Thẩm Lan Nhìn những đầu ngón tay run rẩy của cô ấy, dường như mình có thể hiểu được những gì đang nghĩ trong lòng cô ấy.

Cô ấy nắm lấy tay của Thẩm Chân và nói khẽ: “Chân Nhi, chỉ cần em có thể kiên nhẫn một chút, cúi đầu xuống, cha em và khoản nợ mà Thẩm gia để lại sẽ có người giúp em giải quyết. Nhưng nếu không… với số tiền nợ lên đến tám nghìn quan, em sẽ trả bằng cái gì đây? Chẳng lẽ em sẽ phải bị bán đi làm thiếp thân sao?”

Bầu trời đã bắt đầu tối dần, gió lạnh vẫn thổi vào cửa sổ phòng bên trong, tạo ra những âm thanh “đập” lúc mạnh lúc yếu.

Giống hệt như nhịp tim của Thẩm Chân lúc này.

Tại sao cô dì lại nhắc đến Đường Vương? Khi suy nghĩ kỹ, cô mới hiểu ra: Bây giờ khi Thẩm gia – người luôn được coi là trụ cột của gia tộc – đã gặp khó khăn, gia đình bá tước Sù Ninh đang rất cần tìm một người có quyền lực hơn để củng cố danh tiếng của gia tộc.

Người như Đường Vương – vừa giàu có vừa được hoàng đế sủng ái – chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất.

Hóa ra, việc cô ấy đến đây chỉ là biểu hiện của sự thành ý muốn nịnh hót Đường Vương mà thôi.

Trước hôm nay, cô vẫn nghĩ rằng nếu cô dì còn nhớ đến tình xưa, chắc chắn sẽ giúp đỡ mình ít nhiều… Nhưng sự thật đã chứng minh rằng lời khuyên của chị gái mình là đúng.

Lời nói của người khác, không thể tin được chút nào.

Thấy cô ấy không trả lời gì, Thẩm Lan biết rằng nếu ép buộc quá mức có thể gây ra rắc rối, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Em không cần phải trả lời ngay bây giờ đâu. Nếu chưa suy nghĩ kỹ, em cứ trở về và suy nghĩ thêm…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Thẩm Chân đã đứng dậy.

Cô tránh ánh mắt đầy lo lắng của cô dì và nói từng câu một: “Những lời cô dì Phương Tài nói, Chân Nhi sẽ coi như chưa từng nghe.”

“Hôm nay cháu gái tự ý đến đây, đã làm phiền cô rồi, mong cô thông cảm.” Nói xong, Thẩm Chân liền quay người rời đi.

Lúc này, Lưu Mã Ma đang chuẩn bị tiến lên ngăn cô ấy lại, nhưng Thẩm Lan chỉ liếc mắt ra hiệu cho cô ấy đi.

Cánh cửa “kêu kẹt” một tiếng và đóng lại; bà Liu không khỏi nói với giọng trầm ấm: “Bà nghĩ rằng, cô gái thứ ba này quen sống trong sự giàu sang và nhàn hạ; với tính cách của cô ấy, dù có vào phủ Đường Vương, sau này cũng chưa chắc đã được bà chủ sử dụng.”

Thẩm Lan ngẩng tay xoa má và nói một cách khinh thường: “Ngươi nghĩ rằng những người ở Phường Bình Khang, những người cầm đàn tỳ bà hát ca, đều là những người tự nguyện muốn làm hài lòng đàn ông sao? Thực ra, họ cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi; khi đến lúc cùng cực, họ sẽ hiểu ra rằng việc vùng vẫy trong tuyệt vọng là điều vô ích nhất.”

Nói xong, Thẩm Lan quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài.

Nếu không phải vì cô ấy đã không còn lối thoát nào khác, ai lại muốn rơi vào tình trạng bị chính gia đình mình lợi dụng chứ? Dù Thẩm Chân không phải là cháu gái ruột của cô ấy, nhưng dù sao cũng là người thuộc gia tộc Thẩm gia.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lan không khỏi nắm chặt lại nắm tay mình.

Kẻ xảo quyệt và giả dối như Xie Cheng này… Khi đã mất lòng, anh ta sẽ trở nên vô tình và tàn nhẫn. Trong suốt một tháng qua, anh ta không chỉ tước đi quyền kiểm soát tài chính của cô ấy, giao toàn bộ quyền lực cho người tình yêu của mình là bà Sheng, mà còn đưa con trai duy nhất của cô ấy, Xie Peng, đến ở cùng với bà lão.

Những lời nói rằng “con gái xuất giá thì không bao giờ gặp họa” chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Nếu Thẩm Chân không thể chiếm được lòng Đường Vương để giúp anh ta thăng chức trong Bộ Lễ, thì cuộc sống của cô ấy và con trai mình chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Hy vọng rằng cô cháu gái này sẽ không quá cứng đầu và khó bảo; nếu không, cô ấy cũng không thể trách được nếu phải buộc phải hành động mạnh mẽ.

Thẩm Lan nhìn đồng hồ và nghĩ rằng, lúc này người từ tiệm cho vay tiền của họ Kim chắc hẳn đã đến đòi nợ rồi.

**Chương 2: Gặp gỡ**

Ngày 15 tháng 10, lúc trưa, Kinh Triệu Phủ.

Lục Yến đang ngồi viết bản công văn thì nghe thấy tiếng đập cửa liên hồi bên ngoài.

Một vệ sĩ tên Dương Tông bước vào với bước chân vững vàng và nói: “Thưa chủ nhân, có người muốn gặp.”

Lục Yến không ngẩng đầu lên, tiếp tục viết: “Đã hỏi rõ người đó là ai chưa?”

Dương Tông trả lời nhỏ giọng: “Người đập cửa là một người hầu gái của Thẩm gia; theo lời cô ấy, cửa hàng của cô gái thứ ba nhà Thẩm gia ở khu Tây thành đã bị đập phá.”

“Shen… San… Gu… Niang…” Nghe thấy những lời đó, ánh mắt của Lục Yến trở nên u ám, và lồng ngực anh ta cũng bỗng se lại. Gần đây, vì quá nhiều sự xáo trộn, anh ta thường xuyên nghe thấy những từ này; nhưng không hiểu sao, mỗi khi nghe thấy tên cô ấy, lồng ngực anh ta lại bất chợt đau nhức không rõ lý do. Lục Yến khép môi lại, đặt bút xuống và tựa người ra sau. Nhìn thấy vẻ mặt cau có của thiếu gia nhà mình, Dương Tông không khỏi thì thầm: “Vậy… để cô ấy vào trong được không ạ?”

“Còn biết làm gì nữa?” Đây là Kinh Triệu Phủ chứ không phải Trấn Quốc Công phủ. Làm sao anh ta có thể chỉ cần nói không muốn gặp ai là không gặp được? Dương Tông đáp: “Chắc là vậy…” Rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Lục Yến dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ một lát. Hôm nay Trịnh Kinh Triệu không có mặt; sau khi các quan viên hoàn thành công việc, chính anh ta sẽ phải tiếp quản công việc. Có lẽ, anh ta không thể tránh khỏi những rắc rối này… Anh ta đặt cây bút lông sói trở lại bàn mài, xoa xoa lồng ngực và nuốt một viên thuốc giảm đau. Sau đó, anh ta cầm chiếc mũ đen trên bàn và đi về phía phòng khách một cách lạnh lùng. Tiếng vang uy nghiêm vang lên từ hai bên.

Khi Qingxi đến giữa sân tòa, cô quỳ xuống đất và nói: “Xin ngài cứu con gái tôi! Chủ nhân của cửa hàng cho vay tiền Jin đã làm quá đáng rồi… Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, họ đã yêu cầu trả lãi lên đến 60%.” Đôi mắt Qingxi đẫm lệ.

Lục Yến không thích người ta khóc lóc, nhất là không thích việc ai đó khóc lóc ngay trong tòa án. Nói thật, kể từ khi ông được điều đến đây, đã hơn hai năm rồi; trong suốt thời gian đó, liên tục có người đến kêu cứu vì những tranh chấp về khoản vay. Nhưng đây là Kinh Triệu Phủ chứ không phải chùa Quan Âm. Kinh Triệu Phủ chỉ tuân theo luật pháp mà thôi; ông không thể cứu sống bất kỳ ai được.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm khắc của người đó trên sân tòa, Qingxi không khỏi lo lắng và bắt đầu kể lại từ đầu những hành vi xấu xa của cửa hàng Jin. Họ đã dùng đe dọa, hăm dọa để buộc con gái cô phải bán mình… Bất kỳ ai nghe những lời này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy thương hại. Nhưng Lục Yến thì không. Ông ta chưa bao giờ có lòng trắc ẩn. Dưới vẻ ngoài thanh tú ấy, luôn ẩn chứa những cảm xúc khó hiểu, giống như một tấm mặt nạ. Phía sau tấm mặt nạ ấy, ông ta tỏ ra lịch sự, quý phái; mọi người ở kinh thành đều coi thiếu gia của gia tộc này là một người quý tộc đàng hoàng, và bất kỳ