Cô ấy giơ tay lên vỗ nhẹ vào khóe mắt mình.

Thanh Khê hỏi: “Cô gái ơi, mắt cô sao vậy?”

“Mí trái bên phải cứ liên tục nhảy, cảm giác như có chuyện xấu sắp xảy ra.”

Thanh Khê ngay lập tức nói: “Cô gái ơi, những điều được nói ra thường là điều may mắn khi được tin tưởng, nhưng không thể nói bừa bãi đâu!”

Tuy nhiên, lời nói của Thanh Khê vừa dứt, Thẩm Chân đã thấy Tôn Mật cùng với hai bà lão và hai cô hầu gái bước vào. Cô ấy nhìn quanh rồi nói một cách thoải mái: “Tôi đã nghe nói rằng hàng hóa ở đây rất tinh xảo, nên mới đặc biệt đến xem thử.”

Thẩm Chân đứng dậy và nói nhẹ: “Không biết cô A Mỹ thích loại nào?” Trước khi Vũ Dương Hầu Phủ gặp chuyện, Thẩm Chân luôn gọi cô ấy một cách lịch sự là “Cô gái Thứ Nhì”, nhưng Tôn Mật lại cảm thấy điều đó không đủ thân thiện, nên buộc Thẩm Chân phải gọi cô ấy là “A Mỹ”.

Cha của Tôn Mật trước đây chỉ là một viên quan cấp năm, so với xuất thân cao quý của con gái gia tộc quý tộc như Thẩm Chân, rõ ràng là kém hơn nhiều. Vì vậy, mỗi khi Thẩm Chân gọi cô ấy một cách thân thiện hơn, những cô gái quý tộc khác lại càng khó chịu.

Nhưng chưa đầy một năm sau, Tôn Mật đã trở thành con gái của một vị Bộ trưởng Bộ Công thương cấp ba, trong khi Thẩm Chân lại trở thành con gái của một kẻ phạm tội. Khi địa vị của họ đổi ngược nhau, việc nghe tiếng gọi “A Mỹ” nay lại khiến cô ấy cảm thấy khó chịu…

Tôn Mật mỉm cười, nghĩ rằng Thẩm Chân đang cố tình làm quen với mình, liền lấy thêm một số phấn thơm và son môi từ tủ hàng. “Tôi hiếm khi có dịp ra ngoài, vì vậy tôi muốn mua hết những thứ này. Hãy tính giúp tôi tổng cộng bao nhiêu tiền nhé.”

Thẩm Chân cúi đầu, vờ vẩn lấy que tính để tính toán và nói: “Mười quan.”

Ánh mắt của Tôn Mật lập tức trở nên sắc bén: “Mười quan? Thẩm Chân, tôi đến đây với ý tốt là để giúp đỡ công việc kinh doanh của bạn, nhưng bạn đang cố tình chiếm đoạt tiền của tôi à?”

“A Mỹ, bạn thật có con mắt tinh tường. Những thứ bạn đang cầm đó chính là loại hương thơm được chế tạo từ nguyên liệu cao cấp nhất ở đây, vì vậy… giá cả tự nhiên sẽ cao hơn một chút.”

Giọng nói của Thẩm Chân thật sự rất chân thành.

Tôn Mật hít một hơi thật sâu, đồng ý, sau đó quay sang người bà cầm trên tay và nói với giọng quyết tâm: “Đưa tiền cho cô ấy.”

Người bà kia nhìn chằm chằm vào Thẩm Chân và ném cho cô ấy mười quan tiền.

Tôn Mật bỏ đi trong tức giận, nhưng Qingxi lại bật cười và nói: “Cô gái này thật giỏi, chỉ trong chốc lát đã xoay sở được mọi việc và bán những thứ đó cho cô gái thứ hai nhà họ Sun.”

Thẩm Chân đứng yên không nhúc nhích, vẻ mặt nghiêm túc; sau một lúc lâu mới nói: “Cô gái thứ hai nhà họ Sun vừa mới đến kinh đô, cũng không phải lần đầu tiên ra phố… Cô ấy biết rõ những thứ này giá bao nhiêu. Hương liệu đó chẳng đáng hơn hai quan, tôi cố tình bán cho cô ấy mười quan… Ai cũng biết giá quá cao, vậy tại sao cô ấy vẫn muốn mua?”

Nghe xong, Qingxi bỗng hiểu ra và nói: “Chẳng lẽ, cô ấy có lý do gì đó buộc phải mua chúng sao?”

Thẩm Chân gật đầu và từ từ nói: “Dù tôi không thể đoán ra lý do đó là gì, nhưng tôi biết rằng, với tính cách của Tôn Mật, hôm nay cô ấy đến đây, chắc chắn không phải để mang tiền cho tôi đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Qingxi cũng trở nên nghiêm túc.

Sau một lúc im lặng, Thẩm Chân tiếp tục nói: “Chúng ta hãy ghi chép lại tất cả các loại hương phấn trong tủ này. Từ bây giờ trở đi, mỗi khi có ai đến mua hương phấn của Bách Hương Các, hãy để họ thử dùng trước, sau đó mới ký tên và rời đi.”

“Ý cô là… cô gái thứ hai nhà họ Sun có ý định làm gì đó với những hương phấn này à?”

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi…”

Bà chỉ đột nhiên nhớ lại rằng, có một lần, có người cùng với một nhóm lính và ba vị bác sĩ, xông vào cửa hàng của Bách Hương Các và cáo buộc rằng hương phấn ở đây có vấn đề…

——

Tại nhà họ Hứa.

Hứa Gia – Cô gái thứ tư nhà họ Hứa, Xu Liányi, lúc này đang uống trà và chơi cờ với Hứa Ý Thanh.

Một cô hầu gái cúi đầu và báo: “Bẩm cô gái thứ tư, cô gái thứ bảy ạ, người đi điều tra vừa trở về và báo rằng cô gái thứ hai nhà họ Sun đã đến cửa hàng Bách Hương Các ở khu phía tây thành phố.”

Xu Lianyi lắc nhẹ chiếc cốc trà và nói: “Cô gái ngốc nghếch này hành động quá hiển nhiên rồi, nếu thực sự gây ra rắc rối, sẽ không dễ giải quyết đâu. Thanh Nhi, sao em không khuyên bảo cô ấy một chút?”

“Tôn Mật không hề ngốc đâu.” Hứa Ý Thanh cười nói.

“Làm sao có thể nói vậy?”

Hứa Ý Thanh giải thích: “Kinh Triệu Phủ Tiểu Yến Tôn Hựu kia, đó là anh trai thứ hai của cô ấy.”

“À, tôi quên mất điều đó rồi… Nhưng tôi nhớ là hai gia đình họ không mấy thân thiện với nhau.” Xu Lianyi nói.

“Dù không thân thiện, nhưng họ vẫn cùng mang họ Sơn; ít nhiều cũng phải tôn trọng ý muốn của tổ tiên chứ.”

Xu Lianyi lại hỏi: “Vậy nếu phía Đông cung bảo vệ cô ấy thì sao?”

“Có chứng cứ rõ ràng như vậy, làm sao họ có thể bảo vệ được? Nếu phía Đông cung bảo vệ cô ấy, đồng nghĩa với việc họ đang ủng hộ Thẩm gia mà. Vụ án của Thẩm gia là do chính các vị cao quý quyết định để xoa dịu lòng dân; nếu Đông cung muốn đảo ngược quyết định đó, chẳng phải là phản bác ý muốn của các vị ấy sao?” Hứa Ý Thanh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chúng ta không muốn dính líu vào chuyện của Thẩm gia; để gia đình Sơn lo liệu thì tốt hơn. Dù sao, khắp kinh thành này ai cũng biết Bộ trưởng Sơn yếu đuối, không sánh kịp Vân Dương Hầu ngày xưa đâu.”

Theo thời gian, Hứa Ý Thanh càng nhận ra rằng những âm mưu và tâm tư giữa các phụ nữ trong gia đình… dù là ghen tị, ghét bỏ, ngưỡng mộ hay kính trọng, khi đặt lên trên lợi ích chung của gia tộc, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Bạn hay thù, chỉ cần theo đuổi lợi ích riêng mà thôi.

Giống như Tôn Mật… Mọi người đều nghĩ cô ấy ngốc nghếch, chỉ biết tự rước họa vào thân; nhưng thực ra không phải vậy. Hoặc có lẽ, trên đời này này, không có mấy người thực sự ngốc đâu. Nếu gia đình Sơn có thể mạnh mẽ và ổn định như Hứa Gia, thì cô ấy cũng không cần phải bị người khác coi như một quân cờ để đẩy qua đẩy lại.

Xu Lianyi nhéo nhẹ mũi Hứa Ý Thanh và nói: “Không lạ gì mà Hoàng hậu luôn khen em thông minh và sáng suốt!”

“Hứa Ý Thanh” vừa xoa mũi vừa nói: “Chị gái thứ tư của ta sẽ kết hôn với Vương gia Wei vào năm sau mà… Việc này rõ ràng là vì em đấy.”

“Em thật là đáng trách quá!”

——

Liên tiếp vài ngày trôi qua, không hề có chút tin tức gì về Thẩm Chân cả. Điều này khiến cô nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều, và đang đánh giá sai người khác.

Nhưng vào buổi sáng ngày 4 tháng 6, khi Thẩm Chân vừa cắt tỉa xong bông hoa đỗ quyên, bỗng nhiên Tôn Mật xuất hiện, kéo theo một cô hầu gái đầy những vết mụn trên mặt, và nói với giọng điệu giận dữ:

“Thẩm Chân, tôi đã tin tưởng em quá nhiều… Thành Trường An từ bỏ hàng loạt cửa hàng phấn son để đến làm việc với em, vậy mà em lại dùng những thủ đoạn độc ác như thế này để hại tôi!”

Ngay lập tức, ánh mắt của Qingxi và Thẩm Chân đối diện nhau.

Thẩm Chân bước tới và hỏi nhỏ: “Chuyện này là thế nào?”

Tôn Mật với đôi mắt đỏ hoe trả lời: “Thế nào à? Em còn dám hỏi nữa sao? Hai ngày trước, tôi đã mua phấn son ở đây, và còn tặng cho cô hầu gái riêng của mình nữa… Nhìn xem khuôn mặt cô ấy đi! Cô ấy còn sống được không nữa đây?”