Thẩm Văn Kỳ ho khan mạnh vài tiếng rồi nói: “Dù xây dựng đê chắn lũ đến mấy cũng chỉ là giải quyết phần nguyên nhân bề ngoài mà thôi; bởi vì vấn đề cốt lõi không nằm ở đê, mà nằm ở cát sỏi. Chỉ có cách ngăn chặn việc trầm tích cát sỏi di chuyển xuống dòng sông mới thực sự là biện pháp giải quyết vấn đề sông ngòi.”

“Ngài đã quyết định rồi chứ?”

“Đúng vậy.” Thẩm Văn Kỳ trả lời.

Thành Nguyên Đế suy tư một hồi rồi gật đầu: “Tình hình thảm họa rất nghiêm trọng. Ta phong ngươi làm Quan phụ trách công tác phòng chống lũ lụt, ngày mai ngươi sẽ lên đường và phải trở về càng sớm càng tốt.”

“Thần tuân lệnh.”

Nhìn vào danh hiệu này, có thể thấy rằng Quan phụ trách công tác phòng chống lũ lụt này không được ghi thêm từ “lâm thời”.

Lý Địch liên tục nuốt nước bọt.

Thái Thường Thành lại nói: “Bệ hạ! Năm ngoái, con kênh phía tây thành bị vỡ, giao thông vận tải bị tắc nghẽn, cây trồng bị ngập lụt… Nếu lại xảy ra chuyện như vậy một lần nữa…”

“Đủ rồi!” Thành Nguyên Đế ngắt lời ông ta, nói một cách bình tĩnh: “Những việc đã xong rồi thì không cần phải bàn luận nữa; những chuyện đã qua cũng không cần phải truy cứu nữa.”

“Bệ hạ!” Xu Bái Lâm cũng lên tiếng.

“Việc này không phù hợp với quy tắc lễ nghi.” Phó Thượng thư Bộ Lễ nói.

Thành Nguyên Đế dùng ngón tay chỉ vào hai cuốn sách đó, cắn răng nói: “Hãy soạn cho ta một bản tóm tắt toàn diện về công tác phòng chống lũ lụt; nếu làm tốt, ta sẽ phong ngươi làm Quan phụ trách công tác này!”

Phó Thượng thư Bộ Lễ gật đầu: “Xin bệ hạ bình tĩnh.”

Khi buổi họp kết thúc, các quan lại đều nhận ra rằng… con cá sắp chết kia trên tấm thớt đã sống sót trở lại rồi.

Chương 93 (Sửa đổi nhỏ)

Sau khi buổi họp kết thúc, Thành Nguyên Đế gọi riêng Thẩm Văn Kỳ, Hầu tước Trường Bình và Thượng thư Bộ Hành chính vào Điện triều để thảo luận về số lượng binh sĩ và lương thực cần mang theo trong chuyến đi này.

Các quan lại nhìn theo bóng lưng của Thẩm Văn Kỳ mà không khỏi thở dài.

Mọi người đều thì thầm với nhau.

Nhìn kìa—

Phó Thượng thư Bộ Lễ Yao Văn Quân vừa bước xuống các bậc thang đá vừa nói: “Trong suốt mười bốn năm làm quan, tôi chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này. Ai có thể ngờ được rằng người được bổ nhiệm làm Quan phụ trách công tác phòng chống lũ lụt lại chính là Thẩm Văn Kỳ.”

Dù chức vụ Quan phụ trách công tác phòng chống lũ lụt tại kinh thành không có quyền lực lớn lắm, nhưng đó vẫn là một chức

Thứ trưởng Bộ Quân sự Hàn Duy nhún vai và thì thầm: “Hôm nay thật sự là một ngày học hỏi được nhiều điều.”

Nghe vậy, Thứ trưởng Bộ Lễ bắt đầu đếm tên từng người lần lượt: “Hoàng tử thái tử, Đại thanh tra Hồng Thành, Thị trưởng kinh thành Lục Yến, quan Châu Thùy An, Thượng thư Bộ Quân sự Trịnh Vĩnh, Thượng thư Bộ Hình Diệu Bân, Thứ trưởng Bộ Hộ Suy Ngọc, Phó Thị trưởng kinh thành Tôn Hựu, các phó thị trưởng Mạnh và Mạnh Duy..., còn có Lục Diệp, Lục Đình... Ồ đúng rồi, suýt quên mất, còn có Tiểu hầu gia Chương Bình nữa, để xem còn ai nữa...”

“Đừng nghĩ nữa, người đông như vậy, làm sao bạn có thể kiểm tra hết được chứ? Ngay cả chúng ta, cũng đã phải ra mặt rồi mà.”

Khi Châu Thùy An vừa nói xong, tôi liền lùi lại phía sau và sang bên phải; tôi không thể đứng yên một mình ở đó được mà. Yao Văn Quân hít một hơi thật sâu và nói: “Quy tắc này là gì vậy? Chẳng lẽ ông ta Thẩm Văn Kỳ đã luyện được một loại võ công gì đó trong tù sao?”

Hàn Duy liếc nhìn phía Lý Địch và Hoàng tử thứ sáu, rồi nói một cách bình thản: “Tôi chỉ biết rằng, đêm nay chắc chắn sẽ có người khó mà ngủ được.”

……

Nữ hoàng Hứa nghe xong lời thì thầm của thái giám nhỏ, khuôn mặt kiêu ngạo và bình tĩnh của bà cuối cùng cũng không thể duy trì được nữa; bà dùng tay trái gắn vào mép chiếc ghế vuông và hít hai hơi thật sâu.

Một lúc sau, Hoàng tử thứ sáu bước vào Cung An Hoa. Anh ta đi đi lại lại với hai tay đặt sau lưng, bỗng nhiên cười lớn và nói: “Mẫu hậu chưa thấy biểu hiện của Hoàng tử thái tử à? Thật là tự hào quá! Sau hôm nay, có lẽ phần lớn triều đình sẽ đứng về phe Đông cung…”

“Dừng lại đi, đừng tranh đấu nữa,” Nữ hoàng Hứa uống một ngụm trà và nói.

Hoàng tử thứ sáu ngẩn ngơ.

“Cho đến cuối năm này,” Nữ hoàng Hứa nói, “hãy tận dụng tình hình, tránh xa những điểm mạnh của đối thủ, và chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Mẫu hậu muốn nói gì vậy?”

Nữ hoàng Hứa đứng dậy và thì thầm vào tai Hoàng tử thứ sáu; Hoàng tử thứ sáu tròn mắt lên và hét lớn: “Mẫu hậu! Nếu thất bại…!”

Nữ hoàng Hứa nói: “Diệp ạ, kể từ khi Giáp Thiên Sư bị xử tử và nhà Mạnh bị tịch thu tài sản, con đã mất đi cả thời cơ lẫn sự ủng hộ của mọi người; hôm nay, con lại mất đi lòng tin của mọi người nữa… Con đã thất bại rồi. Ngày các quốc gia đến triều kiến, đó mới là cơ hội cuối cùng của con.”

——

Vào lúc hoàng hôn, những đám mây đen tan biến, ánh sáng đỏ rực chiếu rọi lên mái nhà. Tiếng xích xe bỗng nhiên dừng lại, và Thẩm Văn Kỳ cùng với sự đồng hành của Tô Hành, từ từ bước xuống khỏi xe ngựa.

Nhìn thấy hai con gái và đứa con trai của mình đứng ngay trước mặt, ông như bị đóng băng trong khoảnh khắc; tiếng ù trong tai lấn át hẳn tiếng gió rít.

Thẩm An và Thẩm Chân gọi “Aye”. Thẩm Hoằng chạy lại, nắm lấy tay Thẩm Văn Kỳ.

“Aye, Hồng Nhi nhớ cha lắm.”

Thẩm Văn Kỳ cúi đầu nhìn đứa con trai mình; nỗi đau chặn nghẹn lời nói trong cổ họng.

Một năm trôi qua… Đứa bé đã cao lên rồi.

Thẩm Văn Kỳ vuốt ve đầu nó và nói: “Ừm… Aye đã trở về rồi.”

Thẩm An bước tới và nói: “Hãy vào nhà đi.”

Để loại bỏ những điều xui rủi, Thẩm Chân đặt cái bếp lửa ngay trước mặt Thẩm Văn Kỳ; sau khi bước qua đó, họ bước vào sân trong.

Ban đầu, Thẩm Chân không hiểu tại sao Lục Yến lại muốn xây dựng một sân vườn rộng lớn với ba lối vào và ra; mãi đến hôm nay, cô mới hiểu được ý nghĩa thật sự của nó.

Bà Phòng đã chuẩn bị mười món ăn; sau một năm xa cách, cuối cùng cả gia đình cũng có thể ngồi lại cùng nhau và ăn uống thoải mái.

Thẩm Chân cầm đôi đũa gỗ, liếc nhìn người cha mình – khuôn mặt gầy gò, mái tóc bạc phơ… Nhìn thấy vậy, đôi mắt cô bất chợt đỏ lên.

Thẩm Chân nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao cha không cho con đến nhà tù Đại Lý Sở?”

Thẩm Văn Kỳ rất rõ tính cách của con gái mình; ông nói một cách nhẹ nhàng: “Con gái chưa lập gia đình, đi đến nơi như vậy làm gì?”

Thấy con gái vẫn muốn nói tiếp, Thẩm Văn Kỳ vội vàng nói: “Được rồi, có chuyện gì thì sau này nói, trước hết hãy ăn cơm đi.”

Thẩm Chân cắn môi, dùng đôi đũa gỗ gắp hết phần thịt trong bụng cá vào bát của cha mình; chẳng mấy chốc, trên bát đã hình thành một đống thịt nhỏ.

Thẩm Văn Kỳ nhìn vào bát trước mặt, lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc.

Khi mới hai mươi tuổi, ông đã được Hoàng đế tiền nhiệm thăng chức; sau đó, sự nghiệp của ông ngày càng thăng tiến, như thể đang bay lên tận mây xanh… Cho đến khi bị bắt giam, nhìn thấy những xiềng xích nặng nề trên tay mình, ông mới hiểu tại sao câu “quản lý gia đình” lại được đặt trước “quản lý đất nước”…