Gần đây, Đại Tấn liên tục gặp phải các thảm họa; không kể đến dịch bệnh ở Lạc Dương, thì cũng có vụ lũ lụt ở sông Hoàng Hà. Hàng nghìn ngôi nhà đã bị nước lũ cuốn trôi, những cánh đồng tốt đẹp bị hủy hoại đến mức không thể canh tác vào năm sau. Người dân lâm cảnh mất nhà cửa, khóc lóc không biết phải đi đâu; triều đình chỉ còn cách mở kho ra cứu trợ lương thực và cử quân đội đến những nơi khó khăn để xây dựng những ngôi nhà tạm thời giúp mọi người tránh rét.

Việc tiêu tốn hàng ngàn lượng vàng bạc và ba vạn binh sĩ đã khiến kho bạc quốc gia bị tổn thất nặng nề.

Lúc này, nếu ai còn đi lại trong sự giàu sang lộng lẫy, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.

“Thật là suy nghĩ chu đáo.” Thanh Khê nói.

Cô gái ấy cài một chiếc kim bạc vào tay áo rồi bước lên xe ngựa.

—

Gió thu thổi trên dòng sông Vị, lá rụng đầy khắp thành Trường An.

Bên bờ sông Quý Giang vào ngày 15 tháng 8, cảnh vật đẹp đến nỗi giống như một bức tranh được thả xuống từ trên trời.

Pháp luật của triều đại Tấn so với các triều đại trước đây thực sự thoải mái hơn nhiều. Chẳng hạn, số ngày nghỉ phép cũng được quy định rõ ràng:

Vào mùa xuân, đêm đông và Tết Thanh Minh, người ta được nghỉ bảy ngày; vào Tết Trung Thu và đêm hè, được nghỉ ba ngày; còn vào các ngày lễ lớn như Tết Nguyên Đán, Tết Thanh Minh, Tết Đoan Ngọ, Tết Trùng Thăng… thì lại được nghỉ thêm một ngày nữa.

Vì vậy, từ sáng sớm, những chiếc lầu đài trên bãi cỏ bên bờ sông đã đầy người. Các quan chức vốn phải làm việc vất vả hàng ngày cũng mặc đồ thông thường để tham gia bữa tiệc này.

Phía nam giới, có người đã bắt đầu vui chơi, ngâm thơ từ sáng sớm; cũng có người mặc trang phục của người dân tộc thiểu số, đội mũ trùm đầu và lên ngựa.

Còn phía nữ giới, họ thường tụ tập thành nhóm ba, bốn người để nói cười đùa vui. Thỉnh thoảng, họ dùng quạt tre che mặt để nhìn những chàng trai tuấn tú, oai phong dưới sân khấu.

Vương Ruệ nhặt một quả nho vào miệng và thì thầm: “Tại sao bữa tiệc này lại ít trái cây theo mùa đến thế?”

Hứa Ý Thanh cau mày: “Đừng nói linh tinh.”

“Thanh Thanh, em nói linh tinh cái gì chứ?!” Vương Ruệ nói thấp giọng: “Những năm trước, trái nho trên bàn ăn còn không kịp ăn hết, còn bây giờ thì sao?”

Hứa Ý Thanh nhìn chằm chằm vào mắt cô và nói nhỏ: “Em phải hiểu rằng bây giờ là lúc nào rồi đấy… Chúng ta đang gặp phải thảm họa lũ lụt, mọi chi phí

Đang lúc mọi người đang trò chuyện thì không xa đó, lại có vài người phụ nữ xinh đẹp bước tới.

Chỉ có một người, da trắng như tuyết.

Thẩm Chân mặc một chiếc áo lụa màu xanh lá cây, cầm trong tay một chiếc quạt voan hoa mai mỏng manh; dáng vẻ duyên dáng và quyến rũ của cô khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Chiếc váy dài đến gối cô nhảy múa theo từng bước đi nhẹ nhàng của mình. Mái tóc óng ả của cô, dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh như những viên ngọc sáng. Thật là xứng đáng với câu nói: “Nhìn từ xa thì rực rỡ như mặt trời ló rạng sau cơn mưa; nhìn kỹ hơn thì lại lung linh như đóa sen nổi trên mặt nước.”

Qua vài cái lầu nhỏ, Thẩm Chân vẫn nghe thấy những tiếng bàn tán xung quanh mình. Lần này, ngoài những lời chỉ trích, còn có cả những suy đoán và những tiếng thở dài.

Từ phía các bà phụ nữ ngồi bên phải, có tiếng thì thầm: “À, câu ‘phong thuỷ luân phiên’ quả thật không sai… Con gái của một kẻ phạm tội, bỗng nhiên lại trở thành con gái của một quan chức cấp cao trong triều đình… Ai có thể ngờ được chứ?”

“Các bạn nghĩ sao, việc ông Xu bị đánh có liên quan gì đến cô ấy không?”

“Tôi nghe nói… là do Hoàng tử Trường Bình đã làm điều đó.”

Một người phụ nữ hạ giọng nói: “Cô ấy chính là nguồn gây rắc rối… Các bạn còn nhớ chuyện giữa cô ấy và Tôn Mật không?”

“Nhưng lần đó đã gây ra rất nhiều rắc rối, phải không?”

“Đúng vậy… Tôi nghe nói vào ngày hôm đó, tại Kinh Triệu Phủ, luật sư mà Thẩm Chân mời đến là Chu Xun, con trai cả của gia đình họ Chu ở Dương Châu.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, có người buông lời xen vào: “Ai mà không biết gia đình họ Chu ở Dương Châu là như thế nào chứ… Nếu không có mối quan hệ đặc biệt nào đó, ai lại sẵn lòng can thiệp vào chuyện này chứ?”

Phía các bà phụ nữ nói chuyện với giọng điệu thấp trầm, thì phía nam giới lại càng trở nên hào hứng hơn.

Thẩm Chân mới chỉ mười sáu tuổi, với khuôn mặt thanh tú và thân hình nhỏ nhắn, cô đã khiến người ta vừa thương xót vừa thèm muốn. Huống chi là cô ấy – người có thân hình đầy đặn hơn nhưng vẫn chưa lập gia đình… Trong mắt đàn ông, Thẩm gia – người con gái thứ ba của gia đình Bạch – giống như những quả chín mùa thu, đang chờ đợi người đàn ông đến hái lấy.

Khi thấy những người đàn ông trên lưng ngựa đều bị Thẩm Chân thu hút, người phụ nữ thứ hai trong gia đình Bạch, tính cách thẳng thắn, không khỏi cười khẩy và nói: “Phương Tài và Thẩm An đã đến

Nói thật ra, cũng không thể trách Thẩm gia rằng cô ấy kém duyên trong việc gây dựng mối quan hệ với người khác được.

Dù ở Chang’an có rất nhiều con cháu của các quý tộc và nhà giàu, nhưng những người xuất sắc, đẹp trai thì chỉ có vài người mà thôi.

Có Thân vương Trường Bình là Tô Hành, Hoàng tử Xuan Bình là Sui Ngọc, con trai của Thượng thư Quân sự là Tôn Luận, Hứa Gia – Đại công tử Hứa Vĩ, cùng với Chu Xuân thuộc gia tộc Chu ở Dương Châu…

Trong mắt những thiếu nữ ở Chang’an, tất cả những người đàn ông này đều chỉ là những kẻ bị vẻ bề ngoài làm mê muội mà thôi!

Thế mà họ lại lần lượt quỳ gối trước họ! Thật là không có lòng can đảm chút nào!

Nếu không phải vì Thẩm An đã kết hôn với người thấp cấp hơn, và Thẩm Diệu đã đi làm thông gia, chắc hẳn một số người thích so sánh sẽ giấu mặt mà nghiền nát khăn tay vì tức giận.

“Cô gái ơi, theo em xem, Phu nhân Lý đang ở cuối cùng bên phải kia.” Miêu Lệ nói.

Thẩm Chân gật đầu.

Lần này, mỗi người chỉ được mang theo một người hầu nữ, và vì Qing Xi không biết võ nghệ, nên Thẩm Chân đã đưa Miêu Lệ theo cùng.

Tuy nhiên, chưa kịp đi đến cuối cùng, cô đã bị một cung nữ chặn lại.

“Phải chăng cô là thiếu nữ nhà Hà Phòng Sứ?”

Thẩm Chân dừng bước lại và trả lời: “Vâng.”

“Xin theo em đi, Nữ hoàng đang chờ cô đấy.”

Thẩm Chân hít một hơi thật sâu.

Cô không ngờ rằng hành động của Hứa hậu lại nhanh đến thế.

Khi đến giữa hàng hiên của Vườn Hoa Phù Dung, cô cúi đầu chào hỏi tất cả các Nữ hoàng và hai Công chúa, sau đó còn chào hỏi Công chúa Kang Ning nữa.

Cô nghe thấy một tiếng khinh thường nhẹ.

“Bệnh của cô đã đỡ hơn chưa?” Nữ hoàng Hứa hỏi.

Quả thực, Hứa Gia đều là những người giỏi diễn xuất; giống như cách Hứa hậu quan tâm đến người khác lúc này, không hề để lộ chút tính kiêu ngạo hay ích kỷ nào cả. Mọi cử chỉ của cô đều toát lên tình yêu thương dành cho những người trẻ tuổi hơn.

“Nhờ sự quan tâm của Nữ hoàng, bệnh tình của con đã đỡ hơn nhiều rồi.” Thẩm Chân trả lời.