Khi đã có sự thiên vị, thì những mâu thuẫn và xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Trong ba cô con gái của gia đình này, không ai muốn vào cung phục vụ hoàng đế già; chỉ duy có Mạnh Tố Hỉ, với lý do là con gái chính thức, lại liên tục bị ám chỉ về việc này.

Sự mất cân bằng giữa các thê thiếp trong nhà họ Mạnh khiến ba người con này từ nhỏ đến lớn luôn so sánh lẫn nhau: về học thức, trang phục hay nhan sắc… Bất kỳ điều gì có thể so sánh được, họ đều không để lỡ cơ hội. Trong số đó, nếu Mạnh Tố Hỉ bị thiếu thốn ở bất kỳ khía cạnh nào, bà Mạnh luôn dùng tiền bạc để bù đắp cho con gái mình. Dù sao thì sính vật của cô ấy cũng quá lớn, đến mức ai nhìn thấy cũng phải ghen tị.

Tất cả những rối ren trong nhà họ Mạnh, bao gồm cả tính cách hiếu thắng của Mạnh Tố Hỉ, Ngôi Thị đều biết rõ ràng.

Nếu không biết rõ, làm sao cô ấy lại đặc biệt nhắc nhở Mạnh Tố Hỉ như vậy chứ?

Nhìn em gái ruột mình, Ngôi Thị thở dài và nói: “Thôi, đi thôi. Nếu Xī Xī không muốn vào cung, cô ấy cứ tìm cách khác mà. Đừng nuông chiều cô ấy quá độ.”

——

Vào buổi tối, Lục Yến đang ngồi trong sân nhà, cầm cuốn sách và uống trà.

Cô hầu gái Yun’er từ Phòng Sùng Ninh đến báo tin nhỏ: “Hoàng tử, cô Mạnh nói muốn gặp ngài, đang đợi bên ngoài sân.”

Lục Yến cúi đầu uống một ngụm trà rồi nói nhỏ: “Cho cô ấy vào đi.”

Phải nói rằng lần này, Mạnh Tố Hỉ đã tỏ ra rất ngoan ngoãn. Cô ấy lặng lẽ đến bên cạnh Lục Yến và lo lắng hỏi: “Hoàng tử có thể cho con giải thích một chút không?”

Lục Yến chưa kịp trả lời, chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt “cứ nói đi”. Tim Mạnh Tố Hỉ bỗng nghẹn lại, cứng như thể mình vừa phạm phải một tội lỗi lớn vậy.

Cô ấy cúi đầu, nước mắt rơi lả tả xuống đất, nghẹn ngào xin lỗi, thái độ rất thành thật, không hề có ý định trốn tránh trách nhiệm.

Theo lẽ thường, khi một cô gái đứng trước mặt người đàn ông với vẻ mặt đầy nước mắt như vậy, chắc chắn sẽ khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng cảm thấy xót xa.

Nhưng đối với Lục Yến, anh ta lại chỉ nghe thấy tiếng mình lật trang sách mà thôi.

Trong chốc lát, tất cả những cảm xúc mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn đều bị gió thổi tan biến hết.

Anh ấy có đang lắng nghe cô nói không?

Cô nắm chặt hai tay lại, nhìn về phía Lục Yến và thì thầm gọi: “Thế tử.”

Lục Yến ngước đầu lên, nhìn cô bằng đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng, rồi nói: “Tôi đang nghe đây.” Giọng điệu của anh ấy dường như đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

Mạnh Tố Hỉ nhìn vào đôi mắt anh ấy, rồi lại nhìn những vết xước trên cổ anh ấy, không khỏi tự hỏi: Vào những đêm anh ấy ôm lấy người phụ nữ ấm áp và say đắm trong giấc ngủ, liệu anh ấy cũng dùng đôi mắt lạnh lùng như thế này hay không?

Khi nhớ lại cảnh anh ấy chơi cờ với mình, lòng cô bỗng nhiên trở nên buồn bã. Cảm giác không thể đạt được điều mình mong muốn thực sự khiến cô rất đau khổ.

“Ngày mai, Tử Hỉ có thể mời Thế tử chơi cờ tiếp không?” Mạnh Tố Hỉ nhắm mắt lại và hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, Lục Yến đóng cuốn sách lại và nói với cô: “Đã khá muộn rồi, cô Mạnh nên về thôi.”

Biểu cảm của anh ấy rất bình thản, giọng nói cũng êm dịu, không hề có chút tức giận nào. Nhưng cô hiểu rõ ý nghĩa của sự từ chối thẳng thắn đó.

——

Sau khi Mạnh Tố Hỉ rời đi, Lục Yến bước vào phòng bên trong dưới ánh hoàng hôn. Đang cảm thấy mệt mỏi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Mời vào.” Lục Yến nói.

Dương Tông bước vào, đóng chặt cửa sổ lại và thì thầm: “Thế tử, có vẻ như cô Thẩm đang ốm… Người hầu của tôi nghe nói cô ấy sốt cao liên tục suốt một ngày rồi; các bác sĩ không dám mời họ đến khám ngay, nhưng để tình trạng này kéo dài mãi thì cũng không ổn… Vì vậy, người hầu của tôi mới tìm đến tôi.”

Nghe đến tên “cô Thẩm”, Lục Yến bỗng cảm thấy một chút choáng váng. Anh vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay mình, và nhớ lại đêm anh rời đi… Cô ấy đã ngủ thiếp đi trong bồn tắm; nếu không bị ốm thì thật là lạ…

Dù không am hiểu sâu rộng về y thuật, nhưng những căn bệnh thông thường như cảm lạnh thì anh vẫn có thể chữa trị được.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông lấy ra vài tờ giấy để viết công thức thuốc, rồi bảo Dương Tông đi mua thuốc. Nhưng vừa mới bắt đầu viết, hình ảnh yếu đuối của cô ấy bỗng hiện lên trước mắt ông, cùng với câu mà cô ấy luôn thích nói: “Thưa ngài, con rất khổ sở…” Ngay lập tức, hai bên thái dương ông như muốn nổ tung. Ông ném chiếc bút xuống đất và nói: “Bây giờ đã gần giờ kiểm soát ban đêm rồi, không cần gọi xe ngựa nữa, tôi sẽ cưỡi ngựa đến đó.”

**Chương 18: Sự Thương Xót**

Bóng đêm dày đặc hơn, những bông tuyết bắt đầu rơi rả rích, và nhiệt độ cũng giảm dần. Lục Yến lên ngựa, siết chặt lưng ngựa và lao đi. Người quản lý chuồng ngựa cúi đầu hỏi Dương Tông: “Bên ngoài không phải đã có lệnh kiểm soát ban đêm sao? Tại sao hoàng tử lại ra ngoài vào lúc này?” Dương Tông thở dài và nói: “Hoàng tử bận rộn với công việc, không còn cách nào khác.”

—

Gió lạnh rít gào, xâm nhập vào ống tay ông. Khi ông đến khu vườn Chengyuan, cảnh vật đã trở nên hoang vắng như lời người ta nói: “Trên sáu con phố, tiếng trống đã im bặt, không còn bóng dáng người qua kẻ lại; trên chín con đường rộng lớn, chỉ còn ánh trăng lấp lánh.” Những bông tuyết chất đầy trên con đường bằng đá xanh, bước chân của Lục Yến vội vã, tạo ra tiếng “kêu rắc” khi đi trên mặt đất. Lúc này, Mạc Nguyệt đang dùng chổi tre quét tuyết, khi thấy Lục Yến đến, cô vội vàng đứng thẳng dậy và nói: “Thưa hoàng tử, thiếp xin chào ngài.” Lục Yến đưa túi thuốc cho cô và nói: “Hãy đun nóng thuốc trên lửa nhỏ, càng nhanh càng tốt.” Sau đó, ông bước vào Lạn Nguyệt Các một cách nhanh chóng. Bên trong, ánh nến le lói, còn bên ngoài, tuyết rơi dày đặc. Ông mở cửa căn phòng bên trong và thấy Thẩm Chân đang cuộn mình trên giường, thân hình nhỏ bé và yếu đuối của cô thực sự rất đáng thương. Ông ngồi xuống bên cạnh giường và nhẹ nhàng kéo cô ra. Lục Yến vuốt những sợi tóc rơi ra khỏi má cô, nhìn cô dưới ánh lửa, trán cô đang đẫm mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt, chỉ có thân thể thì nóng hổi. Môi cô hơi mở, dường như đang nói điều gì đó, nhưng tiếng nói quá nhỏ và yếu ớt, nên Lục Yến chỉ có thể cúi đầu xuống gần hơn.

“Lạnh…” Cô thì thầm nhẹ nhàng. Lục Yến nhìn quanh và thấy trong phòng đã đốt bốn cái bếp than rồi; ngay cả khi thêm hai cái nữa, có lẽ cô vẫn sẽ cảm thấy lạnh. Ông nhìn