Cô ấy vươn tay kéo lại chiếc áo choàng trên người và nói bằng giọng rất nhỏ: “Hãy đợi một chút đã.”

Khi mọi người trên phố đều đi hết, dì cô chắc chắn sẽ gặp cô.

Cô đã đợi như vậy cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây.

Ánh sáng đỏ thắm dần làm đỏ bừng những đám mây trôi, và những người đến xem náo nhiệt cũng dần cảm thấy nhàm chán và tan đi.

Đúng vào lúc này, cánh cửa được khép chặt bỗng nhiên mở ra, và bà Liu ló đầu ra ngoài, nói một cách thân thiện với Thẩm Chân: “Cô gái thứ ba, hãy vào đi.”

Sau khi đóng cửa lại, bà Liu vội vàng nói: “Gia chủ gần đây bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt lắm, suốt ngày chỉ muốn ngủ; ai đến cũng đều bị từ chối tiếp đón. Lúc này, bà ấy mới vừa tỉnh dậy.”

Thẩm Chân nhận ra ý của bà Liu trong lời nói đó, nhưng không đi sâu vào vấn đề, mà chỉ hỏi tiếp: “Dì bị bệnh từ khi nào? Bệnh có nghiêm trọng không?”

Bà Liu dẫn Thẩm Chân vào bên trong và thở dài: “Nghe nói ông chồng bị đánh 60 cái roi trong tù, bà ấy liền ngất đi… Từ đó trở đi, bà ấy không thể khỏe lại được.”

Nghe xong, đôi tay của Thẩm Chân đang giấu trong tay áo bắt đầu run rẩy không kiểm soát được, và khuôn mặt cô cũng dần mất đi vẻ hồng hào.

Cô hoàn toàn hoảng sợ.

——

Khi họ vừa đi qua hành lang, họ tình cờ chứng kiến một cảnh tượng khiến người ta đỏ mặt và tim đập nhanh trước cửa sân nhỏ.

Một người đàn ông và một người phụ nữ đang quấn quýt lấy nhau dưới ánh nắng mặt trời; nếu không phải người phụ nữ luôn gọi người đàn ông đó là “ông”, Thẩm Chân chắc chắn sẽ không tin rằng đó chính là chú ruột của mình – người luôn tỏ ra lịch sự và đạo đức.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông Xun Ning quay đầu lại.

Trang phục của ông hơi lộn xộn, và trên cổ ông còn có hai vết đỏ rõ ràng.

Nhìn từ xa, ông trông thật là phóng đãng.

Thẩm Chân vội vàng cúi đầu và chào hỏi.

Ông Xun Ning bước tới gần và nhìn kỹ cô gái mười sáu tuổi với thân hình đầy đặn và làn da mịn màng như ngọc… Trong chốc lát, ông liền mỉm cười và hỏi: “Cô gái thứ ba, cô đến tìm dì mình à?”

Thẩm Chân gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc.

Ông Xun Ning nhìn ngắm thân hình đầy đặn và làn da mịn màng của cô gái mười sáu tuổi… Trong lòng, ông không khỏi nhăn mày.

Đứa bé này, đã lớn lên rồi.

Nếu dâng một cô gái xinh đẹp như thế này làm quà tặng, chắc hẳn Đường Vương lần này sẽ không thể từ chối được đâu.

Dù sao thì, còn điều gì thú vị hơn việc giấu con gái của kẻ thù trong lòng mình rồi tự do làm những điều tục tĩu nữa chứ?

Bá Tước Sùng Ninh cười nói: “Không cần phải khách sáo nữa, mau vào đi.”

Chịu ảnh hưởng bởi cảnh tượng Phương Tài kia, sau khi hoàn thành các nghi thức lễ nghi, Thẩm Chân vội vàng bước vào sân trong.

Vì đi nhanh quá, chiếc áo khoác mà cô mặc đã biến dạng theo từng bước chân, làm nổi bật ra thân hình mong manh và quyến rũ của cô.

Bá Tước Sùng Ninh quay đầu ngắm nhìn những đường nét đầy gợi cảm ấy, cười ha hả và nghĩ trong lòng: Thực sự, những người phụ nữ giàu có và xinh đẹp ở Trường An quả thật không thể so sánh được với những người phụ nữ tầm thường ở Phường Bình Khang.

---

Bên trong nhà, ánh nến lung lay, không khí tràn ngập mùi thuốc đặc biệt khó tả. Thẩm Chân kéo rèm lên và ngay lập tức nhìn thấy dì ruột của mình – Thẩm Lan – người luôn đối xử với cô rất âu yếm.

Thẩm Lan nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt hơi nhợt nhạt. Khi thấy Thẩm Chân bước vào, cô vội vàng ngồd dậy và nói: “Chen à, mau vào đây.”

Thẩm Chân tiến lại gần và gọi nhẹ: “Dì ơi.” Giọng nói của cô ngọt ngào và duyên dáng, khiến người ta cảm thấy thương xót.

Thẩm Lan vỗ nhẹ vào vai cô để mời cô ngồi xuống. Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cô không khỏi dùng khăn che miệng và nói nghẹn ngào: “Nửa tháng trước, dì đã đến Đại Lý Sở một lần.”

Đôi mắt của Thẩm Chân bỗng nhiên mở to, cô vội vàng hỏi: “Dì đã gặp cha ạ?”

Thẩm Lan lắc đầu và nói: “Con nghe nói cha con đang bị đánh đòn bên trong đó. Dì muốn mang vài đồng bạc đến giúp đỡ, nhưng vị quan hiện tại ở Đại Lý Sở – Châu Thùy An – là người thân cận của Hoàng đế, không chịu nhận bất kỳ thứ gì cả.”

Thẩm Chân siết chặt đôi tay đặt trên đầu gối, không kìm được mà nói run rẩy: “Vậy thì tình trạng của cha…?”

Thẩm Lan nhìn Thẩm Chân với ánh mắt đầy thương xót và nói từ tốn: “Ngục tối lạnh lẽo, lại còn là mùa đông giá rét nữa…” Cô thở dài một hơi, “Chắc chắn sẽ rất khó khăn đây.”

Khi lời nói vang lên, đôi mắt trong trẻo của Thẩm Chân không thể kiềm chế được mà bắt đầu ứa lệ.

Nhưng khi một người đẹp khóc, điều đó thực sự khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Nếu nói về vẻ đẹp của Thẩm Chân, bất kỳ ai ở Trường An đã từng gặp cô ấy đều sẽ dùng hai từ “đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả thành phố” để miêu tả.

Vẻ ngoài của cô ấy không hề phô trương hay quá mức, giống như là làn sương mù dày đặc ở các vùng đồng bằng phía nam sông Dương Tử – hơi sương ập vào mặt, mờ ảo và dịu nhẹ, khiến mọi người đều không thể không bị cuốn hút.

Chỉ cần cô ấy mỉm cười, có lẽ hầu hết đàn ông trên thế giới này đều sẽ sa vào tình yêu cô ấy.

Hoặc giống như lúc này, khi người đẹp đang rơi nước mắt, yếu đuối và đáng thương, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng sẽ cảm thấy xúc động và sinh ra tình cảm yêu thương.

Thẩm Lan nhìn khuôn mặt thanh tú như hoa sen nổi trên nước của cô ấy và thầm thở: Với vẻ đẹp như thế này, ai có thể cưỡng lại được chứ?

Cô ôm lấy Thẩm Chân vào lòng và nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy: “Được rồi, đừng khóc nữa, làm đỏ mắt đi… Hôm nay em đến tìm chị, với tư cách là chị gái, chị nhất định sẽ tìm cách giúp đỡ em.”

Thẩm Lan trước tiên dùng ngón tay cái lau đi nước mắt cho Thẩm Chân, sau đó bắt đầu kể về những ngày xưa… Khi nói đến đó, cô cũng bắt đầu rơi nước mắt: “Chân Nhi, kể từ khi Thẩm gia mất quyền lực, chị sống trong nhà của gia tộc Bác cũng như đang đi trên lớp băng mỏng vậy… Dù muốn giúp em đến mấy, chị cũng cảm thấy bất lực… May mắn thay, trên đời này vẫn còn một người có thể giúp em.”

Thẩm Chân nhìn cô với ánh mắt trong sáng và nói nhẹ: “Chị cứ nói đi.”

Thẩm Lan nhìn vào đôi mắt của cô ấy, lòng tràn đầy nuối tiếc, nhưng khi nghĩ đến lời cảnh báo mà Tướng Quận Sư Ninh đã đưa ra, cô chỉ có thể nói một cách cứng rắn: “Vào ngày mười tháng này, Đường Vương sẽ tổ chức một trận đấu bóng đá… Lúc đó chị sẽ đưa em đến đó… Chỉ cần em đi xin anh ấy, chị cam đoan với em rằng sau này anh ấy sẽ bảo vệ em, và không bao giờ để em phải chịu khổ nữa.”

Phải đi xin Đường Vương…

Sau khi hiểu rõ