Nhiệt độ xung quanh dường như đã đóng băng hẳn đi.

Trên đường trở về, Công chúa Jing An không quên mắng cô ấy: “Anh rể của em đã sống cùng em suốt nhiều năm mà chưa bao giờ nói lời nặng nề nào; vậy sao khi ra ngoài, em lại phải chịu đựng sự khinh thường từ người khác? Nếu cứ nhịn nhục mỗi lần như vậy, chuyện này sẽ càng xảy ra nhiều lần hơn… Em có định phải chịu đựng mãi không?”

Ngôi Thị không dám đáp lại, do dự mãi mới lắp bắp nói: “Em cũng sợ bị xấu hổ mà…”

Nghe vậy, Công chúa Jing An liền cau mày và cười nhạo: “Chị gái út của anh, tôi nói cho em biết: chỉ cần em không sợ bị xấu hổ, thì người phải cảm thấy xấu hổ mới là người khác.”

Sau này, câu nói này được lan đến tai bà lão, khiến bà cười rất lâu; buổi tối hôm đó, bà ăn thêm nửa bát cơm nữa. Từ đó trở đi, bà mới thực sự công nhận lời nói của con trai mình – tính cách của Jing An dù không được coi là dịu dàng hay chu đáo, nhưng cô ấy luôn thành thật với mọi người trong gia đình, và điều đó quan trọng hơn tất cả.

Mọi người ngồi xuống, và những bản nhạc cổ điển bắt đầu vang lên.

Không lâu sau, các món ăn được dọn ra, mọi người đều ngừng ăn để xem màn trình diễn của đoàn kịch.

Một bản nhạc kết thúc, cô gái xinh đẹp rời sân khấu, và một người đàn ông ăn mặc kỳ lạ bước vào. Chiếc áo khoác dài của anh ta có tay áo một bên dài hơn bên kia; khuôn mặt anh ta cũng được trang điểm một cách kỳ lạ: một bên được vẽ những vết nám, còn bên kia thì hoàn toàn sạch sẽ.

Khi mọi người đang thích thú và bàn tán, bà lão nhìn thấy Công chúa Jing An và Lục Yến; hai người đều có vẻ mặt phức tạp, lông mày nhíu lại, và miệng cũng không tự chủ được mà nhếch lên.

Bà lão không khỏi bật cười.

Thấy vậy, Phu nhân nhà thứ hai là bà Xiao liền hỏi ngay: “Mẹ cười cái gì vậy ạ?”

Bà Lục lợi dụng lúc biểu cảm của hai người vẫn chưa thay đổi, liền thì thầm với bà Xiao. Nghe xong, bà Xiao nhìn về phía Công chúa Jing An và con trai bà, và cũng bật cười ngay lập tức.

Mọi người đều biết rằng mẹ con này luôn khó chiều và khó đối phó.

Lúc này, ánh mắt bà Xiao đặt lên người con dâu của nhà Mạnh tên là Suxi, và bà thì thầm: “Con dâu nghĩ rằng cô gái nhà Mạnh đó thực sự rất xinh đẹp, không có điểm gì để chê cả.”

Bà lão nhìn về phía xa một chút.

Phải thừa nhận rằng khuôn mặt của cô gái nhà Mạnh thực sự rất đáng yêu: đôi mắt to tròn như những quả nho được rửa sạch, đen óng ánh; mũi nhọn tròn; khi cười, hàng răng

Chỉ cần Lục Yến ấy ưng ý thì cũng là chuyện tốt rồi.

Bà lão gật đầu và nói: “Cô đi gọi cô ấy lại đây, bà muốn nói vài lời với cô ấy.”

Shao Thị vang lên một tiếng “Ừ”, rồi đi đến cuối bàn và vỗ nhẹ vào vai cô gái kia.

Bà lão tuổi tác đã cao, tự nhiên sẽ thích những cô gái trẻ trung; bà nắm lấy tay của Mạnh Tố Hỉ, quan sát cô ấy kỹ lưỡng một hồi, sau đó mới gọi Lục Yến lại gần.

Tiếng trống tiếng nhạc bên cạnh vẫn không ngừng, anh chàng kia chẳng nghe thấy gì cả; đành phải cúi người lại để lắng nghe.

Mạnh Tố Hỉ đứng gần bà lão nhất, thấy anh ta cúi người về phía trước, mặt cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Hình ảnh một cô gái non nớt, bối rối như vậy chắc chắn đã thu hút sự chú ý của bà Lục và công chúa Chánh.

——

Sau khi bữa tiệc kết thúc vào buổi tối, cô Ba đã đến phòng của Mạnh Tố Hỉ và hỏi: “Xixi, con có gặp hoàng tử chưa?”

Mặt Mạnh Tố Hỉ lập tức đỏ bừng lên, cô bé lắp bắp trả lời: “Dì… dì ơi.”

Ngôi Thị nắm lấy tay cô bé và nói một cách thành khẩn: “Con biết công chúa Chánh là người có địa vị như thế nào rồi đấy; mẹ con chắc cũng đã dặn con rồi. Dì đã sống cùng cô ấy hơn hai mươi năm, hiểu cô ấy khá rõ. Nếu con thực sự muốn kết hôn vào gia đình Lục, hãy tin dì nhé – đừng tự gò bó bản thân quá mức. Những ngày qua, công chúa Chánh đã nói chuyện với con, con cứ trả lời thẳng thắn, không cần né tránh gì cả.”

“Dì yên tâm đi, nếu công chúa Chánh hỏi gì, Xuxi sẽ trả lời thẳng thắn, không giấu giếm đâu.”

Ngôi Thị véo nhẹ mũi cô bé và nói: “Con cũng giống mẹ con vậy, đều là những người thông minh đấy.”

Mạnh Tố Hỉ lắc lư tay dì mình và âu yếm nói: “Được rồi, sau khi nghe xong, dì cũng yên tâm hơn rồi. Con hãy nghỉ ngơi sớm đi; nếu thiếu thứ gì cứ nói với dì, coi nơi này như nhà mình nhé.”

Khi Ngôi Thị đóng cửa ra ngoài, nụ cười trên khuôn mặt Warm Su Xi lập tức biến mất. Và cả sự e thẹn đặc trưng của một cô gái cũng không còn nữa.

Cô ngồi trước gương trang điểm, nhìn hình ảnh của mình trong gương đồng và từ từ nở nụ cười châm biếm.

Dì cô thật may mắn khi được gả vào gia đình lớn như nhà Lục; vì thế, tính cách cô cũng trở nên ngây thơ hơn.

Ngay cả những lời nói thẳng thắn, vô lý như vậy, cô cũng dám nói ra.

Mẹ cô không có con trai, nên phải luôn e dè, né tránh mọi người trong nhà Mạnh; còn con gái của dì cô thì lại còn leo lên cao hơn cả cô.

Nếu lần này không làm hài lòng Công chúa Trưởng, không thành công trong việc kết hôn với nhà Lục, thì khi trở về Kinh Châu, cô sẽ chỉ có thể tuân theo lời bố mình, tham gia cuộc tuyển chọn năm sau.

Nhưng cô… thực sự không muốn vào cung đình chút nào.

Tác giả có lời muốn nói: Tôi rất thích Công chúa Trưởng.

Chương 9: Ngày Hôm Sau

Sáng hôm sau, mọi người đều tụ tập tại Đại sảnh Gia An.

Bà lão ôm chặt cháu trai mới sinh của con dâu nhà thứ hai, nét mặt rạng rỡ vui vẻ.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bà Lục bỗng ngẩng đầu lên và nhận thấy ánh mắt của cô con gái nhà Mạnh liên tục nhìn về phía Lục Yến.

Còn Lục Yến thì sao?

Anh ta đang quay lưng lại, tập trung nói chuyện với Lục Diệp của nhà thứ hai và Lục Đình của nhà thứ ba, không hề quay mặt về phía họ.

Bà lão khẽ nhăn mày; cháu trai mình thật sự không hề biết tôn trọng người khác chút nào.

Bà ho khan một tiếng rồi hỏi Mạnh Tố Hỉ: “Cô gái nhỏ, bức tranh ‘Hàng trăm con chim hạc’ mà cô đã cho tôi hôm qua, là do cô tự vẽ sao?”

Mạnh Tố Hỉ vội vàng đứng dậy và đáp: “Vâng, xin lỗi bà.”

Bà lão gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Ở độ tuổi của cô mà đã có thể vẽ ra những bức tranh xuất sắc như vậy, đã là rất tốt rồi; nhưng nếu nói về phần tinh thần trong bức tranh, thì vẫn còn hơi thiếu sót.”

Nghe vậy, Mạnh Tố Hỉ vội vàng hỏi: “Xin hỏi bà, hôm nay liệu tôi có may mắn được bà chỉ bảo thêm không ạ?”

Bà Lục cười và nói: “Nếu nói về kỹ thuật vẽ, cô không nên hỏi tôi đâu; cô nên hỏi anh họ Yến của mình, ông ấy mới là chuyên gia đấy.” Thấy Lục Yến không có phản ứng gì, bà liền nghiêm mặt gọi: “Yến ca!”