Lục Yến Biết rõ Thành Nguyên Đế đang ám chỉ chuyện gì, Tiếc Đầu tiếp tục nói: “Thần tự biết mình có tội.”

Thành Nguyên Đế vỗ nhẹ vào mặt bàn bằng lòng bàn tay, “Biết tội à? Trên khuôn mặt ngươi có chút nào thể hiện sự hối lỗi không? Ta không thể tin được… Ngươi làm quan nhiều năm rồi, chưa bao giờ mắc phải sai lầm gì, vậy mà lại vì một cô gái mà khiến cho cháu trai ruột của Hứa Gia bị tàn tật!”

Lục Yến cúi đầu, sau đó nói tiếp: “May mắn thay, Hoàng thượng sẵn lòng bảo vệ thần.”

Nhìn câu nói này xem… Đây chẳng khác gì việc đâm thẳng vào tim hoàng đế! Giống như đang nói với ông ta rằng: “Chính nhờ Hoàng thượng mà thần mới dám làm điều phi pháp vì lợi ích cá nhân.”

Ánh nắng mặt trời chiếu lên đầu sắt của Lục Yến, khiến nó lấp lánh; điều đó khiến Thành Nguyên Đế phải im lặng một lúc lâu.

Ngày hôm sau khi sự việc xảy ra, Hứa Tướng đứng bên ngoài cung điện, yêu cầu một lời giải thích cho con trai mình; giọng nói của ông ta đầy nghẹn ngào, khiến người nghe đều thấy xót xa. Nhưng Công chúa Kinh An lại kéo ông ta lại, không cho đi. Lúc thì nói muốn chơi cờ, lúc lại bảo mình cảm thấy không khỏe… Lúc đó, ông ta mới nhận ra rằng, Hoàng hậu Hứa đã suy nghĩ đúng… Ba cô con gái của bà ấy thực sự rất giỏi.

Thành Nguyên Đế thở dài một hơi, nói một cách nghiêm túc: “Ta hỏi ngươi… Hôm đó tại buổi triều sáng, ngươi đã đứng ra bảo vệ Thẩm Văn Kỳ, liệu trong đó có ý đồ riêng không?” Hoàng đế cầm lên cốc rượu và uống thêm một ngụm nữa.

Khi câu nói này vang lên, Thị vệ Thành bên cạnh không khỏi co ro lại.

Lục Yến ngẩng thẳng lưng, nói một cách trung thực: “Thần không hề có ý đồ riêng.”

Thành Nguyên Đế cười một tiếng, “Không hề có chút nào sao?”

Lục Yến tiếp tục nói: “Chuyện gia đình và chuyện quốc gia, tuyệt đối không thể lẫn lộn vào nhau.”

Thành Nguyên Đế từ miệng phát ra tiếng “Ừm”, rồi gật đầu một cách qua loa.

Thực ra, câu hỏi này của Thành Nguyên Đế vốn dĩ đã mang tính chất gây khó dễ; dù trả lời thế nào cũng đều là sai. Nếu thừa nhận có ý đồ riêng…

Dù hoàng đế nói ra những lời đó với tấm lòng chân thành, người ta vẫn cảm thấy chúng khá phiền phức và khó chịu khi nghe. Lời nói hôm nay có thể như vậy, nhưng biết đâu sau này khi nhớ lại, ý nghĩa của chúng sẽ thay đổi?

Ngược lại, nếu ai đó nói một cách trang trọng rằng mình không hề có ý đồ gì khác, điều đó lại có vẻ giả tạo.

Nhưng Lục Yến thật là thông minh; làm sao anh ta lại sa vào bẫy của Thành Nguyên Đế được chứ? Dù lời nói của anh ta rất hay, nhưng giọng điệu quả quyết đó, liệu có phải chỉ để làm vui lòng hoàng đế không?

Thành Nguyên Đế thì thầm với Thái giám Thành: “Hãy chuẩn bị mực cho bệ hạ.”

Khi Thái giám Thành vừa cúi người xuống, Lục Yến đã bước lên trước và nói: “Thần xin làm việc đó.”

Thành Nguyên Đế liếc nhìn anh ta một cái, nhúng mực rồi từ từ bắt đầu viết. Một lúc sau, ông ta ném hai tờ sắc lệnh xuống đất và nói với Thái giám Thành: “Khi Thẩm Văn Kỳ trở về kinh, hãy mang chúng đến nhà họ Shen.”

Thái giám Thành đáp: “Thần sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách đúng hạn.”

Lục Yến thì thầm: “Cảm ơn chú.”

Sau khi Lục Yến rời đi, Thái giám Thành, người luôn đồng hành cùng hoàng đế, không khỏi thầm nghĩ: Nếu nói về ân huệ của hoàng gia, thì Đại Lý Sở – vị Đại nhân kia – nếu xếp thứ hai, thì chắc chắn Trấn Quốc Công phủ – vị Hoàng tử này – sẽ xếp thứ nhất không nghi ngờ gì nữa.

——

Vào buổi tối ngày 29 tháng Chín, Thẩm Văn Kỳ trở về kinh. Nhưng ngay khi anh ta bước vào cổng nhà họ Shen, Thẩm An, Thẩm Chân và Thẩm Hoằng đều đỏ mắt.

Quả thật, không có công lao nào đến một cách dễ dàng cả.

Cánh tay trái của Shen Wen đã bị thương nặng. Vì tình trạng sức khỏe bị trì hoãn quá lâu, nên triển vọng hồi phục là rất mong manh. May mắn thay, anh ta bị thương ở cánh tay trái, chứ không phải như Tô Hành – bị thương ở cánh tay phải.

Nếu một quan lại không thể cầm bút viết lách, thì họ còn có thể tiếp tục con đường sự nghiệp nào nữa chứ?

Hơn nữa, sau khi Thẩm An tìm hiểu kỹ hơn, anh ta mới biết rằng nếu không có Tô Hành dũng cảm che chở, thì Thẩm Văn Kỳ sẽ bị thương nặng hơn nhiều, không chỉ là một cánh tay thôi.

Khi nhắc đến Tô Hành, không gian trong nhà trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Thẩm Văn Kỳ nhìn con gái nhỏ của mình và thở dài; lần trước ông vội vàng rời đi nên chưa kịp hỏi cô bé nhiều điều. Chưa kịp hỏi xem cái sân này được xây dựng như thế nào; chưa kịp hỏi làm sao khi không ai giúp đỡ, cô bé lại có thể dễ dàng mở ra nhiều việc kinh doanh ở chợ Đông Tây; và cũng chưa kịp hỏi liệu có ai đã làm tổn thương đến cô bé hay không.

“Chân Nhi… Cha muốn hỏi con…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Thẩm An đã ngắt lời: “Ngoài kia đã tối rồi, bố nên nghỉ ngơi sớm đi. Những gì muốn hỏi, ngày mai hãy nói lại.”

Lúc này, trong đầu Thẩm Chân chỉ có hình ảnh cánh tay của Thẩm Văn Kỳ; cô đang suy nghĩ cách nào để mời bác sĩ thần kỳ của gia đình Bạch đến chữa bệnh cho cha mình.

“Chân Nhi…” Thẩm An kéo Thẩm Chân lại gần và nói: “Con cùng chị lên đây.”

Thẩm Văn Kỳ nhìn Thẩm An một cái, biết rằng hai chị em họ có chuyện muốn nói, liền gật đầu và nói với Thẩm Chân: “Được thôi, ngày mai hãy nói lại.”

Thẩm An dẫn Thẩm Chân trở vào phòng; hai người nhìn nhau và cùng lúc nói:

Thẩm An hỏi: “Ngày mai cha muốn hỏi con điều gì, con có biết không?”

Thẩm Chân đáp: “Chị ơi, ngày mai con muốn mời cô Bạch đến chữa bệnh cho cha.”

Thẩm An nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô và nói: “Con yên tâm đi, hoàng tử chắc chắn sẽ cử một bác sĩ giỏi đến đây.”

Nghe vậy, Thẩm Chân thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm An tiếp tục: “Về chuyện của con và Lục Yến, con đã nghĩ xong cách giải quyết chưa?”

“Thẩm Chân” cô nhéo nhẹ đầu ngón tay và thì thầm: “Chắc chắn không thể nói sự thật được.” Về chuyện mình từng làm người tình của Lục Yến, cô không bao giờ dám nói với cha mình.

“Cứ tự quyết định xem nên nói gì đi. Theo tôi thấy, phía Trấn Quốc Công phủ cũng sắp đến xin cưới rồi; dù cha có nghi ngờ đi nữa, một khi đã đính hôn xong, ông ấy cũng khó mà phản đối được.” Thẩm An vuốt ve mái tóc cô và ám chỉ: “Chân Nhi… Chị gái em sẽ tự mình đến cảm ơn phía Hoàng gia.”

Thẩm Chân ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý của chị mình – nếu không có duyên phận, thì đừng để mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa.

“Em hiểu mà.”

Thẩm An gật đầu.

Trước khi đi ngủ, Thẩm Chân vẫn còn suy nghĩ về lời nói sẽ dùng, nhưng ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, Qingxi đã kéo cô dậy: “Cô nương dậy đi! Quan Sheng công đã đến với sắc lệnh hoàng gia.”

Thẩm Chân mắt tròn xoe, vội vàng chuẩn bị xong rồi đi ngay đến sân trước.

Quan Sheng công đọc xong sắc lệnh, sau đó đưa cho Thẩm Văn Kỳ những giấy tờ liên quan và nói: “Chúc mừng Thượng thư Shen!”

Thẩm Văn Kỳ đã có công lao lớn, từ vị trí Tổng chỉ huy công tác phòng chống lũ lụt, cô đã được thăng chức trở lại vị trí cũ của mình cách đây một năm – Thượng thư Bộ Công, hạng ba cao nhất. Vị trí này giống như một ngọn núi, đè nặng lên đầu Lý Địch.