Tôi nhớ có một ngày đông năm nào đó, Thẩm An bị cảm lạnh. Vì không muốn lây bệnh cho anh ấy, Thẩm An đã sớm sai người thông báo rằng không cần phải đến thăm nữa. Nhưng Lý Địch lại kiên quyết muốn tự mình chăm sóc cô ấy, từ việc cho thuốc đến lau rửa cơ thể, tất cả đều do anh ấy làm thủ công. Dù Thẩm An cố gắng đuổi anh ấy đi, anh ấy vẫn cứ nghịch ngợm không chịu rời đi.

Vào sáng hôm sau, Lý Địch bắt đầu ho và hắt hơi, trong khi Thẩm An thì dần dần khỏe lại.

Thẩm An hỏi anh ấy có cảm thấy khó chịu không.

Anh ấy trả lời: “Đáng lắm.”

Phải nói rằng, Lý Địch kia, dường như sinh ra đã biết cách làm hài lòng phụ nữ. Dù vẻ ngoài không được coi là điển trai xuất chúng, nhưng ánh mắt đầy tình cảm ấy, ánh mắt khiến người ta tin rằng anh ấy yêu sâu đậm, giống như một thanh kiếm sắc bén, có thể dễ dàng xuyên qua hàng rào tâm hồn của phụ nữ.

Khuôn mặt thanh tú đầy lo lắng, cô ấy thì thầm: “Cô gái ơi…”

Thẩm An nắm lấy vành tai mình, đeo những chiếc chuỗi tai trước gương, cười nhẹ và nói: “Không sao đâu.” Chính Lý Địch đã dạy cô ấy rằng, nụ cười thấu đáy mắt cũng có thể lừa gạt người ta.

Không ai xứng đáng để cô ấy tin tưởng nữa.

——

Buổi chiều hôm đó, Thẩm An đã đến khu phía Tây thành phố.

Khi đẩy cánh cổng của Bách Hương Các và bước vào, cô ấy vừa đúng lúc thấy Thẩm Chân đang cúi người chăm sóc các loại hoa.

Thẩm An tiến lên một bước và đặt hai tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất trước mặt Thẩm Chân.

Thẩm Chân nhận lấy chúng, ngạc nhiên nhìn Thẩm An và nói: “Chị gái ơi, đây không phải là…”

“Ừm, đây là của hồi môn của em đấy. Lần trước em nói muốn mở một cửa hàng trà ở khu phía Đông thành phố, em thấy hai cửa hàng này có vị trí rất tốt.”

Thẩm Chân nhận lấy chúng và nhìn qua: “Vị trí này quả thực rất tốt.”

Thẩm An nhìn vào đôi má lõm đáng yêu của cô ấy và nói: “Đây là của em đấy, hãy cầm lấy đi.”

“Dù không muốn nhận tiền của Lục Yến, nhưng cô ấy lại hoàn toàn không từ chối căn nhà mà Thẩm An đề nghị. Đến nỗi khi Lục Yến biết chuyện này, ông ta đã túm lấy tai Thẩm Chân và quát mắng cô ấy: ‘Có nghĩa là cô coi tôi như người ngoài à?’”

Thẩm An ngồi xuống, tự rót cho mình một ly nước rồi hỏi: “Công việc vẫn bận rộn phải không?”

Thẩm Chân trả lời: “Tiền bạc trong tay tôi gần như đã đủ rồi, nên tôi đang nghĩ đến việc mời lại Quản gia Lỗ – người từng phục vụ Thẩm gia trước đây – để anh ấy giúp tôi quản lý mọi thứ.”

Thẩm An gật đầu: “Đó là một ý tưởng tốt. Dù sao thì cũng không thể làm mọi việc một mình được. Nếu có điều gì cần, cứ nói với tôi nhé.”

Khi tiếng trống buổi tối vang lên, Thẩm An trở về dinh thự. Vừa bước vào cửa, cô liền thấy hai cô hầu gái quay đầu bỏ chạy; một người chạy nhanh hơn, còn người kia thì bị cô giữ lại ngay lập tức.

“Ngẩng đầu lên và giải thích xem, tại sao các ngươi thấy tôi là chạy trốn?”

Các cô hầu gái từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Thẩm An rồi quỳ xuống: “Xin lỗi bà chủ, xin hãy trách phạt chúng tôi!”

Việc xin phạt trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân rõ ràng là để trì hoãn thời gian.

Thẩm An đi qua chúng, rồi trực tiếp quay về sân của mình.

Cô kéo rèm lên, bước vào phòng bên trong. Khói từ bàn thờ lan tỏa ra xung quanh, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Thẩm An ngồi xuống ghế, nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường. Tuy nhiên, khi cô cúi đầu xuống, cả người cô bỗng dừng lại, há miệng và buồn nôn.

“Cô ơi, chuyện gì vậy?” Qing Li lo lắng hỏi.

Tay Thẩm An đang run rẩy; cô chỉ vào chiếc giường và nói: “Hãy thay hết những tấm chăn này ngay lập tức.”

Qing Li theo hướng cô chỉ và phát hiện ra rằng bên cạnh cái gối ngọc không chỉ có nhiều sợi tóc, mà còn có dấu vết của son môi trên mép chăn.

Qing Li gọi những người khác trong sân và quát lớn: “Ai đã đến đây? Có phải là Phương Tài không?”

Những người đang quỳ dưới sàn nhà liên tục lắc đầu, hoặc nói rằng mình cần đi vệ sinh gấp, hoặc giải thích rằng mình đã vào phòng của bà chủ để phục vụ… Tất cả họ đều tìm được lý do xác đáng.

“Trong này, ai mới là chủ nhân?” Thanh Lệ hỏi.

“Đủ rồi.” Thẩm An nhìn họ, đặt tay lên ngực và nói: “Các người hãy xuống đi.”

Mái tóc, son phấn, và mùi hương lan tỏa khắp căn phòng – tất cả đều cho thấy rằng cô ta và Lý Địch, Phương Tài đã có chuyện gì đó trong phòng của Thẩm An… Có lẽ Lý Địch chỉ muốn kích thích Thẩm An mà thôi, không hề có ý định làm mất mặt anh ta; nhưng Thẩm An hoàn toàn có thể đoán ra ý đồ thực sự của cô ta.

Mọi người trên đời này đều tham lam… Lý Địch muốn chiếm lấy vị trí Quan Đại Thần mà chỉ cần vươn tay ra là có thể đạt được; còn cô ta, người em họ của mình, cũng vậy… Họ cũng không muốn sống một cuộc đời yên bình, làm những người thiếp thân.

Đây chính là sự khiêu khích trực tiếp dưới mũi của bà chủ nhà.

Khi giờ Hài qua đi, Lý Địch xuất hiện trước cửa sân của Thẩm An. Vừa định bước vào, cô ta lại bị Thanh Lệ ngăn lại bên ngoài.

“Tại sao lại ngăn tôi?” Lý Địch cau mày hỏi.

Thanh Lệ cúi đầu và nói: “Công chúa bị rối loạn dạ dày, trong nhà vẫn còn những thứ bẩn thỉu… Xin đừng vào.”

Vì cảm thấy có lỗi, bước chân của Lý Địch dừng lại.

“Vậy đã gọi thầy thuốc chưa?”

“Công chúa nói không cần gọi, qua đêm nay sẽ khỏi thôi.”

Lý Địch nhìn Thanh Lệ chăm chú và hỏi: “Em đã làm việc tại nhà họ Lý được bao lâu rồi?”

Thanh Lệ đáp: “Đã hơn bốn năm rồi.”

“Hơn bốn năm mà em vẫn gọi cô ấy là ‘công chúa’ ư?” Lý Địch nhẹ nhàng nói: “Cô ấy tự cho phép em gọi như vậy à?”

“Nô tì đã vô tình nói sai, sau này sẽ không tái phạm nữa.”

“Nếu em còn một lần nào nữa gọi cô ấy là ‘công chúa’, em sẽ không cần tiếp tục làm việc tại nhà họ Lý nữa đâu… Hiểu chưa?”

“Nô tì nhớ kỹ rồi.”

Thẩm An ngồi trước gương trang điểm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình, cổ họng cô ta nghẹn lại, không thể thở ra hay nuốt xuống được.

Thanh Lệ nói: “Nếu cô chịu đựng không nổi nữa, tôi sẵn lòng liều mạng…”

“Thanh Lệ, em không sao đâu.”

“Ngày mai tôi sẽ tháo chiếc giường này ra và thay bằng cái khác!”

“Không cần đâu.” Thẩm An nói nhẹ nhàng, “Cứ ngủ như vậy đi.”

Những ngọn nến đã tắt, căn phòng chìm vào bóng tối; ánh trăng chiếu thẳng xuống các bậc đá trước hiên, tạo nên bóng dáng u ám và ảm đạm.

Thẩm An nằm ngửa trên giường và từ từ nhắm mắt lại.

Thực ra, cô nên cảm ơn người phụ nữ kia… Cảm ơn vì đã ném “cọng rơm” đó vào cô, cho cô sức mạnh để quyết định làm điều liều lĩnh đó.

Một buổi sáng nữa, Thẩm An chuẩn bị sẵn sàng, thoa son rồi nói với Thanh Lệ: “Hãy chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn đến Đại Lý Sở.”

Thẩm An hiểu rất rõ điều gì mà người đàn ông đó mong muốn… Nếu so sánh gia đình họ Lý với tổ sói, thì Đại Lý Sở chính là hang hổ.

Nếu việc rơi vào hang hổ đã trở thành điều không thể tránh khỏi, cô không muốn mình trở thành con mồi trong miệng hắn, bị hắn xé nát mà không thể chống trả được.