So với thái độ áp bức mà anh ta tỏ ra, cô ấy còn không chịu nổi những lời anh ta nói hơn nữa.

Thẩm An nhíu mày lại, đặt tay lên thái dương.

Châu Thùy An hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thẩm An đơn giản là tựa vào vai anh ta, giọng nói trở nên mềm mại hơn một chút: “Ngoài thành hơi lạnh, thổi gió vào là đầu tôi đau.”

Anh ta ngạc nhiên. Lại là như vậy…

“Tôi muốn trở về phủ.” Thẩm An nói.

“Được thôi, tôi sẽ đưa em về.”

——

Theo tiếng trống buổi tối, Thẩm An trở về phủ Thẩm. Sân trong yên tĩnh không một tiếng động.

Sau khi rửa mặt và tắm, cô ấy từ từ nằm xuống và đã mơ một giấc trong đêm hôm đó.

Trong giấc mơ, cô ấy bước xuống từ một chiếc xe ngựa được phủ bằng lụa vàng, rồi bước vào quán trọ đó. Ngoài thành có rất nhiều người lang thang xin ăn; số lượng họ đông đến mức không thể đếm nổi.

Rồi, có một cậu bé mặt nhỏ, gầy gò, đôi mắt to như chuông đồng, nói: “Thưa người quý phái, thưa người quý phái… Tôi đã ba ngày không ăn gì rồi, sắp không đi nổi nữa…”

Khi mơ đến đây, Thẩm An bỗng nhiên ngồi dậy, lấy lại bình tĩnh một lát rồi gọi: “Thanh Lệ! Thanh Lệ!”

Thanh Lệ từ từ bước vào và hỏi: “Cô gái, sao vậy ạ?”

Thẩm An hỏi: “Hôm nay, chúng ta đã đến quán trọ ngoài thành đó chưa?”

Thanh Lệ ngập ngừng: “À… tôi cũng không nhớ rõ nữa. Tại sao cô lại hỏi về chuyện này ạ?”

Thẩm An lẩm bẩm: “Chắc là chúng ta đã đến đó… Nhưng tại sao anh ta lại ở đó…”?

Thanh Lệ nói: “Cô gái, sao lại nói nhảm nhí vậy? Ai ở đó? Ở đâu vậy?”

Thẩm An im lặng, suy nghĩ về những ký ức mơ hồ trong đầu mình. Trước khi kết hôn, cô ấy chỉ có vài lần ra khỏi thành phố.

Lần đầu tiên là cùng bà ngoại đi nam để chữa bệnh; lúc đó cô còn rất nhỏ.

Lần thứ hai là cô ra ngoài thành để thăm bà ngoại ngoại; lúc đó dịch bệnh đang lan rộng, và khi trở về thì vừa đúng vào giờ kiểm soát ban đêm, nên bị giữ lại bên ngoài thành phố.

Lý do khiến cô ấy nhớ mãi những sự việc đó là vì dịch bệnh và vì kỳ thi khoa cử.

Cô ấy đã kết hôn với Lý Địch vào năm đó, còn Châu Thùy An thì là người đỗ trạng nguyên trong năm đó.

Trái tim Thẩm An đập thình thịch.

Cô ấy nhớ lại căn quán trọ ấy, nhớ lại bữa cháo trứng hoa mà họ đã ăn cùng nhau, thậm chí còn nhớ đến cậu bé Lang Quân ấy với bộ quần áo rách rưới… Nhưng dù cố gắng hết sức, cô ấy vẫn không thể nhớ ra dung mạo của Châu Thùy An.

Thanh Lệ hỏi: “Cô đang nghĩ về điều gì vậy?”

Thẩm An vuốt ve đôi mắt và thở dài. Cô tự hỏi: Tại sao anh ấy lại đưa cô đến căn quán trọ đó? Hôm đó họ có gặp nhau không?

Cả đêm cô không thể ngủ được.

Mãi đến khi trời sáng, cô mới chợp mắt được.

Thẩm An đã yêu cầu Thanh Lệ đừng đánh thức mình, nhưng cô vẫn bị đánh thức.

“Cô ơi, hãy dậy đi.”

Thẩm An đứng dậy và nhíu mày hỏi: Chuyện gì vậy?

Thanh Lệ nói: “Ông Chu của Đại Lý Sở đã đến nhà chúng ta.”

Nghe tin này, đầu óc Thẩm An như muốn nổ tung.

Cô không thể nhớ ra Châu Thùy An – người đã đi thi ở kinh thành – nhưng lại nhớ rất rõ ông Chu kia, người đã đến tấn công nhà họ. Việc ông Chu đến đây, chắc chắn không phải để mang đến điều gì tốt đẹp…

Năm Nguyên Khánh thứ mười sáu, lá cây đã rụng hết, gió lạnh bắt đầu thổi.

Những người quyền quý trong triều đình, những đại thần gần gũi với hoàng đế, những người đàn ông mặc áo tím cầm theo sắc lệnh hoàng gia, đến tịch thu tài sản của Vũ Dương Hầu Phủ.

Dù đã qua hàng nghìn ngày đêm, cô vẫn có thể nhớ lại giọng nói của anh ấy: “Kẻ phạm tội Thẩm Văn Kỳ, hãy nhận lệnh này.”

“Bà Lý ơi, hãy trở về đi.”

Thẩm An hít một hơi thật sâu, đứng dậy và hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

Chương 140: Châu Thùy An x Thẩm An 3

Thẩm An hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

Thanh Lệ trả lời: “Đang ở phòng đọc sách.”

Phòng đọc sách à?

Thẩm An lại hỏi: “Anh ấy có mang theo ai khác không?”

Thanh Lệ lắc đầu: “Không có gì cả.”

Thẩm An vội vàng sửa soạn lại bản thân rồi bước ra ngoài, bước chân vội vã; chiếc váy màu xanh biếc phấp phới trong làn gió nhẹ.

Chẳng mấy chốc, cô đã đến bên dưới cửa sổ ở phía tây của phòng đọc sách. Những tấm rèm tre được cuốn lên một nửa; tấm màn trắng phau bay phất theo gió. Thẩm An tựa vào tường, lắng nghe tiếng nói bên trong.

Thẩm Văn Kỳ nói: “Bản thiết kế cải tiến cho cái máy bơm nước này thật tuyệt vời! Nhìn đây, khi bánh xe quay, những ống tre đầy nước sẽ nâng lên cao nhất, nước từ đó đổ xuống và chảy vào khay gỗ. Như vậy, vừa có thể thoát nước, vừa có thể tưới tiêu – thực sự rất hay.”

Châu Thùy An hỏi: “Ý của ông Shén là bản thiết kế này hoàn toàn khả thi?”

“Tất nhiên là khả thi,” Thẩm Văn Kỳ tiếp tục. “Chỉ là không biết ai là người tạo ra nó… Họ có giữ chức vụ gì ở kinh thành không?”

“Đó là một người bạn của tôi, tên là Dương Đức, đến từ Gia Thịnh, Tô Châu. Gia đình anh ta từ đời này sang đời khác đều làm nông dân. Mấy ngày trước, anh ta đột nhiên đến kinh thành, để lại bản thiết kế này rồi đi mất; tôi cũng không kịp theo đuổi.”

Thẩm Văn Kỳ gật đầu, tiếc nuối nói: “Vậy thì anh ta không có ý định đi theo con đường công danh rồi. Ngày mai sau buổi triều sáng, tôi sẽ trình bản thiết kế này lên Hoàng đế. Nếu Ngài chấp thuận, chúng ta có thể in hàng loạt và lan tỏa khắp cả nước.”

Nghe vậy, Thẩm An thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau đó, cô cảm thấy mình thật là ích kỷ – người kia chỉ đến đây vì công việc mà thôi.

Khi cô chuẩn bị rời đi, Châu Thùy An lại nói: “Hôm nay tôi đến đây, còn có một việc nữa…”

Thẩm Văn Kỳ đặt bản vẽ xuống và nói: “Ông Chu, cứ nói thẳng ra đi.”

Châu Thùy An nhìn thẳng vào mắt Thẩm Văn Kỳ rồi gật đầu: “Tôi muốn cầu hôn cô gái nhà ông Shén.” Anh ta e ngại không dám nhờ người mai mối đến trước, nên mới dùng cớ công việc để đến thăm.

Ngay khi lời nói vang lên, Thẩm An ở bên ngoài phòng đọc sách suýt nữa ngất xỉu; còn Thẩm Văn Kỳ bên trong thì cũng đầy sự ngạc nhiên.

“Anh muốn cưới con gái tôi à?”

“Vâng,” Châu Thùy An ngập ngừng một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã ngưỡng mộ cô gái nhà ông Shén từ lâu rồi.”

Một lúc sau, Thẩm Văn Kỳ thở dài. Mặc dù ông rất ngưỡng mộ Châu Thùy An, nhưng nếu con gái mình không muốn kết hôn, ông cũng sẽ không ép buộc cô ấy.

__TERMLOCK