt tháng Ba; bầu trời như được phủ một lớp màu xám.

Tại Cảnh Viên…

Thẩm Chân mở cửa sổ, nhìn thấy bầu trời bên ngoài từ màu xám lam chuyển thành màu đen thẫm.

Một tiếng sét vang lên, đùng đùng, như thể đã làm vỡ bầu trời; cơn mưa lớn tuôn xuống, đập vào những viên gạch xanh trong sân, tạo ra những làn sương mù.

Nhìn thấy thời tiết như vậy, cô ấy biết rằng anh ấy sẽ không đến đâu.