“Shu Er.” Sun Zhengquan nắm lấy tay cô.

Bà Sun nhìn vào đôi mắt đen thẫm của anh, những sợi tóc bạc rối bù ở má khiến bà ngập tràn trong suy nghĩ. Bà đã không nhớ được là bao nhiêu năm rồi anh chưa từng gọi mình như vậy.

Dù đã sống bên nhau nhiều năm, trái tim bà lại bỗng nhiên trở nên nặng nề một cách khó hiểu.

“Cảm ơn em vì đã chịu khó vì gia đình.” Sun Zhengquan ngước nhìn cô và mỉm cười; những nếp nhăn ở khóe mắt anh hiện rõ hơn, cho thấy sự già nua.

“Tại sao anh lại nhìn em như vậy?”

Sun Zhengquan nhìn cô lâu sau đó, đôi mắt anh dần đỏ lên. Sau một lúc im lặng, anh nói: “Em ra ngoài đi.”

Tay bà Sun run rẩy nhẹ: “Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Không có gì cả, chỉ là có người đến tìm tôi một lát thôi.” Sun Zhengquan trả lời.

“Đã muộn thế này rồi, ai lại đến tìm anh đây?”

Sun Zhengquan vẫy tay: “Là người từ Bộ Công việc.”

Bà Sun gật đầu một cách nghi ngờ và nói: “Vậy thì anh nghỉ ngơi sớm đi.”

Bên ngoài trời u ám, yên tĩnh đến lạ thường. Một tiếng sấm vang lên, sau đó là tiếng mưa rào rích rít. Những giọt mưa đập mạnh vào mép hiên, và chốc lát sau, cơn mưa lớn bắt đầu xuất hiện.

Sun Zhengquan ngồi trước bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc mũ đen của mình.

Bỗng nhiên, phía sau anh, có tiếng giày cọ vào khung cửa sổ.

Lúc này, nghe thấy âm thanh như vậy, lẽ ra anh phải cảm thấy sợ hãi… Nhưng không hiểu sao, trái tim đã lung lay suốt cuộc đời anh lại đột nhiên trở nên bình yên, giống như mặt hồ vào ban đêm, không gió, không sóng.

Sun Zhengquan ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông mặc áo đen, che khuôn mặt.

Đó là Lâu Công công, một trong những người tin cậy nhất bên cạnh Hoàng hậu Từ.

“Thưa Ngài Sun,” Lâu Công công cúi đầu chào.

“Lâu Công công đến đây vào lúc đêm khuya, có chuyện gì muốn nói không?”

Lâu Công công không nói gì thêm, mà chỉ đưa cho anh một lá thư và nói: “Ngài Sun hãy đọc xem sẽ biết.”

Sun Zhengquan nhận lấy lá thư và từ từ mở nó ra. Khi đọc đến đó, anh dường như thấy đôi mắt xảo quyệt của Hoàng hậu Từ hiện lên trước mắt mình.

Mỗi bước đi của bà ấy đều mang theo một kế hoạch phòng thủ… Sự khôn ngoan như vậy thực sự khiến người ta phải sợ hãi.

Kinh Triệu Phủ Tin tức về việc bắt giữ người mới chỉ lan truyền được một ngày thôi... Nhưng âm mưu sử dụng dịch bệnh để loại bỏ những kẻ đối lập của bà ấy đã được biến thành việc dùng tiền của người Thổ Nhĩ Kỳ để mua chuộc Thái thú Lạc Dương, đưa những người dân mắc bệnh dịch vào Trường An, nhằm gây rối lo

Những người bị dịch bệnh kia, tất cả đều do nhà họ Sun cử người đến đón về.

Người phụ nữ già kia cũng là vợ của người quản gia đã phục vụ ông ta suốt hàng chục năm.

Và tất cả những điều này, không hề liên quan gì đến Hoàng tử thứ sáu hay Hoàng hậu Xu cả.

Sun Zhengquan vung lá thư lên mặt bàn với tiếng “phạch”. “Hoàng hậu muốn gì vậy? Muốn quay lưng lại sau khi đã giúp đỡ sao?”

Lâu Công công nói: “Hoàng hậu muốn tôi truyền đạt với ngài rằng, ngài chỉ bị lừa dối và phạm tội do thiếu trách nhiệm, chứ không phải âm mưu phạm tội. Theo luật của triều đại Jin, ngài sẽ không bị xét xử chung tội hay bị treo cổ, mà chỉ bị đày đi hai nghìn dặm mà thôi.”

“Chỉ đày đi hai nghìn dặm à?” Miệng Sun Zhengquan đầy giễu cợt.

Dù hình phạt đày xa khác với tử hình, nhưng cuối cùng, có bao nhiêu người có thể sống sót được trong quãng đường dài như vậy?

Lâu Công công tiếp tục: “Hoàng hậu còn nói rằng, nếu ngài Sun còn oán giận, hãy nghĩ đến vợ con mình.”

Sun Zhengquan bỗng nhiên đứng dậy, vung tất cả các chiếc bát canh bên cạnh xuống đất và nói với giọng tức giận: “Cô ấy muốn lặp lại những gì đã làm với Thẩm Văn Kỳ với tôi sao?”

“Ngài Sun hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Lâu Công công cười nhẹ và nói: “Thẩm gia thực sự đã bị oan ức; trường hợp của ngài thì không tính vào đó.” Ý ông ta muốn nói là: Sự giàu sang và quyền lực luôn đi kèm với rủi ro; con đường này, chính ngài cũng là người đã chọn.

Sun Zhengquan ngồi xuống ghế, lặng lẽ suy nghĩ một lúc lâu mới hỏi: “Cô ấy còn nói gì nữa?”

“Hoàng hậu hứa với ngài rằng, nếu Hoàng tử thứ sáu thành công sau này, bà sẽ đối xử tốt với gia đình họ Sun.” Nói xong những lời cần nói, Lâu Công công lặng lẽ rời đi và trở về cung điện hoàng gia.

Tại Điện An Hóa, Hoàng hậu Xu nhìn những làn khói xoay tròn xung quanh, dùng tay trái đảo đảo cái ấm trà và nói nhẹ: “Mọi chuyện đã được truyền đạt rõ ràng chưa?”

“Bẩm hầu, tôi đã truyền đạt từng lời một cho ngài.”

Hoàng hậu Xu nhắm mắt ngửi mùi trà và nói: “Vậy thì tốt rồi. Sun Zhengquan biết phải làm gì khi anh ta nghĩ đến vợ con mình.”

Bên cạnh, Hoàng tử thứ sáu nắm chặt tay và nói: “Con đã nói với mẫu thân từ lâu rằng kế hoạch này không thể thành công. Việc nhà họ Sun sẵn lòng gánh chịu hậu quả thì còn đỡ, nhưng mẫu thân đã bao giờ nghĩ đến trường hợp họ không muốn làm vậy chưa? Nếu họ quay lưng lại với chúng ta thì sao? Chẳng phải đó sẽ

“Khi gia tộc nhà bạn giành lấy quyền lực từ tay Hoàng đế Văn triều trước, các người đã giết hại cả một thành phố người dân; điều đó chẳng phải là việc giết người sao? Cha ngài tuổi tác đã cao, nếu một ngày nào đó xảy ra biến cố, nếu Thái tử thực sự lên ngôi, muốn lấy lại quyền lực sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi các người cưỡng ép lấy lại được, cũng sẽ bị chỉ trích gay gắt vì không có danh chính nghĩa, hiểu chứ?”

“Loài sói ở đâu cũng ăn thịt, ở đâu cũng ăn cỏ… Ye Er, đừng để Mẫu hậu nghĩ rằng con không đủ sức gánh vác trọng trách này.”

Hoàng tử thứ sáu hít một hơi thật sâu và nói: “Mẫu hậu, xin hãy bình tĩnh.”

Hoàng hậu Xu ném một tờ giấy vào ngực hoàng tử và nói: “Đi đến điện triều, tự nguyện xin đến Yangzhou để kiểm soát dịch bệnh.”

“Mẫu hậu, gia tộc Sun có mối quan hệ mật thiết với Hứa Gia; sau sự việc này, liệu cha ngài có nghi ngờ chúng ta không?”

“Trong số hơn chín mươi người đó, hơn một nửa là người Thổ Nhĩ Kỳ; bằng chứng về mối liên kết giữa họ đã rõ ràng như thế này rồi… Nếu cha ngài nghi ngờ, thì sao nữa? Cuộc tranh giành quyền thừa kế đã dẫn đến dịch bệnh… Một câu chuyện buồn cười như vậy, liệu cha ngài có muốn cho mọi người trên đất nước này biết không?”

“Con hiểu rồi.”

Một lúc sau, Hoàng hậu Xu lại nói: “Còn không đi à? Đứng đây làm gì nữa?”

“Con vẫn còn một điều chưa hiểu rõ, mong Mẫu hậu giải thích cho.” Hoàng tử thứ sáu nói.

“Hãy nói đi.”

“Thượng thư Sun luôn trung thành với Mẫu hậu và con… Với một việc nguy hiểm như thế này, tại sao Mẫu hậu không giao nhiệm vụ này cho Lý Địch?”