Ban đầu, những tình báo viên này vẫn có thể gửi về những thông tin hữu ích, nhưng sau đó, tất cả những gì họ gửi về chỉ toàn là lời khen ngợi mà thôi.

Tuy nhiên, việc thuế khóa không đủ và số lượng người vô gia cư, cướp bóc ngày càng tăng rõ ràng cho thấy Yangzhou đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Người tình báo cuối cùng của vị Thánh đã chết trong Hồ Tiêu Tây Hồ vào tháng trước.

Trước khi qua đời, người tình báo này chỉ gửi về một câu nói duy nhất: Ngày nay ở thành phố Yangzhou, dù là quan lại cấp tỉnh hay cấp huyện, thậm chí cả tòa lãnh sự tổng đốc đặt tại Danyang, không ai là người trong sạch, không ai đáng tin cậy cả.

Các quan chức ở Yangzhou luôn bảo vệ lẫn nhau, bóc lột dân chúng một cách tàn nhẫn; người dân thực sự đang sống trong cảnh khổ sở. Điều thật sự đáng ngạc nhiên là, số tiền lớn lao đó lại không nằm trong tay các quan chức này.

Không có bằng chứng cụ thể, thì hoàn toàn không thể biết được số tiền đó đã đi đâu.

Việc chiếm đoạt tài sản của cả một thành phố, nhất là ở Yangzhou – nơi vốn đã giàu có – thì số tiền đó chắc chắn không hề nhỏ.

Một khoản tài sản lớn như vậy mà không rõ tung tích, quả thực khiến vị Thánh cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lục Yến nhíu mày, nhẹ nhàng xoay chiếc vòng đeo trên tay mình, sau đó lấy ra một tấm bản đồ từ trong hộp. Anh ta nhìn mãi, càng nhìn càng thấy tấm bản đồ này quen thuộc, như thể đã từng thấy nó trước đây.

Anh ta vô thức nối hai điểm trên bản đồ lại với nhau và cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Yangzhou này, liệu có quá gần với con kênh Tây thành mà Vân Dương Hầu đã xây dựng nhưng sau đó bị sập không?

……

Bầu trời nhanh chóng chuyển từ màu đen sang màu xanh nhạt; dưới ánh sáng yếu ớt của ban ngày, nhóm người lại tiếp tục lên đường.

Họ không dừng chân nghỉ ngơi, và cuối cùng, sau mười ngày, họ đã đến được Lucheng, Yangzhou.

Bầu trời ở Yangzhou u ám, như thể vừa mới có một cơn mưa xảy ra.

Lucheng, Yangzhou nằm ở phía nam Sishan, là một thành phố mới được xây dựng trên đồng bằng ven sông. Nơi đây, nhờ vào hệ thống giao thông đường thủy phát triển, dân cư cũng rất đông đúc. Những con phố rộng rãi và ngăn nắp, hàng loạt cửa hàng san sát nhau, nền kinh tế thương mại vô cùng phát triển.

Ít nhất thì trông như vậy.

Vừa bước xuống thuyền, Thẩm Chân vẫn còn choáng váng; bước đi của cô ấy lảo đảo, từ xa nhìn vào, người ta cứ tưởng cô ấy vừa uống rượu.

Cô ấy đã nôn mửa suốt đêm, cơ thể đã mất nước nặng nề; trông cô ấy nhẹ nhàng như một con bướm, chỉ cần gió thổi nhẹ là có thể bay đi mất.

Th

Thẩm Chân biết rằng người này có thói quen vệ sinh cực kỳ kén khổ; nếu cô ấy thực sự dám nhổ bãi vào người anh ta, chắc chắn sẽ bị anh ta vứt bỏ ngay lập tức.

Cô ấy đặt hai tay lên miệng, nước mắt tràn ra; thật sự là quá khó chịu… Thật sự rất khó chịu.

Lục Yến ôm lấy Thẩm Chân – người đang đội chiếc mũ che mặt – và bước vào một quán trọ có tên “Đào Nguyên”. Vừa bước vào cửa, người phụ nữ đang ngồi thêu khăn trên ghế liền không thể rời mắt khỏi anh ta.

Một sợi chỉ dài đứng im giữa không trung… Môi cô ấy hơi mở ra, cây kim cũng rơi xuống đất.

Phải nói rằng Lục Yến sở hữu một thân thể cực kỳ khỏe mạnh; sau nhiều ngày liên tục lao động, vẻ ngoài của anh ta vẫn không hề thay đổi chút nào. Anh ta mặc một bộ áo choàng trắng dài, in hình hoa vàng, đội một chiếc mũ vàng đậm, đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng; tổng thể trông rất thanh tú và duyên dáng. Đối với một cô gái chưa lập gia đình, việc nhìn thấy một người đàn ông như vậy chắc chắn sẽ khiến cô ấy sa vào một mớ rắc rối tình cảm không thể thoát ra được.

Ánh mắt của người phụ nữ kia lập tức trở nên mơ hồ, không còn kiểm soát được bản thân nữa. Chỉ khi Lục Yến tiến lại gần, cô ấy mới tỉnh táo trở lại. Lúc này, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bên cạnh cô ấy từ từ đứng dậy và hỏi: “Ngài có muốn ở lại đây không?”

Lục Yến trả lời: “Còn lại vài phòng nữa không?” Giọng anh ta có phong cách đặc trưng của vùng Kinh Châu.

Chủ quán trả lời: “Ngài cần bao nhiêu phòng? Tầng hai hiện tại hoàn toàn trống rỗng; có thể chứa được hơn ba mươi người.”

Lục Yến gật đầu, rồi quay đầu gọi Dương Tông và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ ở lại đây.”

Nói xong, hơn mười người hầu theo sau Lục Yến cũng lần lượt bước vào quán trọ; họ mang theo rất nhiều hành lí, và chỉ cần nhìn vào chất liệu của những thứ đó, người ta đã có thể biết rằng bên trong chứa đầy những vật phẩm quý giá.

Người đàn ông này chắc chắn là một người giàu có bậc nhất. Sau khi thanh toán xong, Lục Yến còn cố tình trả thêm một số tiền, thể hiện rõ sự hào phóng của mình.

Nếu nói rằng một khuôn mặt đẹp trai tuyệt vời đã đủ để làm lay động trái tim người ta, thì thêm vào đó sự giàu có và oai phong như vậy, thì chắc chắn sẽ khiến người ta phải say mê.

Sau một lúc mơ màng, cô gái trẻ mới nhận ra rằng bên cạnh anh ta còn có một cô gái khác đang đội chiếc

Ánh mắt anh từ từ hạ xuống; đôi tay anh đặt lên vòng eo người phụ nữ kia.

Lúc này, Thẩm Chân thực sự không nhịn được nữa, liền kéo mạnh tay áo anh.

Lục Yến hiểu ý, cũng lo sợ rằng cô ấy có thể bật óc ra đây, nên vội vàng dẫn cô ấy lên tầng hai.

Khi mọi người đã rời đi, người phụ nữ kia nắm lấy tay người phụ nữ lớn tuổi hỏi: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ họ là ai vậy?”

Chủ quán nhếch mày và nói: “Nhìn vào thái độ của họ, nghe giọng nói của họ, họ không giống người Yangzhou đâu.”

Người phụ nữ trẻ chỉ lên tầng trên và thì thầm: “Phương Tài kia… chắc hẳn là vợ của anh ta.”

Người phụ nữ lớn tuổi khinh thường: “Yangzhou là nơi gì chứ? Những cô gái như vậy, mẹ đã thấy hàng ngàn rồi… Nhưng những người có thể tự tin đứng trước mặt mọi người như vậy, chắc chắn không phải là người tốt đâu. Nhìn cái vòng eo thon thả của cô ta là biết ngay… Chắc chắn chỉ là một người tình mà thôi.”

Người phụ nữ trẻ đặt tay lên má và nói: “Nhưng mẹ thấy cô ta có phong thái rất đặc biệt… Đôi tay cô ấy trắng muốt và xinh đẹp lắm.”

Người phụ nữ lớn tuổi đẩy nhẹ vào thái dương cô ta: “Mẹ sinh con ra đâu có đen như vậy chứ? Phương Tài kia mới chỉ nhìn cô ta một cái thôi mà cô ta đã vội vàng kéo tay áo anh ta rồi… Làm sao có thể coi cô ta là người đặc biệt được! Ngày mai khi con gặp mặt cô ta, con sẽ thấy mẹ không nhìn nhầm đâu.”

Trong thế giới này, hầu hết đàn ông đều vậy… Trong nhà có một người vợ hiền thục, xứng đôi với gia đình mình, nhưng bên cạnh họ vẫn luôn cần có một người phụ nữ quyến rũ, dễ mến để họ vui vẻ. Những người phụ nữ quyến rũ này, hầu hết đều có vẻ ngoài gợi cảm, thân hình hấp dẫn… nhưng lại không xứng đáng được đặt vào những nơi cao quý, thanh lịch.

Tác giả có lời muốn nói: Để thuận tiện cho việc đọc, xin thông báo như sau:

Tên giả của Lục Yến là Vệ Huy; chữ “Huy” trong đây có thể được đọc là “Hi”.

Tên giả của nữ chính là Tần Nhuệ.

**Chương 22: Ném tiền đi**

Đêm dài trôi qua…