Một, Liu Che là học trò của mình; tính cách và nguồn gốc gia đình ông ta, Thẩm Văn Kỳ đã hiểu rõ từ lâu rồi. Liu Che làm việc nghiêm túc và quyết đoán, trong lòng lại có chính nghĩa lớn lao. Theo quan điểm của Thẩm Văn Kỳ, một chàng trai như vậy, ngoại trừ không có dòng dõi quý tộc, thì cũng không kém gì bất kỳ ai khác.

Hai, mặc dù triều đại Jin coi trọng đạo hiếu, nhưng Thẩm Văn Kỳ lại nghĩ đến những gian khổ mà Thẩm An phải chịu đựng trong gia đình nhà Lý. Những xung đột giữa mẹ chồng và con dâu, dù đàn ông thường giả vờ không biết gì, nhưng họ cũng không thể không hay biết. Việc Liu Che mất mẹ từ khi còn nhỏ, trong nhà chỉ còn có cha và em trai, theo quan điểm của Thẩm Văn Kỳ, đó cũng là một điểm mạnh.

Ba, trong gia đình họ Liu có quy tắc: phải đến tuổi bốn mươi mà vẫn không có con trai thì mới được phép lấy thiếp thân. Nếu ngay cả một người như Lang Quân này, Thẩm An cũng không muốn kết hôn, thì có lẽ cô ấy thực sự không muốn lấy chồng. Con gái mình, dù nuôi dưỡng suốt đời cũng được. Không lấy chồng còn tốt hơn. Sau những gì đã trải qua, Thẩm Văn Kỳ cũng đã từ bỏ hy vọng.

Vào buổi sáng sớm của mùa thu ở Trường An, đôi khi có sương mù bay lửng; sau khi mặt trời mọc lên, sương mù dần tan biến, để lộ ra bầu trời xanh trong và cao vút.

Thẩm An dậy sớm, vừa vuốt vai và cổ mình, vừa để Qing Li chuẩn bị cho bà ấy tắm rửa. Qing Li luôn muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhà mình.

Thẩm An cười và hỏi: “Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Qing Li đáp: “Có một câu nói… nhưng không biết liệu có nên nói ra không.”

Thẩm An bảo: “Cứ nói thẳng đi.”

Qing Li tiếp tục: “Hôm qua, cô đã khen ngợi rất nhiều về Lưu Lang Zhong… Tại sao lại từ chối anh ấy?”

Thẩm An cười và nói: “Anh ấy tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn kết hôn với anh ấy. Qing Li, ban đầu, tất cả mọi người đều tốt mà…”

Nghe vậy, Qing Li không khỏi cảm thấy buồn: “Cô vẫn còn nhớ về Lý Địch phải không?”

“Những chuyện đã qua… thì thực sự đã qua rồi. Nhưng nếu cô bắt tôi phải giải thích lý do… thì tôi phải thừa nhận rằng nó có liên quan đến anh ấy… nhưng không phải vì tôi còn nhớ về anh ấy.” Thẩm An nhìn Qing Li và nói. “Người khác có thể không hiểu… nhưng tôi đã trải qua những gì trong năm năm vừa qua… tôi tin rằng cô hiểu điều đó.”

“Thẩm An và Lý Địch đã bên nhau hơn năm năm rồi.

Ai cũng không ngờ rằng điều thực sự làm tổn thương Thẩm An không phải là những cuộc cãi vã trong suốt hơn một năm đó, mà chính là bốn năm yêu thương trước đó.

Thẩm An chưa từng gặp người đàn ông nào dịu dàng và chu đáo hơn Lý Địch. Trong suốt bốn năm đó, hàng ngàn ngày đêm, anh ấy luôn tặng cô những viên kẹo ngọt nhất thế gian.

Vì vậy, ngay cả khi ngày nay cô nghe thấy bất kỳ lời ngon ngọt hay lời thề non nớt nào, cô cũng không còn cảm nhận được vị ngọt của chúng nữa. Tâm hồn cô giống như một hồ nước yên bình; dù có lúc có những tảng đá lớn được ném vào, gây ra những con sóng nhỏ, nhưng rốt cuộc nó vẫn trở lại trạng thái yên bình như ban đầu.

Thanh Lệ vội vàng cúi đầu nói: “Chính thiếp đã vượt quá giới hạn.”

“Giữa chúng ta, không cần phải nói đến hai từ đó,” Thẩm An thở dài và nói, “Thanh Lệ, tôi không phải là người sẽ quên đi nỗi đau sau khi vết thương đã lành.”

Thanh Lệ đáp: “Thiếp sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.”

Thẩm An gật đầu và nói: “Mùa thu đã đến, cửa hàng bánh ngọt Pang Jì ở khu Đông Thành cũng nên bắt đầu bán bánh hoa rồi. Tôi nhớ Chân Nhi rất thích ăn loại này… Hãy chuẩn bị ngựa, tôi sẽ đi mua cho cô ấy.”

Thanh Lệ gật đầu: “Được, thiếp sẽ đi chuẩn bị ngựa ngay.”

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển đến khu Đông Thành và dừng lại trước cửa hàng bánh Pang Jì. Thẩm An ngước nhìn biển hiệu và nói với cô gái xinh đẹp đang phục vụ: “Hãy lấy cho tôi hai cái này, mỗi loại một phần.”

Cô gái gật đầu và nói với nụ cười nhiệt tình: “Được thôi, chỉ vài phút nữa là xong đấy.”

Bầu trời bỗng trở nên u ám; những người qua đường bắt đầu thì thầm bàn tán: “Có lẽ sắp mưa rồi…”

“Những con én bay thấp xuống… Có vẻ như sắp có cơn mưa lớn đấy.”

“Bạn có mang ô không?”

“Bạn cũng không mang à?!”

“Vậy thì nhanh lên đi.”

Thẩm An quay đầu hỏi: “Chúng ta có mang ô không?”

Thanh Lệ đáp: “Có rồi, đang ở trên xe ngựa đấy.”

Thẩm An gật đầu và nói: “Hãy lấy xuống đây… Biết đâu lát nữa trời đã bắt đầu mưa rồi.”

“Được.” Thanh Lệ đặt túi tiền vào tay Thẩm An, “Vậy thì nô tì sẽ đi ngay bây giờ.”

Một lát sau, Thẩm Chân bỗng cảm thấy có ai đó đứng gần phía sau mình; nghĩ rằng đó là Thanh Lệ, cô liền hỏi: “Sao em lại nhanh đến thế?”

Không ai trả lời.

Gió thu thổi qua tai, bóng dáng cao lớn phía sau che khuất ánh sáng… Trái tim Thẩm An đập thình thịch.

Người đàn ông nói với giọng nhẹ nhàng: “Lưu Triệt, con trai thứ hai của gia đình Hồng, và Bá tước Hoài Tây… Em thích ai hơn?”

Thẩm An quay đầu nhìn lên; đôi mắt long lanh của cô nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa Ngài Chu, ngài hiểu lầm rồi.”

Tiếng “thưa Ngài Chu” ấy nghe thật dịu dàng, không hề chứa chút xa cách hay tính toán nào, giống như lời thì thầm của hai người yêu nhau.

Châu Thùy An biết rõ giọng nói của cô ấy mang tính giả tạo, biết rõ đôi mắt ấy không thể tin được, nhưng trong lòng vẫn không khỏi se lại.

Thẩm An nhìn thấy khóe miệng anh ta đang nhấp nhô, không kịp suy nghĩ liệu mình có đang nghĩ quá nhiều hay không, vội vàng giải thích: “Thưa ngài yên tâm, tôi sẽ không…”

Nhưng trước khi từ “kết hôn” kịp xuất hiện, người đàn ông đang nhìn cô ấy chăm chú nói lên: “Nếu tôi không yên tâm thì sao?”

Thẩm An bỗng nghẹn lại.

Câu nói “không yên tâm” này rõ ràng không chỉ có ý nghĩa đơn giản như vậy…

Thẩm An cắn mạnh vào môi dưới, đôi tay run rẩy, cử chỉ chậm rãi nhưng mạnh mẽ, khiến người ta không khỏi thương xót cho đôi môi mong manh ấy.

“Từ ngày 18 tháng 10 năm ngoái đến bây giờ, đã tròn ba trăm mười ngày.” Hai người nhìn nhau, Châu Thùy An nói: “Thẩm An, ở bên em, tôi sẽ không thể giữ được phẩm giá của một người quân tử nữa.”

Thẩm An nắm lấy tay áo anh ta: “Thưa Ngài Chu, ý ngài là gì vậy?”

Những giọt mưa rơi trên mái nhà, vang lên tiếng rào rạch… Người đàn ông đột nhiên cúi xuống, nói vào tai cô: “Tôi hỏi lại lần nữa: em muốn kết hôn không?”

Thẩm An vô thức lùi lại một bước.

Châu Thùy An nhìn thấy cử chỉ của cô ấy, cười khẽ không nghe thấy tiếng: “Vậy thì cô gái Shen hãy chờ đợi đi.”

Cô ấy trở nên mơ màng, im lặng một lúc lâu… Tiếng gọi của chủ cửa hàng vang lên ngày càng to: “Thưa cô! Thưa cô!”

Thẩm An tỉnh táo lại, vươn tay lấy bánh hoa.

“Tổng cộng là sáu quan,” chủ cửa hàng nói.

Thẩm An không phản ứng gì.

Châu Thùy An đưa tiền ra, chủ cửa hàng cẩn thận nhận lấy.

Ngay sau đó, Thẩm An