Ánh mắt của Tô Hành từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở chiếc túi thơm đeo bên hông của Lục Yến.

“Chiếc túi thơm của ngài Lục thật là đặc biệt; không biết ngài đã mua nó ở cửa hàng nào chứ?” Tô Hành nói với giọng lạnh lùng.

“Em gái tôi tặng đấy.” Lục Yến cúi đầu nhìn chiếc túi thơm rồi nói một cách bình thản: “Tướng Sư còn có việc gì nữa không?”

Bầu không khí giữa hai người trở nên căng thẳng hơn. Gió mùa hè vẫn thổi, nhưng không còn ấm áp nữa; tiếng gió rít gào ngày càng mạnh, vang vào tai như tiếng kèn trên chiến trường.

Tô Hành nhìn anh ta một cách lạnh lùng, cười nhẹ và nói: “Không có gì cả… Chỉ là tình cờ thôi. Người mà tôi đang tìm cũng sử dụng loại túi thơm y hệt như của ngài Lục.”

“Vậy à…” Lục Yến đáp.

Lúc này, một người hầu bước đến và nói: “Ngài Lục, xin hãy vào đi; Hoàng Thánh đang chờ ngài đấy.”

Hai người chia tay nhau.

Sau khi ra khỏi cung điện, khuôn mặt của Lục Yến trở nên tái nhợt; anh ta cười khẩy hai tiếng rồi mới bước lên xe ngựa.

Nghĩ về hành động của Tô Hành hôm nay, lòng anh ta thực sự cảm thấy tức giận. Gần đây, anh ta và Thẩm Chân ngủ chung một giường, vì vậy trên người anh ta không tránh khỏi bị mùi thơm đặc biệt của cô ấy làm ảnh hưởng. Hôm nay đi triều, anh ta đã cố tình đeo một chiếc túi thơm có mùi đàn hương để che giấu mùi đó… Nhưng mùi thơm quá bình thường ấy thật sự không xứng đáng với lời khen “đặc biệt” của Tô Hành…

Thấy chủ nhân có vẻ không ổn, Dương Tông lập tức hỏi: “Chủ nhân, đã muộn rồi… Chúng ta sẽ đi về phía đó phải không?” Phía đó chính là khu vườn Tranh Viên.

“Không.”

Dương Tông lại hỏi: “Đó là dinh thự của Quốc công phải không?”

Lục Yến xoa mái tóc, sau một lúc mới trả lời: “Chúng ta sẽ đến dinh thự của Hầu tước Tuyên Bình.”

Những người lính canh tại dinh thự Hầu tước Tuyên Bình đều nhận ra chiếc xe ngựa của Lục Yến; ngay khi thấy ông, người quản gia Zhang liền ra lệnh mở cổng cho họ.

Quản gia Trương vừa dẫn Lục Yến vào bên trong, vừa quay đầu ra lệnh cho các cô hầu gái nhanh chóng chuẩn bị trà và mang đến phòng đọc sách ngay sau đó.

Khi đến phòng đọc sách, Quản gia Trương cúi đầu nói: “Thưa Ngài Lục, xin mời vào bên trong.”

Mở cửa ra, người ta nhìn thấy một chiếc bàn làm từ gỗ hoàng hoa liễu; bên trái là những cuốn sách được xếp chồng lên nhau thành từng tầng cao; bên phải là bộ bốn vật dụng dùng để viết lách – bút, mực, giấy và kính – với phần đầu bút vẫn còn ướt, được đặt nghiêng trên giá bút.

Người tên Sui Ngọc đang cầm một chồng hồ sơ, đi qua sau kệ sách và nói với Lục Yến: “Tôi nghe nói gần đây Kinh Triệu Phủ rất bận rộn, sao hôm nay anh lại có thời gian đến đây?”

Lục Yến đáp một cách nhẹ nhàng: “Kinh Triệu Phủ bao giờ mới rảnh rỗi được chứ? Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua nhà anh và muốn đánh cờ với anh thôi.”

Sui Ngọc tỏ vẻ bất đắc dĩ. Anh thấy Lục Yến thậm chí còn không buồn tìm một cái cớ hợp lý nào cả; nhà của Hầu tước Xuân Bình chỉ cách nhà Trấn Quốc Công phủ có một con phố mà thôi… Nếu nói là “tình cờ đi ngang qua”, thì có lẽ Lục Yến đi qua đó hàng ngày chăng?

Sui Ngọc đặt xuống chồng hồ sơ trên tay và nói: “Được thôi, tôi cũng vừa xong công việc, chúng ta cùng đánh cờ đi.”

Hai người ngồi xuống quanh bàn cờ. Các cô hầu gái mang đến trà mới pha và đặt xuống bàn, sau đó rời đi.

Sui Ngọc nhấp một ngụm trà rồi đặt một quân trắng xuống bàn.

Họ im lặng đánh cờ suốt nửa giờ. Thấy Lục Yến có vẻ lo lắng, Sui Ngọc hỏi: “Anh có chuyện gì buồn lòng à?”

Lục Yến xoa xoa những quân đen trên tay và hỏi: “Những thùng rượu ngon của anh, đã uống hết chưa?”

Sui Ngọc ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ý của Lục Yến – hóa ra hôm nay anh này đến để xin rượu uống.

Sui Ngọc đứng dậy, quăng những quân cờ trở lại giỏ cờ và nói: “Rượu đang được để ở chỗ cũ bên ngoài, chúng ta đi thôi.”

Họ đi qua bên cạnh những tảng đá nhân tạo và tiến vào khu vườn nước của dinh thự chính.

Khu vườn nước của dinh thự Hầu tước Xuân Bình được thiết kế rất độc đáo: có cửa sổ ở bốn mặt, hai bên được nối với hành lang, nằm ngang qua giữa ao; khi mở cửa sổ ra, có thể câu cá; xung quanh là những bụi cây được trồng theo hình vòng tròn.

Thật sự là một nơi lý tưởng để uống rượu.

Sau khi ngồi xuống, Sui Ngọc lấy ra một bộ dụng cụ uống rượu tinh xảo cùng với hai thùng rượu ngon. Anh rót cho Lục Yến một ly và nói cười: “Đây là những thứ quý giá của tôi đấy; không còn nhiều nữa, chỉ có hai thùng này thôi, bạn hãy thử xem.” Lục Yến nhận lấy ly rượu và uống cạn ngay lập tức. Nhìn vào hai thùng rượu còn lại, anh không khỏi nhớ lại quá khứ, khi Thẩm Diệu mới được Thánh nhân ban hôn, số rượu trong dinh Thượng Bình Hầu chắc chắn phải cao hơn cả tường thành của kinh Đại An.

“Không ngờ rằng, đến lúc này anh cũng gặp phải tình trạng thiếu rượu,” Lục Yến nói.

“Kể từ khi tôi kết hôn, tôi đã không uống rượu nữa,” Sui Ngọc cười và nâng ly lên, so sánh rồi nói: “Ngay cả khi uống cùng anh, tôi cũng chỉ có thể uống những thứ này mà thôi.”

Lý do Sui Ngọc không uống rượu không phải vì vợ anh cấm, mà là vì anh không dám. Khi say, con người thường nói ra sự thật; nếu anh vô tình nhắc đến tên ai đó, điều đó sẽ không công bằng đối với họ.

Lục Yến gật đầu hiểu ý. Hôm nay, không hiểu sao, ánh mắt anh nhìn Sui Ngọc lại tràn đầy sự thông cảm. Lục Yến tiếp tục uống từng ly một, thỉnh thoảng dừng lại để nói vài câu không quan trọng. Khi một thùng rượu cạn dần, Sui Ngọc chỉ lên trời và nói: “Lục Thời Nghiên, nếu không nói gì thêm, trời sắp tối rồi…”

Lục Yến nhíu mày; không phải anh không muốn nói, mà là anh thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu khi nói về chuyện giữa mình và Thẩm Chân.

“Tch,” Sui Ngọc cười và bắt đầu nói trước: “Theo tôi thấy, danh hiệu ‘người đẹp số một kinh Đại An’ của em gái út thứ ba quả thực không hề sai.”

Lục Yến im lặng một lát, rồi miệng anh hơi nhăn lại: “Chu Tấn đã nói với anh à?”

Sui Ngọc gật đầu và nói như không có gì: “Loại trà mà anh uống, chính là Chu Tấn gửi đến từ Dương Châu vào đầu tháng này, cùng với thư. Tôi không ngờ rằng anh lại đưa Thẩm Hoằng đến Dương Châu.”

Lục Yến cười lạnh: “Miệng của hắn ta, thật sự còn nhanh miệng hơn cả lưỡi của các gái mại dâm.”

Sui Ngọc nhướng mày và mở thêm một thùng rượu cho anh, nói với vẻ trêu chọc: “Em gái út thứ ba của chúng ta thật là hiền lành; Lục Thời Nghiên, đừng trách tôi không cảnh báo anh nhé… Không chỉ có anh mà còn nhiều người khác cũng đã từng uống rượu cùng cô ấy ở đây đấy.”

“Đừng bắt nạt cô ấy.”

Lục Yến không suy nghĩ gì đã trả lời: “Anh gọi ai là em gái út thứ ba vậy?”

Sui Ngọc bình tĩnh trả lời: “Hai