Châu Thùy An cười khẽ một tiếng, nói: “Không thể nói là đã xúc phạm ai đâu, nhưng… quả thực là có chút bất hòa.”

Diệu Bân gật đầu trên mặt, nhưng trong lòng thì không tin lắm. Một quan lại chưa kết hôn với một người vợ xinh đẹp như tiên nữ, chuyện này chắc chắn không đơn giản chỉ là “có chút bất hòa” đâu.

Giới quan lại ở kinh thành giống như một chiến trường không có súng đạn; Diệu Bân đã từng chứng kiến những cái bẫy vô cớ và những hành vi đàn áp, nhưng chưa bao giờ thấy trường hợp ai đó “giúp đỡ” người khác để khiến họ xa cách nhau cả.

Tuy nhiên, có câu nói rằng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Diệu Bân không quan tâm Châu Thùy An đang có ý định gì; miễn là có thể đánh bại Lý Địch và loại bỏ Hứa Gia khỏi vị trí hiện tại, điều đó sẽ rất tốt cho Đông cung.

Sau ba mươi ly rượu, má Diệu Bân đã đỏ bừng lên; anh ta dựa vào men rượu mà nói: “Tại sao ông Châu không đến phục vụ dưới trướng Thái tử?”

Châu Thùy An vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng giọng nói trở nên trầm xuống một chút: “Nước đầy thì tràn ra ngoài… Tình bạn giữa tôi và ông Dương chẳng đủ sao?”

Diệu Bân bỗng nhiên bật cười lớn.

Khi ánh bình minh vừa mới xua tan mây mù, Châu Thùy An rời khỏi biệt thự của gia đình Dương qua cửa sau và leo lên xe ngựa.

Người đàn ông đó vừa vuốt ve cổ mình vừa thì thầm với Chu Nhất Đạo: “Bảo cô ấy đến gặp tôi vào ngày mai.”

——

Khi ánh bình minh le lói, Thẩm An thay Lý Địch đi làm; nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, Lý Địch nói nghiêm túc: “Chị gái yêu quý, anh rất muốn quay trở lại những ngày bốn năm trước…”

Thẩm An ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt của cô ấy đậy đủ sự nhẹ nhàng và thông cảm.

“Chúng ta không thể quay trở lại được… Hãy nhìn về phía trước đi, thưa ông Lý.”

Lý Địch gật đầu, rồi cười một tiếng.

Sau khi Lý Địch rời đi, Thẩm An thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế tròn, dùng ngón tay trỏ day đầu mình; đêm qua, khi Lý Địch ở bên cạnh cô ấy, cô ấy đã không ngủ được suốt đêm.

Đúng lúc này, Thanh Lệ mở rèm tre bước vào và nói nhỏ: “Những cuốn sách mà cô đặt đã đến rồi.”

Thẩm An ngẩng đầu lên: “Nhanh thật?”

Thanh Lệ gật đầu.

Thẩm An hít một hơi sâu và nói: “Nhanh lên, điều xe ngựa, chúng ta phải lên đường ngay bây giờ.”

Thanh Lệ nhìn khuôn mặt tái nhợt của Thẩm An và nói nhẹ: “Cô trông có vẻ mệt mỏi lắm, muốn tôi dùng phấn son che đi không ạ?”

Thẩm An đưa tay vuốt nhẹ vào góc mắt và hỏi: “Trông tệ lắm sao?”

Thanh Lệ vội vàng lắc đầu: “Làm sao cô có thể trông tệ được chứ?”

Thẩm An quay đầu nhìn gương và mỉm cười: “Không cần che đâu, tôi thấy như vậy là ổn rồi.”

Người lái xe buộc chặt cương, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại bên lề đường, và Thẩm An một lần nữa đến hiệu sách ở khu Đông Thị.

Cô kéo váy bước vào cửa, vừa ngẩng đầu lên thì chủ hiệu đã cúi đầu nói: “Những cuốn sách mà bà đặt đã đến, các bạn có thể lấy ở tầng hai.”

Thẩm An gật đầu: “Cảm ơn chủ hiệu.”

Cô một mình lên tầng hai, đi thẳng về phía bên trái, sau đó dừng lại và gõ cửa.

“Mời vào.” Vẫn là giọng nói của người đàn ông đó.

Thẩm An bước vào và đóng cửa lại.

Châu Thùy An đứng bên cạnh bức bình phong làm bằng gỗ tê giác ở góc đông nam, ánh nắng yếu ớt xuyên qua cửa sổ chiếu lên người anh, bóng dáng cao ráo của anh tựa như một ngọn núi xanh hùng vĩ.

“Ông Châu…” Cô tiến đến bên cạnh anh và nói nhẹ.

Châu Thùy An quay người sang và nhìn cô.

Hôm nay, cô trông khác với mọi khi; lông mày như đang nhíu lại, đôi mắt lộ ra vẻ vui mừng xen lẫn lo lắng, đáy mắt hơi đỏ, và hơi thở gấp gáp.

Dáng vẻ mong manh ấy thực sự khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót.

“Cô bị ốm à?” Châu Thùy An hỏi.

“Chỉ là bị gió lạnh làm cho mệt thôi.” Thẩm An trả lời anh.

Gió thu thổi qua mặt, góc cổ áo của Thẩm An rung nhẹ theo làn gió.

Châu Thùy An Nhìn thấy một sợi tóc xanh rơi xuống khóe trán cô, anh cau mày lại và không kìm được mà đưa tay vuốt nhẹ nó ra sau tai cô. “Cô đã uống thuốc chưa?”

Thẩm An Cắn môi dưới và trả lời nhẹ nhàng: “Rồi ạ.”

Châu Thùy An Đặt tay lên để đóng cửa sổ lại, sau đó đặt bàn tay lên lưng cô và dẫn cô đến bên cạnh chiếc bàn.

“Ngày mai, cô chỉ cần mang tờ đơn này đến Bộ Hình là được.” Châu Thùy An nói và ngồi xuống.

Thẩm An Cô từ từ mở tờ đơn ra; đó là một tờ đơn xin ly hôn.

“Tôi đã mời người nhà của Lý Địch đến kinh thành; họ có thể ra làm chứng về mối quan hệ họ hàng giữa gia đình Lý và gia đình Hà.” Châu Thùy An giải thích.

“Làm sao ngài có thể tìm được họ vậy?”

Việc tìm người làm chứng, Thẩm An đã thử nhiều lần rồi, nhưng những người đó đều sợ hãi vì Lý Địch là một quan chức có uy quyền, và hơn nữa, họ cũng không có mối liên hệ gì với cô, nên tiền bạc cũng không thể mua chuộc được họ.

Thẩm An Sợ rằng việc này sẽ làm phiền Lý Địch và gây ra rắc rối, nên cô đành từ bỏ ý định đó.

Châu Thùy An Nhận thấy sự do dự trong ánh mắt cô, anh cười và hỏi: “Cô không tin tưởng tôi à?”

Thẩm An Nhìn thẳng vào mắt anh và trả lời: “Làm sao có thể? Tôi chỉ sợ họ sẽ quay lại phản bác chúng tôi mà thôi.”

“Không đâu.” Châu Thùy An đứng thẳng người, vỗ nhẹ vai cô để an ủi cô, sau đó lấy ra một tờ đơn khác và nói: “Khi Diệu Bân chính thức phán quyết ly hôn, cô có thể nộp tờ đơn này; tất cả các bằng chứng đều ở đây rồi.”

Người đàn ông dùng ngón trỏ chỉ vào mặt bàn.

Châu Thùy An Mặc dù không nói ra, nhưng giọng điệu thân thiện như vậy đã cho thấy rằng Bộ trưởng Bộ Hình Diệu Bân có mối quan hệ riêng tư với anh.

Trong cả kinh thành này, ai cũng biết rằng Châu Thùy An là người được hoàng đế tin tưởng, một quan chức trong sáng và không vụ lợi; bất kỳ số tiền nào được đưa đến cho anh đều sẽ được trả lại nguyên vẹn, như một tấm thép nặng ngàn cân, không ai có thể di chuyển nó được.

Nhưng lúc này, khi nghe anh ta nhắc đến Diệu Bân, và nhìn thấy hai bản kiện cáo cùng đống bằng chứng trước mặt, trong lòng cô ấy bỗng nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Cô ấy thích những cuộc giao dịch có sự đổi lấy rõ ràng; cô không thể cảm thấy thoải mái khi nhận những ân tình từ anh ta.

Cô khao khát một cách mãnh liệt rằng Châu Thùy An sẽ nhận được sự đền đáp từ mình… Dù là thứ gì đi nữa cũng được.

Kìm nén những suy nghĩ đang cuồn cuộn trong lòng, cô ấy cầm lấy quyển sổ kế toán trên bàn. Tất cả những thứ này đều là bằng chứng trực tiếp về hành vi tham nhũng của Lý Địch; nhưng xét theo những bằng chứng này, hành động của Lý Địch rõ ràng không liên quan gì đến Hoàng tử thứ sáu và Hứa Gia cả.

“Thế lực của Hứa Gia rất vững chắc; hiện tại chúng ta không thể hành động được. Nếu chúng ta làm gì đó, họ chắc chắn sẽ bảo vệ Lý Địch.” Châu Thùy An nói.

Việc sửa đổi những quyển sổ kế toán này, không nghi ngờ gì nữa, chính là cách buộc Hứa Gia phải từ bỏ Lý Địch. Nếu Lý Địch mất đi sự bảo vệ của Hứa Gia, thì cô ấy sẽ giống như một kẻ con nhà giàu bị tước đoạt danh tính và đuổi ra khỏi gia đình, không còn chút sức mạnh nào để chống lại ai nữa.